Par Drake Bennett et Ian King, Bloomberg

Traduction : DeepChao TechFlow

À lire sur DeepChao : Après avoir passé plusieurs semaines à se défendre contre des accusations de liaison extraconjugale et de fuite d’informations, Jensen Huang, à la tête de Nvidia depuis plus de trente ans, a cédé le pouvoir sans condition et démissionné dans la nuit de mercredi. Épuisé et à bout de forces, le fondateur de ce géant technologique qui a, à lui seul, façonné l’essor mondial de l’IA, a subi la pression conjuguée du conseil d’administration et de l’enquête.

D’abord accusé d’avoir entretenu des liens inappropriés avec une personne soupçonnée d’espionnage, puis impliqué dans une relation extraconjugale avec un haut cadre de l’entreprise, Jensen Huang a vu ce scandale le faire dégringoler de son piédestal à une vitesse fulgurante. Alors que Colette Kress prend ses fonctions de PDG par intérim, Nvidia doit non seulement faire face à une redistribution du pouvoir, mais aussi se préparer à un interrogatoire incisif du Congrès.

Dans les derniers instants, Jensen Huang semblait épuisé et au bord de l’effondrement. Son énergie débordante, autrefois considérée comme légendaire, s’était complètement tarie. Après des semaines à nier les accusations d’infidélité et à lutter de toutes ses forces pour conserver son poste de directeur général de Nvidia, il a choisi de tout abandonner sans condition mercredi soir.

Selon une personne au fait de la situation, Jensen Huang a perdu depuis longtemps l’assurance de celui qui contrôlait tout et prenait des décisions avec détermination. Il s’est même mis à répéter souvent des phrases comme « Peu importe » et « Je m’en fiche ».

Pendant les décennies où il a fait de Nvidia un géant des puces d’intelligence artificielle valorisé à plusieurs milliers de milliards de dollars, Jensen Huang était connu pour son attention extrême aux moindres détails, de l’architecture des puces à la rémunération des employés les moins gradés de l’entreprise. Pourtant, aux yeux des personnes présentes à l’époque, il avait complètement renoncé à se battre.

Selon des personnes qui ont parlé récemment avec Jensen Huang, celui-ci est rongé par un profond remords et s’est même décrit comme « un vrai salaud ».

Pour ce milliardaire et géant de la tech, la chute a été aussi brutale que fulgurante. Deux semaines à peine auparavant, il était, dans le monde entier, le visage de l’intelligence artificielle. Son franc-parler et son énergie débordante lui avaient valu l’admiration du président américain Donald Trump. Il avait largement contribué à façonner la politique technologique mondiale et suscité une ferveur digne d’une tournée papale lors de ses déplacements à travers le monde.

Il est difficile d’imaginer que l’essor actuel de l’intelligence artificielle aurait pu se produire sans Jensen Huang, Nvidia et ses puces ; tout aussi difficile d’imaginer à quoi ressemblera le secteur dans son ensemble après son départ en disgrâce.

Comme l’a écrit Harvey Jones, président du conseil d’administration de Nvidia, dans un courriel adressé au personnel après le départ de Jensen Huang : « La contribution de Jensen Huang à Nvidia est considérable et remarquable. Nvidia est également l’une des entreprises technologiques les plus influentes au monde aujourd’hui. »

Jensen Huang n’a pas pu être joint pour commenter la situation.

L’avenir de l’intelligence artificielle sans Jensen Huang

Fin octobre, lorsque les informations sur les liens étroits entre Jensen Huang et une femme soupçonnée d’espionnage ont été révélées pour la première fois, beaucoup ont d’abord pensé qu’il surmonterait cette épreuve. Le conseil d’administration de Nvidia, principalement composé d’investisseurs de longue date, de partenaires commerciaux et d’amis de Jensen Huang, ne souhaitait alors pas réagir aux articles de presse et a même refusé de faire des commentaires publics.

À l’époque, la plupart des articles de presse se montraient également extrêmement prudents dans leur description de la nature exacte de la relation entre le PDG et la suspecte, Alice Huang. Jensen Huang avait catégoriquement nié auprès de ses amis et collègues avoir été infidèle à son épouse. En fait, il nie cette infidélité depuis qu’il a été interrogé à ce sujet en interne, fin 2025.

Lors de ses derniers entretiens avec Bloomberg en tant que PDG, Jensen Huang affirmait toujours que ses échanges avec Alice Huang relevaient de relations commerciales typiques avec des clients et des dirigeants chinois. Il avait alors déclaré : « Tout cela est parfaitement normal, il n’y a rien d’inhabituel. »

Photo : siège de Nvidia à Santa Clara, en Californie

Le tournant s’est produit vendredi dernier, le 6 novembre. Le Financial Times, citant des responsables américains, a révélé que les deux personnes entretenaient en réalité une relation extraconjugale. Peu après la publication de l’article, Tim Teter, directeur juridique de Nvidia, s’est rendu au domicile de Jensen Huang pour le confronter en personne. Jensen Huang a alors reconnu les faits.

Même à ce stade, la plupart des administrateurs ne souhaitaient toujours pas prendre publiquement position, mais Teter, secrétaire du conseil d’administration, a déclaré sans détour qu’ils devaient agir. Le conseil a ensuite annoncé l’ouverture d’une enquête sur ces accusations et a chargé le célèbre cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz de la mener.

Dimanche, Jensen Huang a envoyé un courriel interne à l’ensemble de l’entreprise, reconnaissant publiquement sa relation extraconjugale, présentant ses excuses à sa famille et promettant de « coopérer pleinement » à l’enquête du conseil d’administration.

Ce que le départ de Jensen Huang signifie pour Nvidia

Alors que le scandale prenait de l’ampleur, tout indiquait que Jensen Huang était inévitablement accaparé par d’autres préoccupations et avait du mal à se concentrer sur la gestion quotidienne, complexe, de l’entreprise.

Dans la structure organisationnelle atypique de Nvidia, environ 60 dirigeants relèvent directement de Jensen Huang, ce qui, selon les normes habituelles de gestion, équivaut presque à une petite armée. Tous les employés doivent envoyer régulièrement par courriel leurs cinq priorités principales. Jensen Huang s’en servait pour s’assurer que chacun faisait avancer les sujets qu’il jugeait les plus importants.

Auparavant, Jensen Huang répondait presque immédiatement à ces courriels, de jour comme de nuit. Mais ces derniers jours, les délais de réponse se sont considérablement allongés.

Mercredi, le New York Times a révélé une nouvelle affaire explosive, affirmant que Jensen Huang avait également entretenu une relation extraconjugale avec Kimberly Powell, vice-présidente chargée des activités de santé de Nvidia. Cette fois, le conseil d’administration a réagi très rapidement.

Les membres du conseil d’administration ont tenu une réunion d’urgence à distance mercredi, qui s’est prolongée jusque tard dans la nuit. Au bout du compte, Jensen Huang n’a eu d’autre choix que de présenter sa démission, perdant ainsi toutes ses fonctions officielles au sein de l’entreprise qu’il avait cofondée.

Le lendemain matin, le conseil d’administration a officiellement annoncé que Colette Kress, directrice financière, prendrait les fonctions de directrice générale par intérim. Kress s’est rapidement employée à rassurer les employés, très inquiets.

Selon un courriel interne consulté par Bloomberg, Kress a écrit : « J’ai une immense confiance dans cette entreprise et dans son avenir. Plus important encore, j’ai confiance en chacun d’entre vous, en nos clients et partenaires, et dans le rôle essentiel que nous jouons chaque jour dans l’économie mondiale. »

Kress a ajouté dans son courriel : « Le conseil d’administration, l’ensemble de l’équipe dirigeante et moi-même savons que nous traversons une période extrêmement difficile. Je vous suis sincèrement reconnaissante pour votre résilience, votre professionnalisme et votre engagement sans faille. »

Kress s’est engagée à organiser une réunion générale le 18 novembre. La veille, Nvidia doit publier ses derniers résultats financiers, et les analystes de Wall Street prévoient généralement que les ventes du trimestre auront presque doublé par rapport à l’année précédente.

À présent, le conseil d’administration doit faire face à un défi de taille : trouver un successeur à Jensen Huang. Parmi les dirigeants que des observateurs estiment susceptibles de figurer sur la liste des candidats, on trouve notamment Lisa Su, directrice générale d’Advanced Micro Devices (AMD), et Rene Haas, directeur général d’Arm Holdings.

Mais dans la réalité, il est difficile d’imaginer qui pourrait reprendre pleinement tous les rôles laissés par Jensen Huang : il est non seulement un expert technique, mais aussi un dirigeant hors pair, un vendeur exceptionnel, un lobbyiste influent et la figure emblématique de Nvidia. Par ailleurs, Nvidia n’a jamais vraiment élaboré de plan de succession classique. Quelles qu’en soient les conséquences, Nvidia va désormais commencer à se transformer en une entreprise plus conventionnelle, dont la gestion et le fonctionnement seront plus ordinaires et structurés.

Pour Jensen Huang lui-même, même s’il envisage de se retirer, il ne pourra certainement pas disparaître facilement de la vie publique. Au cours des prochaines semaines, il devrait témoigner devant le Congrès américain, où des élus l’interrogeront sans ménagement sur ses liens étroits avec Alice Huang et sur la question de savoir si cette relation risque de compromettre les secrets les plus sensibles des puces les plus avancées de Nvidia.

Selon des personnes qui ont parlé récemment avec Jensen Huang, celui-ci affirme qu’il ne se soucie plus de ce qu’il adviendra de lui personnellement. Il dit que ce qui le préoccupe le plus aujourd’hui, c’est son épouse, et qu’il s’efforce d’éviter de « détruire la vie de plusieurs femmes », désormais sous le feu des projecteurs de l’opinion publique.