Points clés
Satoshi Nakamoto est le créateur pseudonyme de Bitcoin, l’auteur du livre blanc du Bitcoin publié en 2008, et la personne (ou le groupe) qui a miné le bloc de genèse original en 2009.
L’identité réelle de Satoshi n’a jamais été confirmée. En mars 2024, la Haute Cour de justice du Royaume-Uni a statué que Craig Wright, le principal prétendant à cette identité, n’est pas Satoshi Nakamoto, et a conclu qu’il avait fabriqué des preuves pour étayer ses affirmations.
On estime que Satoshi détient environ 1,1 million de BTC, d’une valeur d’environ 89 milliards de dollars aux prix actuels, et aucune des pièces n’a jamais été dépensée.
Qui est Satoshi Nakamoto ?
Satoshi Nakamoto est le nom pseudonyme de la personne (ou du groupe) qui a publié le livre blanc du Bitcoin en octobre 2008 et a lancé le réseau Bitcoin en janvier 2009. Le document, intitulé « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System », est disponible sur bitcoin.org. Satoshi n’a pas inventé la blockchain en tant que concept, mais a été le premier à la mettre en œuvre comme base d’une monnaie numérique décentralisée reposant sur un consensus par preuve de travail.
Le Bitcoin a été officiellement lancé en janvier 2009. Avant cela, le nom « Satoshi Nakamoto » apparaissait dans des communications par e-mail et des messages de forum datant de 2008. En avril 2011, toutes les communications de Satoshi ont cessé. Aucun contact vérifié n’a eu lieu depuis.
Avant de disparaître, Satoshi a affirmé être un homme japonais né le 5 avril 1975. De nombreux chercheurs ont noté que la qualité de son anglais écrit suggère un locuteur natif, et que le calendrier de son activité en ligne correspondait davantage aux heures de travail européennes qu’aux heures japonaises. Que Satoshi soit une seule personne ou une équipe reste inconnu.
Candidats potentiels
De nombreuses personnes ont été proposées, ou se sont elles-mêmes proposées, comme étant Satoshi Nakamoto. Voici les candidats les plus notables.
Hal Finney
Hal Finney était un cryptographe, développeur de logiciels, et l’un des cypherpunks originaux des années 1990. Il faisait partie des premiers à adopter Bitcoin et a été le destinataire de toute première transaction Bitcoin, envoyée directement par Satoshi en janvier 2009. Il a aussi vécu dans la même région de Californie que Dorian Nakamoto pendant plus d’une décennie, ce qui a alimenté les spéculations. Finney a toujours nié être Satoshi et est décédé en août 2014 après une longue bataille contre la SLA (sclérose latérale amyotrophique).
Nick Szabo
Nick Szabo est un informaticien qui a proposé « bit gold », un concept de monnaie numérique antérieur à Bitcoin. Son style d’écriture, son vocabulaire technique et ses modes de communication au sein de la communauté cypherpunk se sont largement rapprochés de ceux de Satoshi. Szabo a à maintes reprises nié être Satoshi Nakamoto, bien que beaucoup au sein de la communauté des cryptomonnaies restent sceptiques face à ce démenti.
Dorian Nakamoto
Dorian Nakamoto est un ingénieur nippo-américain dont le nom légal à la naissance était Satoshi Nakamoto. Un article de Newsweek de 2014 l’a présenté comme le créateur de Bitcoin. Il est brièvement apparu pour confirmer son implication avant de se rétracter, en déclarant qu’il avait mal compris la question. Depuis, il a constamment nié toute implication dans Bitcoin et a indiqué qu’il ne connaissait pas le projet avant que l’attention des médias ne commence.
Craig Wright
Craig Wright, un informaticien australien, a publiquement affirmé être Satoshi Nakamoto à partir de 2016. Sa revendication est devenue le sujet de nombreuses poursuites. En mars 2024, la Haute Cour de justice du Royaume-Uni a statué, dans l’affaire portée par la Crypto Open Patent Alliance (COPA), que Wright n’est pas Satoshi Nakamoto. Le juge James Mellor a estimé que Wright avait « menti de façon extensive » et fabriqué des documents ainsi que des preuves cryptographiques pour étayer sa revendication. Son appel a ensuite été rejeté. En décembre 2024, Wright a reçu une peine de prison de 12 mois avec sursis pour outrage au tribunal après avoir continué à déposer des allégations liées, en défiant des ordonnances de justice.
Adam Back
En 2024, une enquête du New York Times a pointé du doigt Adam Back, le cryptographe britannique qui a inventé Hashcash (un système de preuve de travail qui a influencé directement Bitcoin) et qui occupe actuellement le poste de PDG de Blockstream, comme candidat possible à l’identité de Satoshi. Back a nié cette allégation. Aucune preuve concluante reliant Adam Back à la création de Bitcoin n’a été établie.
Le documentaire de la chaîne HBO
En octobre 2024, HBO a sorti « Money Electric: The Bitcoin Mystery », un documentaire du réalisateur Cullen Hoback, connu pour son travail antérieur visant à identifier les figures derrière la conspiration QAnon dans Q: Into the Storm. Le documentaire a conclu en désignant le développeur Bitcoin Peter Todd comme candidat à l’identité de Satoshi Nakamoto, sur la base d’une analyse linguistique et comportementale circonstancielle. Todd a rejeté cette théorie comme « grotesque » et a nié tout lien avec la création de Bitcoin. Le documentaire a suscité un débat important, mais n’a abouti à aucune identification définitive.
Combien vaut Satoshi Nakamoto ?
L’analyse forensique de la blockchain, et plus particulièrement les recherches de Sergio Lerner, ont permis de retracer un schéma d’activité de minage précoce du Bitcoin vers des adresses jugées appartenir à Satoshi Nakamoto. Les estimations varient, mais la plupart des chercheurs évaluent le chiffre à environ 1,1 million de BTC. Aucun satoshi (unité) provenant de ces portefeuilles n’a jamais été déplacé ni dépensé depuis le début de 2009. Aux prix actuels du BTC (mai 2026), environ 1,1 million de BTC représenterait une valeur comprise entre 89 milliards de dollars, ce qui fait de Satoshi l’un des plus gros détenteurs individuels de n’importe quel actif unique dans le monde, si les pièces restent sous le contrôle d’une seule entité.
Les pièces de Satoshi sont parfois appelées « bitcoins endormis ». Leur déplacement compterait parmi les événements les plus marquants de l’histoire du Bitcoin, c’est pourquoi les marchés de prédiction suivent périodiquement les probabilités. La transparence on-chain signifie que tout transfert provenant d’adresses connues de l’époque de Satoshi serait visible publiquement et vérifiable instantanément. Le fait que Satoshi continue de HODL pendant plus de 15 ans est souvent cité dans les discussions sur le comportement des détenteurs de long terme du Bitcoin.
Dernières réflexions
Malgré des années d’enquête, de procédures judiciaires et de production documentaire, l’identité de Satoshi Nakamoto demeure un mystère. Beaucoup au sein de la communauté Bitcoin soutiennent que l’anonymat de Satoshi est en soi une caractéristique importante : il empêche toute personne de revendiquer une autorité sur le protocole, renforçant ainsi la conception décentralisée décrite dans le livre blanc original. Le mécanisme de consensus de Nakamoto du Bitcoin continue de fonctionner, quelle que soit la personne (ou le groupe) qui l’a conçu à l’origine.
Pour aller plus loin
Le livre blanc du Bitcoin expliqué
Qu’est-ce que le consensus de Nakamoto ?
Qu’est-ce que la technologie blockchain ?
Qu’est-ce que la preuve de travail ?
Satoshi (unité) - Glossaire
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