Pourquoi l'armée XRP continue de se battre

Brad Kimes est un batteur professionnel. Pendant 30 ans, il a joué dans différents groupes : rock, funk, blues, R&B, etc. Entre deux concerts, il a travaillé comme entrepreneur en herbe et a inventé un parc pour bébé que l'on pouvait utiliser sur la plage. Il a trouvé des fournisseurs en Chine. Kimes est rapidement devenu un importateur mondial et, pour effectuer des paiements transfrontaliers, il a été contraint d'utiliser le système bancaire international peu pratique appelé « SWIFT ».
Le système SWIFT n’était pas rapide. Il était lent et coûteux. « Il n’y a pas d’identifiant de suivi », explique Kimes. « Et lorsque le paiement arrive six jours plus tard, on découvre qu’il y a eu une manipulation de devise. Et on doit payer la différence. »
Y avait-il une meilleure solution ?
Entrez la crypto.
C’est une « histoire d’origine » courante dans le domaine des crypto-monnaies. J’en ai entendu beaucoup de semblables. Quelqu’un essaie de faire quelque chose de simple avec la finance traditionnelle, c’est un casse-tête, il est frustré, puis la lumière s’allume et il dit : « Et puis j’ai découvert le bitcoin. »
Mais Kimes avait déjà découvert le bitcoin. Cela ne lui semblait pas être la bonne solution. Il a donc trouvé autre chose, quelque chose de plus nouveau, qu’il croyait moins cher, plus rapide et plus efficace.
Bitcoin (BTC).
Créé par Ripple Labs, le XRP a été conçu en pensant aux banques, aux entreprises et au système financier. Si la devise officieuse du bitcoin est « soyez votre propre banque », celle du XRP est moins inspirante : « améliorons les banques ». Ripple est en contradiction avec une grande partie de l’idéologie dominante des cryptomonnaies. Pendant des années, il a été rejeté, négligé ou carrément méprisé par une grande partie de l’espace.
« La technologie fonctionne. Elle fait ce qu’elle dit pouvoir faire », affirme Kimes. Après avoir fait des recherches plus approfondies, il a estimé que le XRP pourrait être le couteau tranchant qui trancherait toutes les couches de la bureaucratie bancaire. Et il ne nécessite pas de minage de preuve de travail énergivore. « Le bitcoin peut résoudre ce problème pour beaucoup plus d’argent », affirme Kimes, qui précise qu’il n’a aucune rancune envers le bitcoin, car il « nous a montré à tous ce qui est possible » et le considère comme une technologie de tremplin importante, comme le téléavertisseur ou les premiers téléphones à clapet. Mais selon Kimes, « aucun d’entre nous n’utilise plus le premier téléphone portable ».
Kimes est sensible aux idéaux du bitcoin. « Dans son livre blanc, le bitcoin est anti-bancaire et anti-establishment », déclare Kimes. « Le libertaire en moi l’adore. Le libertaire en moi en devient complètement fou. Je me dis : « Putain, ouais, à bas l’homme ! » »
Puis il marque une pause. Et il ajoute un avertissement crucial. « Je suis aussi un adulte », déclare Kimes, qui a 52 ans. « En tant qu’adulte, je comprends que les entreprises traditionnelles, les systèmes, les gouvernements et les banques centrales du monde entier ne sont pas intéressés par ce genre de conneries. »
Kimes n’aime peut-être pas le monde des banques et des gouvernements, mais il pense qu’il est absurde d’imaginer qu’une monnaie décentralisée, comme le bitcoin, puisse réellement renverser le système. Ou, comme il le dit, le gouvernement « fera intervenir les chars et les putains de flingues avant de laisser quelqu’un venir sans putain de nom [Satoshi Nakamoto] pour diriger le putain de spectacle. Ça n’arrivera pas. »
C’est le message que Kimes prêche désormais dans « Digital Perspective », son émission quotidienne sur le XRP. Le batteur bat désormais le tambour pour expliquer pourquoi le XRP – et son adoption du système bancaire – a plus de chances de prospérer que l’éthique anti-establishment du bitcoin. « Ils ne peuvent pas arrêter la technologie », dit Kimes à propos du bitcoin, « mais ils peuvent la taxer et la réglementer jusqu’à ce qu’elle disparaisse. »
Kimes est un acteur central de la communauté XRP, alias « l’armée XRP ». C’est une armée que beaucoup de crypto-monnaies aiment détester. Le XRP a longtemps été raillé pour ne pas être un « vrai » projet de crypto-monnaie, car (affirment les critiques) il n’est pas vraiment décentralisé, et Ripple Labs possède une grande partie des 100 milliards de XRP en circulation, qu’il continue de vendre selon un calendrier fixe sur les marchés secondaires. (Les partisans du XRP rétorquent que l’accusation « trop centralisée » était peut-être vraie autrefois, mais ce n’est plus le cas et que Ripple ne contrôle qu’une infime fraction du registre XRP.)
L'armée XRP, pour les étrangers, est surtout connue pour sa façon de critiquer les critiques de Ripple, pour ses protestations contre les FUD et pour sa célébration des hausses de prix. L'armée publie parfois des tweets menaçants et vaguement menaçants comme « Ignorez Ripple et XRP à vos risques et périls ».
C’est le cas depuis des années. L’armée XRP est une telle force qu’en 2018, CoinDesk l’a incluse dans la liste annuelle des crypto-monnaies les plus influentes. « L’armée XRP se distingue principalement par son ampleur et son organisation », a écrit David Floyd pour le site en 2018. « Remettez en question les mérites d’une autre crypto-monnaie, et une poignée de trolls pourraient surgir du bois. Mais mesurée en volume, en intensité, en durée et en cohérence, l’attaque sera pâle en comparaison d’une opération de l’armée XRP. »
Floyd devrait le savoir. Avant même qu’il n’écrive cet article, des membres de l’armée XRP se sont mobilisés pour l’attaquer, le qualifiant d’« assassin payé », de « haineux » désespéré et de personne souffrant d’un « trouble délirant ». Plus récemment, lorsque le rédacteur en chef de Fortune, Jeff Roberts, a écrit un article largement positif sur XRP intitulé « Ripple et XRP pourraient enfin être réels », certains membres de l’armée XRP l’ont encore taquiné sur Twitter. (Pour ce que ça vaut, cela ne m’est pas arrivé. J’ai été ignoré par certaines des personnes de l’armée XRP que j’ai contactées, mais je n’ai rencontré aucune hostilité.)
S’il est vrai que l’armée XRP compte des extrémistes virulents qui peuvent être toxiques sur Twitter – il y en a beaucoup dans la crypto – il est également vrai que la communauté est remplie de pragmatiques comme Kimes. Ils se concentrent sur l’utilité et se considèrent comme les « adultes dans la salle ». (C’est une phrase que j’ai entendue à de nombreuses reprises dans mes reportages.) Prenons l’exemple de la récente convention XRP, organisée par Kimes, qui a eu lieu à Las Vegas. Alors que certains sont venus à Bitcoin Miami déguisés en sorciers, de nombreux fidèles du XRP à Vegas étaient des hommes plus âgés en costume. Des hommes d’affaires. Un participant m’a dit : « J’ai 37 ans et j’étais l’un des bébés dans la salle. »
L’un des influenceurs du XRP à Las Vegas était « Digital Asset Investor » (DAI), qui anime une émission quotidienne sur le XRP. Il a été attiré par le projet des années plus tôt en parcourant Coinmarketcap.com, en étudiant les 30 principales cryptomonnaies et en faisant des recherches sur leurs équipes de direction. « Le seul que j’ai pu trouver qui comptait un groupe d’entrepreneurs diplômés du MIT et de Harvard était Ripple », explique DAI. « Il s’agissait tous de personnalités importantes de la Silicon Valley avec un pedigree. Je me suis dit : « Il y a quelque chose de différent dans celui-ci. Quelque chose de spécial. »
DAI apprécie le fait que ces « adultes dans la salle » soient littéralement les adultes dans les salles avec d’autres personnalités influentes. Si Bitcoin est destiné aux étrangers, XRP est destiné aux initiés. « [Le PDG de Ripple] Brad Garlinghouse était dans une salle en Suisse, et je sais qu’il y avait la Banque centrale de Hong Kong dans la salle. Il y avait aussi la Banque centrale russe », explique DAI. « Vous devez comprendre que c’est ce que nous étudions et qui nous obsède depuis cinq ans. » DAI estime que Ripple a « travaillé avec pas moins de 50 banques centrales du monde entier ».
Selon Kimes, la magie du XRP réside dans le fait qu’il peut fournir un outil instantané de règlement sans que les entités (comme les banques centrales) aient besoin de disposer de vastes réserves de liquidités. Cela libère des ressources et permet d’économiser de l’argent. C’est pourquoi Kimes et DAI sont optimistes quant à la possibilité qu’il soit un jour désigné comme un stablecoin mondial. Le XRP ne remplacerait pas le dollar, le yuan ou l’euro ; il servirait plutôt de pont entre toutes ces choses.
Tout ceci n’est qu’un préambule pour dire que l’armée du XRP est véritablement optimiste quant à l’utilité réelle du XRP. Ils s’attendent à ce qu’il améliore le système actuel, ils s’attendent à ce qu’il soit largement adopté et ils pensent que le prix finira par « monter en flèche ».
Mais ils ont aussi un compte à régler.
Le problème est que le XRP n’est pas allé sur la Lune. Il n’en est même pas arrivé à ses limites. Pour mettre les choses en perspective, en janvier 2018, à l’époque où le bitcoin atteignait son plus haut niveau historique de près de 20 000 dollars, le XRP valait plus de 3 dollars. Puis les prix se sont effondrés pendant le marché baissier. Lorsque le prix du bitcoin a remonté en flèche en 2021, l’armée du XRP a supposé que ses avoirs feraient de même.
Le bitcoin a grimpé à plus de 60 000 dollars, soit trois fois son plus haut historique du dernier cycle. Donc, selon cette logique, le XRP devrait atteindre 9 dollars, voire 10 dollars, n'est-ce pas ?
Il n'a pas réussi à franchir la barre des 2 $.
Le prix a chuté à environ 50 cents, laissant une grande partie de l'armée XRP - en particulier ceux qui ont acheté à plus de 1 $ - frustrés et amers.
La raison évidente de la stagnation des prix est le procès intenté par la SEC contre Ripple Labs, qui a été déposé en décembre 2020 et qui semble enfin être sur le point d’être résolu. C’est une partie de l’histoire.
Mais Kimes, DAI et l’armée XRP ont une autre théorie expliquant pourquoi XRP est à la traîne par rapport à Bitcoin et Ethereum. C’est une théorie explosive qui anime la communauté. C’est une théorie dont on parle rarement en dehors de l’armée XRP. C’est une théorie si piquante qu’ils ont supposé que CoinDesk ne permettrait jamais qu’elle soit publiée.
La théorie s’appelle « ETHGate ».
« Justice décentralisée »
John Deaton est un ancien Marine. Chauve et musclé avec une barbiche intimidante, il est également avocat pour les victimes de mésothéliome et de cancer de l’amiante. Il n’est pas un avocat spécialisé dans les crypto-monnaies. Mais il avait investi dans XRP, Ethereum et Bitcoin (XRP était sa plus petite participation), et en décembre 2020, il a commencé à être obsédé par un problème qui ne lui aurait jamais semblé lui tenir à cœur : le procès de la SEC contre Ripple.
Au début, il ne pensait pas que c’était un gros problème. « Les entreprises sont poursuivies en justice », explique Deaton. « Je pensais que ce serait une affaire de valeurs mobilières traditionnelle. » Puis Deaton a lu la plainte plus attentivement. « Elle disait essentiellement que tous les XRP sont des valeurs mobilières, quelles que soient les circonstances entourant la vente », explique Deaton. « C’est l’affaire la plus vaste, la plus vaste et la plus scandaleuse que j’aie jamais lue. Cela n’avait aucun sens. » L’accusation était si générale que Deaton s’est demandé s’il s’agissait d’une « arme » et « destinée à faire des dégâts ».
Au début, ce n’était que spéculation. Puis Deaton a commencé à relier quelques points. Tout d’abord, le président de la SEC de l’époque, Jay Clayton, a déposé la plainte le 22 décembre 2020, le tout dernier jour de son mandat. Cela semblait être un timing étrange. La plainte visait uniquement Ripple, pas Bitcoin ou Ethereum. Puis il est tombé sur une lettre de Joseph Grundfest, un professeur de droit qui avait travaillé comme agent de liaison entre les fondateurs d’Ethereum et la SEC des années plus tôt. Grundfest a envoyé la lettre quelques jours seulement avant le dépôt de la plainte.
La lettre de Grundfest mettait en garde la SEC contre une action en justice, en partie parce que l'action « causerait un préjudice substantiel aux détenteurs innocents de XRP, quelle que soit la résolution finale », et que « si la Commission veut maintenir sa tradition d'équité, l'éther et le XRP devraient être traités de la même manière ; si l'éther doit être autorisé à se négocier librement sur le marché, le XRP doit l'être aussi, et si le XRP doit être soumis à des restrictions, l'éther doit l'être aussi ».
Mais l’Ether et le XRP n’ont pas été traités de la même manière. Les conseils de Grundfest ont été ignorés. (Deaton a obtenu la lettre grâce à la loi sur la liberté d’information et l’a téléchargée sur son site Web ; vous pouvez la lire ici.) Le 1er janvier 2021, neuf jours après le procès contre Ripple, Deaton a déposé sa propre action contre la SEC. « J’ai simplement demandé à la SEC de modifier la plainte pour ne s’en prendre qu’à Ripple », explique Deaton, ce qui signifie que le champ d’application devrait être uniquement Ripple Labs, l’entreprise, et non XRP, les jetons. Si la SEC cible XRP, dit Deaton, alors tout ce qu’elle fait, c’est « blesser des personnes innocentes qui n’ont aucun lien avec Ripple ».
Et ces gens ont été blessés. À la suite du procès intenté par la SEC, le prix du XRP a chuté à moins de 20 cents. Coinbase et d’autres bourses américaines ont retiré le XRP de leurs listes. Une analyse a estimé la perte de valeur marchande à 15 milliards de dollars.
« C’était dévastateur », déclare un membre de l’armée XRP connu sous le pseudonyme de « James Rule XRP ». James a 56 ans, il a un accent texan sympathique, il a travaillé dans une raffinerie de pétrole et il croit tellement au projet qu’il a converti la totalité de son 401(k) en XRP. Il anime une émission quotidienne sur YouTube qui porte principalement sur le XRP.
James a été un temps – brièvement – ​​un millionnaire en cryptomonnaies. En 2017, il a acheté la plaque d’immatriculation vaniteuse « XRP RICH ». Il croit toujours au projet et espère toujours devenir riche en XRP, mais comme il le dit maintenant, « je suis pauvre en liquidités ». Il travaille désormais dans une quincaillerie Lowe’s. (James est à la fois humble et de bonne humeur à propos de son passage au travail manuel, affirmant qu’il aime donner l’exemple à ses jeunes collègues, même quand « je transpire à grosses gouttes »).
Lorsque Deaton a déposé sa plainte contre la SEC, il a demandé à d’autres détenteurs de XRP de la rejoindre. James a sauté à bord. Puis les tweets sur l’action de Deaton ont ricoché dans toute l’armée XRP. Bientôt, 2 000 détenteurs de XRP l’ont rejoint. Puis 5 000. Il y a maintenant plus de 75 000 détenteurs de XRP qui font partie de la plainte de Deaton, et il a obtenu le statut officiel d’« amicus curiae » dans le procès de la SEC contre Ripple, ce qui signifie vaguement que son point de vue peut être pris en considération par le tribunal.
Pendant ce temps, quelque chose ne cessait de perturber Deaton. Si le procès est effectivement une arme contre Ripple, quelle en est la motivation ? Il a fait des recherches. Il a réuni les dossiers d’un autre acteur clé de cette saga, Bill Hinman, l’ancien directeur des finances d’entreprise de la SEC. Le 14 juin 2018, Hinman a prononcé un discours dans lequel il a déclaré que le bitcoin et l’ether – les deux seules crypto-monnaies qu’il a mentionnées – n’étaient pas des valeurs mobilières. Ce discours a en fait donné un « laissez-passer gratuit » au bitcoin et à l’ethereum. Au cours des cinq années suivantes, de nombreux acteurs du secteur des crypto-monnaies ont disséqué et analysé ce discours.
Pourquoi Hinman a-t-il choisi Ethereum en particulier ? « Jay Clayton ne parlait jamais de tokens spécifiques. [Gary] Gensler, à ce jour, ne parlait jamais de tokens spécifiques. Hester Pierce ne parlera jamais de tokens spécifiques », explique Deaton. Alors pourquoi Hinman ? « Le cynique en moi s’est dit : « Je me demande si Hinman a des liens avec Ethereum ou Bitcoin. »
Deaton a donc creusé davantage. Et grâce à des influenceurs de Twitter comme DAI et Kimes, les soldats de l’armée XRP ont commencé à rechercher davantage de preuves. Deaton a appelé cela la « justice décentralisée ». Ils ont trouvé de vieilles vidéos de conférences sur la cryptographie. Ils ont exhumé des images obscures de rencontres. Et ils ont exhumé des preuves que de nombreux membres de la communauté Ethereum préféreraient certainement laisser sous le tapis.
Après avoir vérifié les déclarations que doivent faire les employés fédéraux, Deaton a découvert que « En moins de quatre ans à la SEC, [Bill Hinman] a collecté 15 millions de dollars auprès de Simpson Thacher. » Simpson Thacher est un cabinet d’avocats. Cela est pertinent pour deux raisons : Hinman a travaillé pour Simpson Thacher avant et après son mandat à la SEC ; et Simpson Thacher faisait partie de l’Enterprise Ethereum Alliance (EEA), une « organisation industrielle dirigée par ses membres dont l’objectif est de favoriser l’utilisation d’Enterprise Ethereum ». Et ce ne sont plus seulement Deaton et l’armée XRP qui font des allégations. Empower Oversight, un organisme de surveillance à but non lucratif consacré à la transparence gouvernementale, a noté des « conflits d’intérêts évidents » et a poursuivi la SEC, exigeant que tous les documents liés à Simpson Thacher soient révélés.
Peut-être que les 15 millions de dollars n’étaient qu’un juteux plan de retraite. Et peut-être que ce n’était qu’une coïncidence. Il est également tout à fait possible que l’argent ait été une rémunération différée pour un travail antérieur à son passage à la SEC. Mais l’armée XRP se demande si 15 millions de dollars pourraient aider Hinman à prendre la décision d’accorder explicitement un laissez-passer gratuit à Ethereum, mais pas au XRP ? (Hinman a par la suite nié avoir été au courant que Simpson Thacher était impliqué dans l’EEA lorsqu’il était à la SEC, et une « personne proche de Hinman » a déclaré à Fox Business que les 15 millions de dollars n’étaient en fait qu’un généreux plan de retraite).
L’armée XRP a trouvé d’autres éléments de preuve. Il y a la vidéo du début 2014, avant le lancement d’Ethereum, où un jeune Vitalik Buterin répond à des questions sur « l’introduction en bourse d’Ethereum ». Les fidèles de XRP voient cela comme une preuve irréfutable. Comment XRP pourrait-il être un titre et non Ethereum, alors que son cofondateur le plus en vue a littéralement qualifié l’ICO de « collecte de fonds » ? Une nuance ici est que Hinman a tacitement reconnu l’ICO d’Ethereum dans son discours, en disant « en mettant de côté la collecte de fonds », l’éther n’est pas un titre ; l’armée XRP pense que c’est comme dire « le Titanic était un beau voyage, en mettant de côté l’iceberg ».
Sur son site Internet, Deaton présente une chronologie méticuleuse qui fait la promotion de l’hypocrisie, des doubles standards et des conflits d’intérêts. C’est le cœur d’ETHGate. Deaton établit des liens entre les premiers promoteurs d’Ethereum et des entreprises comme JP Morgan et Andreessen Horowitz, il suggère un modèle de proximité entre les alliés d’Ethereum et la SEC, et il fait des observations froides telles que « ConsenSys a été conseillé dans son acquisition de Quorum par Sullivan & Cromwell, l’ancien cabinet d’avocats du président de la SEC, Jay Clayton. C’était quatre mois avant que le procès Ripple ne soit intenté par la SEC. »
Ensuite, il y a la « vidéo des baleines ». DAI pointe du doigt une autre vieille vidéo que l’armée XRP a découverte d’une manière ou d’une autre, qui révèle une rencontre dans la Silicon Valley en 2014 avec le cofondateur d’Ethereum, Joseph Lubin. C’était peu avant l’ICO d’Ethereum. Quelqu’un demande à Lubin : « Y aura-t-il une limite au montant qu’une personne peut investir dans Ethereum ? »
La réponse de Lubin, dont l’audio est uniquement disponible dans la vidéo : « Une personne peut acheter à partir de n’importe quel nombre d’identités différentes. Nous pouvons limiter la taille de l’unité… Mais si vous êtes une baleine et que vous prévoyez d’investir plusieurs millions de dollars américains, vous pouvez le faire à partir de plusieurs identités. »
L’armée XRP trouve cela épouvantable. « Ces baleines déguisées ont acheté des cargaisons d’éther dans les coulisses », déclare DAI. « C’est de cela qu’ils ne veulent pas parler. » Il dit que les fondateurs d’Ethereum adorent vanter leur « décentralisation », mais il y avait des baleines déguisées achetant de gros morceaux d’Ethereum à partir de plusieurs identités anonymes, donc « c’était des conneries dès le départ. » (CoinDesk a contacté Lubin pour lui demander un commentaire ; il n’a pas répondu.)
Il existe différents niveaux de croyances dans ETHGate. Certains pensent que la SEC avait simplement un conflit d’intérêts – une mauvaise image, mais rien de sinistre. D’autres pensent qu’il s’agit de la plus grande histoire financière du siècle ; un soldat de l’armée XRP estime que « ETHGate est plus gros qu’Enron ». Certains suggèrent un acte criminel. « Je crois qu’il a été utilisé comme une arme », dit Kimes. « Comment diable [la SEC] ont-ils su qu’il fallait poursuivre Ripple ? Pourquoi n’était-ce pas l’une de ces autres putains d’entreprises ? » Sa théorie est que les promoteurs d’Ethereum craignaient que XRP ne soit une véritable menace – (et s’il y avait un partenariat XRP avec la Réserve fédérale ?) – alors ils ont entravé Ripple comme une forme de capture réglementaire.
Deaton, Kimes, DAI et l’armée XRP pensent avoir déjà rassemblé toutes les preuves nécessaires pour démontrer un conflit d’intérêts évident. Mais ils pensent être sur le point de découvrir une bombe, quelque chose qui pourrait rendre leur cas indéniable : les « e-mails de Hinman ».
Lorsque Hinman a prononcé son discours fatidique en 2018, celui qui a effectivement donné carte blanche au bitcoin et à l’ether, il a probablement eu des délibérations internes avec son personnel sur la manière dont la SEC devrait aborder Ethereum, XRP et le reste des cryptomonnaies. Ses e-mails et documents éclaireraient cette réflexion. Deaton et l’armée XRP ont exigé que la SEC divulgue ces documents, presque comme s’ils étaient des preuves cruciales de l’assassinat de JFK ; la SEC a refusé. « Nous ne savons pas ce qu’ils contiennent tant que nous ne les avons pas vus », dit Kimes, mais il soupçonne qu’ils « iront de la honte au crime ».
Finalement, dans une victoire pour XRP et Ripple, la juge en charge de l’affaire, Analisa Torres, a ordonné que les documents Hinman soient rendus publics le 13 juin.
La communauté crypto au sens large, y compris les médias spécialisés, a pour la plupart ignoré ou évité ce conflit entre la communauté XRP et Ethereum. Fox Business a été l’un des rares médias à en parler. « Je pense qu’il y a des conflits d’intérêts flagrants », déclare la journaliste Eleanor Terrett, qui a fait ses propres recherches approfondies et a coécrit l’article de 9 000 mots de Fox Business. « S’il y a eu corruption, ce n’est pas moi qui le dis. »
Terrett soupçonne que ces conflits inconvenants sont davantage liés à la nature « porte tournante » du gouvernement et du secteur privé, car il est courant (même si cela pose problème) que des fonctionnaires du gouvernement perçoivent plus tard de gros chèques de paie des entités mêmes qu’ils réglementaient autrefois. C’est regrettable mais pas criminel. Terrett a ensuite répondu par DM sur Twitter que, d’un autre côté, il lui semblait remarquable que la SEC ait été si réticente à révéler les documents, ce qui signifie « qu’il faut imaginer qu’il y a quelque chose que la SEC ne veut pas que le public voie là-dedans ».
Équipe Ripple
Alors pourquoi tout cela est-il important ?
Au niveau le plus évident, comme l’a déjà fait valoir Grundfest dans sa lettre à la SEC, ceux qui ont acheté du XRP ont vu leurs investissements dépérir. C’est de l’argent réel pour de vraies personnes – il suffit de demander à un certain employé de 56 ans d’une quincaillerie Lowe’s au Texas. Le travail de la SEC est de protéger les investisseurs ; leur procès a porté préjudice aux investisseurs. Ce n’est pas anodin, car 4,5 millions de portefeuilles contiennent du XRP. Et le procès a coûté 200 millions de dollars à Ripple Labs, selon Garlinghouse.
En allant un peu plus loin, le procès a presque certainement entravé la croissance de l'écosystème XRP Ledger. « Cela nous affecte », déclare Adam Kagy, le PDG de XRP Cafe, qui travaille à la construction d'une plateforme NFT sur le XRP Ledger. « Nous venons de commencer à chercher un financement de pré-amorçage, et beaucoup de capital-risqueurs hésitent à se lancer dans l'écosystème XRP, à cause de cela. » DAI soutient que sans les menottes du procès de la SEC, c'est peut-être XRP - et non Ethereum - qui aurait servi de plaque tournante pour les dapps, les NFT et l'innovation.
Votre opinion variera en fonction de la mesure dans laquelle vous pensez que Ripple a été ciblé à des fins malveillantes. Même les passionnés de XRP ne sont pas tous d’accord. « Je ne crois pas qu’il y ait une grande conspiration pour maintenir Ripple à flot », déclare « Your Bro Quincy », défenseur du XRP et influenceur des médias sociaux cryptographiques, qui s’est exprimé lors de la convention XRP à Las Vegas.
Mais quels que soient les motifs, il semble juste de dire qu’au minimum, l’armée XRP a des motifs raisonnables de se plaindre d’un double standard de la part de la SEC, qui a créé des conditions de concurrence inégales.
« Je pense que l’armée XRP a raison d’être agacée par le fait que son projet ait été ciblé », déclare Preston Byrne, avocat spécialisé dans les crypto-monnaies chez Brown Rudnick (Byrne, qui écrit régulièrement pour CoinDesk, est connu pour ses opinions franches). Il estime que la Fondation Ethereum, qui supervise le développement de la deuxième blockchain, « s’est fondamentalement engagée dans la même activité » que Ripple, qui consistait à vendre des jetons cryptographiques pour faire des bénéfices aux États-Unis, donc « il aurait dû y avoir des conséquences similaires pour ces deux projets, et ce n’est tout simplement pas le cas ».
Byrne ajoute que la SEC a été ciblée par une « énorme campagne marketing de la part des promoteurs d’Ethereum et de personnes possédant de grandes quantités d’Ethereum » afin que la SEC « la laisse tranquille au nom de la technologie ». Mais il y a encore plus de nuances. Byrne ajoute qu’il existe d’autres raisons pour lesquelles la SEC aurait pu choisir de poursuivre Ripple et non Ethereum, notamment le fait que Ripple continue de vendre du XRP sur les marchés secondaires. « Si vous vendez des jetons sur le marché le 1er janvier et que vous n’êtes pas censé le faire, bang, c’est une infraction », déclare Byrne. « Si vous le faites à nouveau le 10 mars, bang, c’est une autre infraction. » En raison de ces infractions répétées, dit Byrne, « je pense qu’il était plus facile de mettre la queue sur Ripple. »
Quant à la conspiration plus vaste d’ETHGate ? Byrne, impassible, dit que « la partie selon laquelle ConsenSys est composée de personnes-lézards est entièrement vraie. » (ConsenSys est le développeur d’Ethereum que Joe Lubin a fondé après avoir co-créé Ethereum.)
Le dernier rebondissement de l’intrigue est que la communauté crypto au sens large, qui a si longtemps boudé le XRP, commence maintenant à soutenir Ripple. Si le juge Torres décide que le XRP n’est pas un titre, cela pourrait apporter la clarté que le secteur convoite depuis longtemps. Soudain, une grande partie de la crypto est désormais de l’équipe Ripple.
« J’ai critiqué Ripple par le passé… mais je suis plus que jamais d’accord avec eux », a déclaré en mars Ryan Selkis, PDG de Messari. « Ripple devrait gagner le procès XRP-SEC, et le XRP Ledger devrait avoir la possibilité de rivaliser équitablement sur les infrastructures de paiement numérique à l’échelle mondiale. La demande est là ! » Ou comme l’a tweeté Sam Lyman, contributeur de Forbes, « En ce moment, l’armée XRP porte toute la crypto sur son dos. »
Mais il y a une autre façon dont cela pourrait se passer. Byrne soupçonne que l’armée XRP pourrait obtenir ce qu’elle cherche depuis tout ce temps – un traitement égal à celui d’Ethereum – mais pas tout à fait de la manière dont elle l’espère. Faites attention à ce que vous souhaitez. « Il est désormais clair que Gensler est sur le sentier de la guerre et que personne ne sera exempté », déclare Byrne. « Il est assez évident que l’égalité de traitement sera appliquée à tous. » (J’ai parlé à Byrne avant que la SEC n’attaque Binance puis Coinbase ; sa théorie du « sentier de la guerre » semble prémonitoire.)
Au lieu de considérer le XRP comme un non-titre comme Ethereum, Byrne a le pressentiment qu’Ethereum (et pratiquement toutes les autres cryptomonnaies) sera traité comme un titre comme le XRP. Il pense qu’il y a 95 % de chances que Ripple perde le procès. (Il a expliqué sa logique plus en détail dans un éditorial de CoinDesk.) Byrne pense qu’en fin de compte, la SEC n’a d’autre choix que de suivre les lois telles qu’elles sont rédigées par le Congrès. L’armée XRP devrait donc « garder ses armes non pas pour Ethereum, mais pour le Congrès », dit-il. « Pour le moment, c’est le cadre dont nous disposons, et la SEC n’a pas le choix. » Bien sûr, tous les avocats ne sont pas d’accord avec cette interprétation. John Deaton donne un contre-argument – ​​pourquoi le XRP n’est pas un titre – dans un essai pour Bloomberg Law.
Brad Kimes, le batteur, croit que Ripple va gagner. C'est également le cas de DAI et d'une grande partie de l'armée XRP. Cela inclut certainement James, le Texan qui a littéralement misé tout son avenir financier sur le sort du XRP. Il prédit que le prix du XRP atteindra « deux chiffres » - 10 $, soit 20 fois le prix actuel - si et quand Ripple gagnera le procès.
« Je suis juste un homme assis à ma table de cuisine dans le sud-est du Texas, regardant par la fenêtre les vaches, les chevaux et les poulets », explique James. « Et je suis assis ici, vivant si frugalement, sachant que j’aurai tout ce que je veux dans un avenir proche. »