En 2021, Tesla a arrêté d'accepter les bitcoins pour l'achat de véhicules électriques. Pourquoi ? Par crainte des conséquences environnementales de la création de nouvelles unités de la cryptomonnaie la plus connue au monde dans un processus appelé minage.
Les ordinateurs qui créent les nouveaux bitcoins consomment une quantité considérable d’électricité, souvent générée par des combustibles fossiles. Ce coût réel de l’électricité est l’un des facteurs qui confèrent une valeur réelle à la monnaie numérique, qui se négocie actuellement à environ 23 600 dollars.
Quelle que soit la source d’électricité, et l’industrie minière de crypto-monnaie s’oriente vers des sources d’énergie renouvelables, l’exploitation minière est essentielle à l’existence du Bitcoin en tant que monnaie décentralisée.
Que vous envisagiez d’acheter du Bitcoin directement, de le miner vous-même ou d’investir dans les entreprises qui le minent ou fabriquent des équipements de minage, vous devez d’abord comprendre ce qu’est le minage de Bitcoin en premier lieu.
Qu'est-ce que le minage de Bitcoin ?
Le minage de bitcoins fait référence au processus par lequel un réseau mondial d'ordinateurs exécutant le code Bitcoin travaille pour garantir que les transactions sont légitimes et ajoutées correctement à la blockchain de la cryptomonnaie. Le minage est également la façon dont les nouveaux bitcoins sont mis en circulation.
« C'est l'exploitation minière de Bitcoin qui rend le réseau Bitcoin sûr », explique Stefan Ristić, propriétaire du site Web éducatif BitcoinMiningSoftware.com.
Des ordinateurs très puissants rivalisent pour être les premiers à valider une série de transactions appelée bloc et à ajouter le bloc à la blockchain.
Les mineurs reçoivent des frais de transaction et 6,25 BTC par bloc pour leurs efforts (s'ils résolvent le bloc correctement). Cela représente environ 147 000 $ aux prix actuels.
« Le minage, ou le traitement des transactions, est réalisé par des ordinateurs incroyablement coûteux et puissants dont la seule fonction est d'exécuter des algorithmes pour résoudre le problème mathématique qui permet à leur propriétaire de gagner un bloc Bitcoin - et les revenus qui vont avec », explique Richard Baker, PDG de TAAL Distributed Information Technologies, fournisseur de services de minage et de blockchain.
Comment fonctionne le minage de Bitcoin ?
La vérification des transactions Bitcoin et leur enregistrement sur la blockchain impliquent la résolution d’algorithmes complexes. Tout cela fait partie du mécanisme de consensus de preuve de travail de Bitcoin, qui vise à ajouter un nouveau bloc toutes les 10 minutes.
Plus un mineur dispose de puissance de calcul, plus il a de chances de gagner des blocs.
« Ils ont une chance de gagner du Bitcoin toutes les 10 minutes en fonction de la puissance de calcul qu'ils utilisent », explique Bruce Fenton, PDG de la société fintech Chainstone Labs.
Les dernières machines de minage de Bitcoin utilisent des circuits intégrés spécifiques à l'application (ASIC) spécifiquement programmés pour le minage de Bitcoin afin de gérer toute la puissance de calcul nécessaire, explique Patricia Trompeter, PDG du mineur de crypto-monnaie Sphere 3D Corp.
La génération actuelle de ces plates-formes de minage Bitcoin dédiées génère des réponses possibles aux équations des blocs Bitcoin à environ 100 000 milliards de hachages par seconde, explique Rob Chang, PDG de Gryphon Digital Mining, un mineur Bitcoin privé.
Un hachage Bitcoin est une mesure minière de la quantité de puissance de calcul utilisée sur le réseau pour traiter les transactions.
Comment miner du Bitcoin
Depuis le lancement du Bitcoin en 2009, l'énergie nécessaire à la production de la crypto-monnaie a augmenté à mesure que le réseau augmente la difficulté de minage pour maintenir le flux de nouveaux blocs de transactions stable même si davantage de mineurs sont impliqués.
Le minage de bitcoins est généralement une activité commerciale à grande échelle réalisée par des entreprises utilisant des centres de données dotés de serveurs spécialement conçus. Les fermes de minage peuvent disposer de nombreux ordinateurs de minage stockés dans des entrepôts.
« Le facteur qui détermine si de telles activités sont rentables est le coût de l’électricité pour alimenter les ordinateurs miniers », explique David Weisberger, PDG de la plateforme de trading CoinRoutes.
Pour cette raison, les fermes sont souvent situées à proximité de sources d’énergie telles que des barrages, des puits de pétrole et de gaz, des parcs solaires ou des sources géothermiques.
« Plus il y a de participants au réseau, plus la difficulté augmente », explique Jagdeep Sidhu, président de la Fondation Syscoin, qui représente le projet de blockchain open source Syscoin.
Comment miner du Bitcoin à la maison
Les coûts élevés désavantagent les mineurs à domicile par rapport aux mineurs institutionnels, qui peuvent s'approvisionner en énergie à faible coût et économiser de l'argent grâce à des achats en gros de plates-formes de minage de Bitcoin.
« Bien qu'il existe des opérateurs à domicile qui ont des opérations de minage de Bitcoin dans leurs résidences, le processus de minage est devenu à la fois coûteux et réglementé, ce qui marginalise les petits mineurs », explique Baker.
Mais cela ne veut pas dire qu’il est impossible de miner du Bitcoin à la maison.
Si vous souhaitez miner du Bitcoin à domicile de manière sérieuse, vous devrez acheter une plate-forme de minage Bitcoin ASIC, qui peut facilement coûter plus de 10 000 $.
« Cependant, l’exploitation minière à domicile peut ne pas être rentable compte tenu des tarifs d’électricité résidentiels », explique Trompeter. « De plus, les ASIC sont très bruyants et, s’ils ne sont pas correctement refroidis, ils peuvent surchauffer. »
Pour explorer le potentiel de rentabilité, vous pouvez consulter un calculateur de minage Bitcoin en ligne qui prend en compte vos coûts d'électricité, entre autres données.
Même les personnes possédant une machine de minage ASIC chez elles ont tendance à mettre en commun leur puissance de calcul avec d’autres propriétaires d’ASIC et à partager la récompense en Bitcoin en fonction de leur contribution au pool. Bien que vous puissiez réussir à miner un bloc en solo, cet exploit est souvent comparé à gagner à la loterie.
Vous pouvez également envisager le cloud mining, où vous achetez ou louez du matériel ou de la puissance de calcul hébergée par un tiers.
Combien de temps faut-il pour miner un Bitcoin ?
Comme un nouveau bloc est généré environ toutes les 10 minutes, un nouveau Bitcoin est créé environ toutes les 96 secondes, souligne Ristić. Mais ce Bitcoin unique est très probablement partagé entre de nombreux mineurs du monde entier.
Il peut falloir à un seul mineur beaucoup de temps pour miner un Bitcoin, explique William Szamosszegi, PDG de la plateforme de minage de Bitcoin Sazmining, qui relie les mineurs de détail individuels aux installations de minage de Bitcoin vertes existantes.
Voici la portée d’une société de minage de bitcoins : Gryphon Digital Mining a rapporté en avril avoir miné l’équivalent de 61 bitcoins au cours du mois.
Ces résultats nécessitent beaucoup de puissance de calcul. (La société a même acheté plus de 7 000 plates-formes de minage de Bitcoin en juillet 2021 pour 48 millions de dollars pour ses opérations.)
C’est pour cette raison que, dans un contexte de concurrence féroce, la plupart des mineurs de Bitcoin travaillent ensemble au sein d’un pool minier. Dans le cadre de ce pool, ils combinent leur taux de hachage avec l’amélioration de leurs chances de résoudre un bloc sur la blockchain de Bitcoin.