Urbit n’est pas une blockchain, mais elle a été lancée sept ans avant Bitcoin, avec une idée similaire : tenter de créer un réseau peer-to-peer libre de l’influence des grandes entreprises ou du gouvernement.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles Urbit est souvent discuté dans le contexte de la cryptographie et invité à des conférences sur l’industrie de la blockchain. Il n’est pas nécessaire de passer beaucoup de temps sur le site Web de la Fondation Urbit pour tomber sur certains des thèmes populaires parmi les défenseurs de la blockchain : l’idée d’essayer de court-circuiter les intermédiaires et les applications centralisées qui dominent l’activité en ligne. « Nous pensons qu’Internet ne peut pas être sauvé. Au train où vont les choses, MEGACORP contrôlera toujours nos applications et services car nous ne pouvons plus les exécuter nous-mêmes », peut-on lire sur le site.
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Les utilisateurs sont identifiés sur le réseau par leurs identifiants Urbit – des noms prononçables de quatre syllabes générés par un algorithme à partir d'un numéro, puis enregistrés en tant que NFT sur la blockchain Ethereum. (Par exemple, selon le site Web, l'ID Urbit ~dalwel-fadrun renvoie au numéro 3 509 632 436.)
"Votre identifiant Urbit est censé ressembler un peu à un nom de code secret", peut-on lire sur le site Web. « Nous voulons qu'Urbit soit une interface unique et simple pour toute votre vie numérique. »
Ce type de clubbing, bien sûr, constitue une partie importante de l’exercice dans tout écosystème blockchain, où la construction d’une communauté de fidèles adeptes est l’une des parties les plus difficiles. Et dernièrement, Urbit semble gagner du terrain.
Le graphique ci-dessus indique que la base d'utilisateurs augmente rapidement, avec la réserve qu'un individu peut posséder plusieurs « navires » ou identités. Cette croissance est en partie due à l'introduction de services d'hébergement de serveurs personnels et de meilleures interfaces utilisateur qui ont facilité l'adhésion des normies (types non techniques). Le nombre de développeurs a doublé au cours de la dernière année ; Il y a maintenant environ 90 développeurs actifs par mois qui travaillent sur le projet – à égalité avec certains des 20 plus grands projets de blockchain.
«Pendant longtemps, Urbit ne grandissait pas vraiment», reconnaît Josh Lehman, alias ~wolkref-podlex, directeur exécutif de la Fondation Urbit. "C'étaient juste des passionnés."
Urbit a récemment obtenu une certaine visibilité auprès du grand public, après avoir été mentionné dans un article de Vanity Fair, tandis qu'un autre écrivain a passé un week-end entier à suivre les participants à la propre conférence « Assembly » d'Urbit à Miami en septembre dernier, puis à raconter chaque détail à la manière d'un gonzo. (Extrait : « J'ai rencontré deux filles du Minnesota qui ont découvert Urbit grâce à un podcast et qui voulaient voir si elles pouvaient apprendre des astuces pour développer leur marque de mode en venant ici. »)
La conférence a également accueilli des intervenants éminents, dont Balaji Srinivasan, qui ont suscité de nouvelles discussions sur le réseau. Srinivasan, l'entrepreneur et auteur de « Network State » qui a récemment fait la une des journaux pour son pari infructueux d'un million de dollars sur le Bitcoin, était l'un des principaux conférenciers à la conférence de Miami. "Urbit veut réellement être une cathédrale", a déclaré Srinivasan dans un enregistrement vidéo de la conférence. "C'est un peu un bazar, mais c'est actuellement un peu une cathédrale bizarre."
Histoire d'origine
Urbit se décrit comme un système d'exploitation et un réseau où les utilisateurs conservent leurs données sur des serveurs personnels ; De cette façon, les utilisateurs contrôlent toutes les données dont ils ont besoin pour fonctionner sur le réseau, contrairement à de nombreuses blockchains où les données sont conservées en chaîne – une fonctionnalité souvent défendue pour ses avantages en matière de transparence. Ensuite, en utilisant le réseau peer-to-peer Urbit, les utilisateurs interagissent simplement les uns avec les autres et conservent des enregistrements locaux de ces interactions.
Curtis Yarvin, un informaticien, a lancé le projet en 2002 – bien avant la publication du livre blanc Bitcoin de Satoshi Nakamoto en octobre 2008. Ses opinions politiques marginales, associées à ce que l'on appelle les « Lumières sombres » ou « mouvement néo-réactionnaire », étaient tellement a déclaré qu'il était difficile de les ignorer dans toute conversation sur Urbit.
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En 2019, Yarvin (alias ~sorreg-namtyv) a démissionné de son poste de CTO, membre du conseil d'administration et actionnaire avec droit de vote de Tlon, la société qui avait précédemment parrainé le développement d'Urbit, écrivant à l'époque : « Dès le début, je savais qu'Urbit ne pourrait pas réussir tant qu'il n'aurait pas réussi. a cessé d'être le mien et est devenu celui du monde.
"Urbit n'est pas encore uniformément excellent", a écrit Yarvin. « Il y a quelques nettoyages de taille moyenne en cours à court terme. Mais c’est une question de mois et non d’années. Je ne vois aucune inconnue inconnue », a-t-il déclaré.
Selon le site Internet de la Fondation Urbit, l'association a été créée en 2021 lorsqu'elle s'est séparée de Tlon, une entreprise privée créée en 2013 pour travailler sur le réseau.
Les partisans d'Urbit s'empressent d'affirmer que le langage de programmation sous-jacent est simple et élégant car il suffit de résoudre le problème de la meilleure façon de créer un réseau peer-to-peer. L'ensemble du système d'exploitation Urbit est censé compiler jusqu'à 33 lignes de code, connues sous le nom de « Nock ».
Il existe de nombreux points de discussion sur Urbit qui ressemblent à des arguments fondamentaux en faveur du Web3 – la prochaine itération imaginée d’Internet, qui favoriserait les protocoles décentralisés tout en réduisant la dépendance à l’égard des grandes entreprises technologiques comme Youtube, Netflix et Amazon.
Un exemple tiré du site d’Urbit : « Pour la plupart, nous utilisons nos ordinateurs portables simplement comme points d’accès aux services MEGACORP. Nos téléphones sont les mêmes. Ces services sont étonnants et pratiques. Mais pour cette commodité, nous avons renoncé au contrôle, à la propriété et à la confidentialité.
L'un des fidèles d'Urbit, Hocwyn Tiplex (il n'utilise plus son vrai nom dans un contexte professionnel), est co-fondateur du réseau Uqbar, qui construit un rollup zéro connaissance vers Ethereum.
Il affirme que la conception peer-to-peer inhérente à Urbit facilite la conception d’applications peer-to-peer et d’applications décentralisées appelées dapps. Il existe jusqu'à présent des applications pour le chat, les réseaux sociaux ainsi que le poker sur le réseau Urbit.
"L'infrastructure peer-to-peer est plus difficile qu'il n'y paraît", a déclaré Tiplex le mois dernier lors de la conférence Consensus 2023 de CoinDesk à Austin, au Texas.
Ce qui est également difficile, c’est de construire une communauté pour se rallier autour de n’importe quel projet, crypto ou autre. L’étrange petit groupe de fervents adeptes d’Urbit avec des noms de code secrets pourrait constituer un bon début alors que le projet tente de construire un écosystème plus grand et plus convivial. Des projets comme celui de Tiplex montrent comment le réseau pourrait finalement se transformer en crypto.