Principaux points à retenir

  • Les réseaux blockchain consomment moins d’énergie que la plupart des systèmes financiers traditionnels, et la majeure partie de l’énergie qu’ils utilisent provient de sources renouvelables.

  • Les innovations dans les mécanismes de consensus, telles que le passage à des systèmes de preuve de participation plus efficaces, réduisent considérablement la consommation d’énergie des cryptomonnaies.

  • La crypto et la blockchain peuvent offrir des solutions directes aux problèmes de durabilité dans divers secteurs, contribuant ainsi à un avenir plus durable à l'échelle mondiale.

Dans cet article, nous abordons la fausse croyance selon laquelle la cryptographie est intrinsèquement mauvaise pour l’environnement. Rejoignez-nous pour explorer les solutions basées sur la blockchain face aux inefficacités énergétiques et la manière dont elles peuvent contribuer à relever les défis mondiaux en matière de durabilité.

L’impact environnemental des crypto-monnaies a été un sujet brûlant ces dernières années, de nombreuses personnes pensant que la technologie sous-jacente est intrinsèquement mauvaise pour l’environnement – ​​notamment le processus d’extraction de crypto-monnaies. Pour remédier à cette idée fausse, il est essentiel de comprendre les raisons de cette croyance, comment les réseaux blockchain se comparent à d’autres systèmes en matière de consommation d’énergie et les mesures prises par l’industrie de la cryptographie pour atténuer son empreinte écologique.

Mythe : La cryptographie est intrinsèquement mauvaise pour l'environnement.

Les origines de l'idée fausse

L’une des principales raisons pour lesquelles les gens associent la cryptographie aux dommages environnementaux est la nature énergivore du processus d’extraction. La crypto-monnaie originale, Bitcoin, ainsi que de nombreux autres projets établis et largement utilisés, s'appuient sur le mécanisme de consensus de preuve de travail (PoW) pour maintenir le grand livre distribué des transactions. Cette méthode de validation implique que les mineurs utilisent des ordinateurs puissants pour résoudre des énigmes mathématiques complexes. On pense que le processus consomme une quantité importante d’électricité, ce qui soulève des inquiétudes quant à son impact environnemental.

Cependant, les critiques se concentrent souvent sur la consommation énergétique des crypto-monnaies, en particulier du bitcoin, sans fournir de contexte ni de comparaison complets. Cette représentation sélective peut donner l’impression que la cryptographie est intrinsèquement nocive pour l’environnement.

Une perspective équilibrée est cruciale pour comprendre l’ampleur de l’impact environnemental de la cryptographie et la mettre en contexte. On ne peut avoir une vue d'ensemble que lorsque divers mécanismes de consensus et initiatives de développement durable contribuant à réduire l'empreinte de l'industrie sont pris en compte.

Comprendre le débat sur la crypto-énergie : une plongée plus approfondie

Il est essentiel de reconnaître que les blockchains de preuve de travail (PoW), telles que le réseau Bitcoin, consomment effectivement des quantités importantes d'énergie. Cependant, cela ne rend pas la cryptographie intrinsèquement mauvaise pour l’environnement.

Toute comparaison directe entre la consommation énergétique de la blockchain et celle d’une autre industrie ou activité se heurte inévitablement au problème de la comparaison des pommes avec des oranges. Compte tenu du caractère unique d’un système comme Bitcoin, qui sert à des fins diverses et est véritablement mondial, il n’existe pas de secteur ou de système qualitativement et quantitativement similaire pour une comparaison directe valable. Toute analogie sera forcément partielle.   

Un rapport de recherche Galaxy Digital de 2021 estime l’empreinte énergétique des centres de données des 100 plus grandes banques mondiales à plus de 2 fois celle du réseau Bitcoin et celle des appareils électriques « toujours allumés » dans les foyers américains à 12,1 fois celle du Bitcoin. En outre, les estimations de la Banque mondiale et de l’Agence internationale de l’énergie concernant la quantité d’électricité perdue chaque année lors du transport et de la distribution sont 19,4 fois supérieures à celles utilisées par la blockchain Bitcoin sur la même période. 

Vous remarquerez peut-être que les critiques concernant la consommation d’énergie et les dommages environnementaux sont rarement adressées aux industries financières traditionnelles, car elles sont mieux comprises et leur existence est rarement remise en question. Fondamentalement, le mythe que nous disséquons aujourd’hui repose sur le principe selon lequel, quelle que soit la quantité d’énergie consommée par Bitcoin et les autres blockchains, les ressources qu’ils utilisent sont finalement gaspillées parce que, prétendument, les registres distribués et les actifs numériques n’ont aucune valeur réelle. 

Ce dernier point ne pourrait être plus éloigné de la vérité. N’importe qui, n’importe où, peut utiliser Bitcoin pour effectuer des transactions et stocker de la valeur. Les transactions Bitcoin peuvent être réglées 24 heures sur 24, 365 jours par an. Cette technologie est extrêmement précieuse. Oui, le fonctionnement du réseau a un coût énergétique. Mais il n’existe pas de système financier mondial qui ne consomme pas d’énergie. 

Ce point est bien résumé dans un article publié par le Crypto Impact and Sustainability Accelerator (CISA) du Forum économique mondial : « La crypto offre la liberté économique aux habitants des pays en développement et consomme moins d’énergie à l’échelle mondiale que les sèche-linge ou la réfrigération domestique. » 

Faire progresser l’utilisation de l’énergie durable

L’idée selon laquelle tout minage de Bitcoin est immédiatement dommageable est une erreur en soi. Un rapport du deuxième trimestre 2022 du Bitcoin Mining Council a révélé que 59,5 % de l’énergie mondiale utilisée pour l’exploitation minière du BTC provient de sources renouvelables, ce qui indique une évolution vers la durabilité du processus. Compte tenu de la transition plus large vers les sources d’énergie renouvelables dans le monde, cette tendance est susceptible de s’accélérer à l’avenir. En outre, l'organisation a signalé une augmentation de 46 % d'une année sur l'autre de l'efficacité minière résultant des progrès de la technologie des semi-conducteurs et de la mise en œuvre de techniques minières modernes.

Cette dynamique se traduit par une diminution des émissions du réseau. Il existe des preuves suggérant que, même si le hashrate et la consommation globale d'électricité du réseau BTC augmentent, les émissions diminuent grâce au choix croissant des mineurs pour des sources d'énergie plus durables.

Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, en 2022, les sources d’énergie renouvelables représentaient environ 13 % de la consommation totale d’énergie des États-Unis et environ 21,5 % de la production totale d’électricité à l’échelle des services publics. Ces chiffres montrent que les sociétés minières de bitcoins dépendent beaucoup plus des énergies renouvelables qu’une organisation américaine moyenne.

Il existe également de nombreux exemples d’entreprises minières de cryptographie travaillant avec des producteurs d’énergie pour aider à résoudre un problème connu sous le nom de restrictions énergétiques. Ces réductions délibérées de la production d’énergie afin d’équilibrer l’offre et la demande ont pour conséquence que l’excédent d’énergie reste inutilisé. La recherche montre que le crypto mining peut aider à prévenir les réductions des énergies renouvelables et ainsi augmenter l’efficacité de l’utilisation de l’énergie, facilitant ainsi la transition vers les énergies renouvelables.

Parallèlement, une étude de 2022 estime que les paiements effectués via le protocole Bitcoin Lightning sont 56 fois plus économes en énergie que le système bancaire traditionnel, démontrant ainsi le potentiel d’innovation dans le secteur de la cryptographie.

Mécanismes de consensus et efficacité énergétique

Un autre point clé à considérer par rapport au mythe « environnemental » est qu’il se concentre presque toujours sur Bitcoin et d’autres systèmes basés sur la preuve de travail, soulignant comment leur conception prescrit que de l’énergie soit consommée pour résoudre des énigmes informatiques. Mais la réalité est que la preuve de travail n’est pas la seule solution.

Les blockchains s'appuient sur différents mécanismes de consensus pour vérifier les transactions sur la blockchain. PoW nécessite de nombreuses machines pour résoudre des énigmes mathématiques complexes. Cependant, ces dernières années ont vu une popularité croissante des solutions de preuve de participation (PoS), qui s'appuient plutôt sur un nombre limité de nœuds, sélectionnés en fonction de leur participation dans le réseau, pour valider les transactions. Les mécanismes PoS sont plus économes en énergie, réduisant ainsi considérablement la consommation électrique globale des crypto-monnaies – qui, comme nous l’avons déjà vu, est inférieure et plus écologique que ne le pensent les sceptiques.

Ethereum, le deuxième plus grand réseau blockchain au monde, est passé du PoW au PoS en septembre 2022, l'un des principaux moteurs de ce changement étant l'efficacité énergétique supérieure de ce dernier mécanisme de consensus. Le Crypto Carbon Ratings Institute (CCRI) a examiné l’impact de la transition d’Ethereum et a constaté que sa consommation annuelle d’électricité a diminué de plus de 99,9 %. En conséquence, l’empreinte carbone d’Ethereum a également diminué de 99,9 %. 

Cela correspond à une réduction des émissions depuis la hauteur de la Tour Eiffel jusqu'à une balle de tennis, ou une piscine versus un petit pichet de limonade. Une étude du Cambridge Center for Alternative Finance montre que la consommation annuelle d’électricité d’Ethereum équivaut désormais à la consommation annuelle de 587 climatiseurs et est inférieure à celle de nombreuses entreprises mondiales et bâtiments célèbres. Pour un système qui a traité plus de 400 millions de transactions en une durée moyenne de quelques minutes seulement, un tel niveau de consommation d’énergie est tout simplement remarquable. 

En outre, un certain nombre de nouveaux protocoles ont vu le jour, plaçant dès le départ le respect de l’environnement au premier plan. De tels projets utilisent généralement des variantes d'un modèle de preuve de participation ou proposent des conceptions innovantes de mécanismes de consensus.

Le rôle de la blockchain dans la résolution des défis de durabilité

Le rôle de la technologie blockchain dans le développement durable va bien au-delà de l’empreinte carbone de ses applications de services financiers. Un rapport de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), par exemple, reconnaît l’immense potentiel des registres distribués pour améliorer l’efficacité dans divers domaines, notamment les infrastructures, les chaînes d’approvisionnement et la fabrication.

Par exemple, la blockchain peut être utilisée pour suivre et vérifier l’origine des biens, garantissant ainsi qu’ils sont produits de manière durable et éthique. Ce niveau de transparence peut inciter les entreprises à adopter des pratiques plus respectueuses de l'environnement et aider les consommateurs à faire des choix éclairés.

Plusieurs startups blockchain révolutionnent le secteur de l'énergie en monétisant la production d'énergie renouvelable, en faisant baisser les prix et la consommation de l'énergie, en créant des opportunités économiques pour les ménages et en encourageant des choix plus écologiques. 

Par exemple, l’utilisation de la technologie blockchain pour permettre le commerce d’énergie entre homologues permet aux consommateurs de vendre leur excédent d’énergie solaire directement à leurs voisins. Cette approche innovante favorise non seulement l'utilisation de sources d'énergie renouvelables, mais décentralise également le marché de l'énergie, réduisant ainsi la dépendance à l'égard des centrales électriques à grande échelle et des systèmes de distribution d'énergie inefficaces.

Dernières pensées

De manière plus générale, la crypto et la blockchain ont le potentiel non seulement de faire partie, mais aussi de contribuer fortement à un avenir plus durable. En favorisant des mécanismes de consensus économes en énergie, en stimulant l'innovation dans le domaine des énergies renouvelables et en promouvant la transparence et la responsabilité dans diverses industries, ces technologies peuvent jouer un rôle essentiel pour relever les défis mondiaux en matière de durabilité et contribuer à façonner un monde plus vert.

Fait : Les blockchains sont de plus en plus économes en énergie et s’appuient de plus en plus sur les énergies renouvelables. De plus, la technologie des registres distribués offre des solutions aux défis mondiaux en matière de durabilité.

Lectures complémentaires

  • Le mythe selon lequel les actifs numériques n’ont pas de valeur intrinsèque

  • Le mythe selon lequel la cryptographie est intrinsèquement dangereuse

  • Le mythe de la crypto utilisée pour l’évasion fiscale