• Le 3 novembre, un juge de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse a ordonné la restitution à Sandeson de son ordinateur portable contenant un portefeuille Bitcoin.

• Le juge John Bodurtha a conclu que les procureurs n’avaient pas établi de lien entre les cryptomonnaies et le meurtre de Taylor Samson, en 2015.

• Sandeson estimait la valeur du portefeuille entre 8 000 et 10 000 $ CA; l’avocat de la famille Samson l’évalue à plus de 200 000 $ CA.

La décision du juge Bodurtha à Halifax

Un juge de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse a ordonné qu’un ordinateur portable contenant un portefeuille Bitcoin (BTC) soit rendu à la famille de William Sandeson, un Canadien qui purge une peine de prison à perpétuité pour le meurtre, en 2015, d’un autre étudiant de l’Université Dalhousie. Le juge John Bodurtha a rendu cette ordonnance le mardi 3 novembre, estimant que les procureurs n’avaient établi aucun lien entre les cryptomonnaies et le meurtre, la transaction de drogue sous-jacente ou des produits du crime. Sandeson, qui a participé à l’audience d’Halifax par visioconférence, avait déposé en avril une requête visant à récupérer les biens saisis après son arrestation, en août 2015. Selon les règles de saisie en vigueur, il incombe à l’État de prouver que les biens sont liés à une activité criminelle, et Bodurtha a conclu que cela n’avait pas été démontré. Dans sa décision écrite, il a estimé que la Couronne « ne s’est pas acquittée de son fardeau de preuve » pour démontrer que les cryptomonnaies avaient servi à la transaction de drogue, constituaient des produits du crime ou étaient autrement entachées par la criminalité; il a qualifié d’« hypothétique » toute utilisation possible des cryptomonnaies dans la transaction. Le juge a toutefois maintenu la saisie d’un bien : environ 5 000 $ CA en espèces, soit quelque 3 600 $, trouvés dans l’appartement ont été déclarés biens liés à l’infraction et ne seront pas restitués. L’ordinateur portable, lui, ne sera plus du tout sous la garde de la police. Les dossiers judiciaires ne précisent ni la quantité de Bitcoin contenue dans l’appareil ni la manière dont les clés étaient conservées. Le solde se trouve sur un ordinateur portable grand public ordinaire plutôt que dans un portefeuille matériel dédié. Un portefeuille conservé sur ce type d’appareil connecté à Internet est appelé portefeuille chaud dans le secteur : cette configuration est appréciée pour sa commodité, mais considérée comme présentant un risque de vol plus élevé que le stockage hors ligne. Cette affaire constitue un rare précédent pour examiner la façon dont les tribunaux canadiens traitent les avoirs en Bitcoin saisis.

L’ordonnance s’inscrit dans une affaire qui a traversé plus d’une décennie de procédures judiciaires canadiennes. La police d’Halifax a effectué la perquisition qui a permis de saisir l’ordinateur portable le mois même de l’arrestation, et l’appareil est depuis resté sous la garde des services de preuve. Lors du procès de Sandeson en 2023, les procureurs ont déclaré que celui-ci, alors âgé de 23 ans et sur le point de commencer des études de médecine à l’Université Dalhousie, avait demandé à Samson, alors âgé de 22 ans, de se rendre à son appartement le 15 août 2015 pour lui vendre du cannabis dans une transaction évaluée à 40 000 $ CA. Sandeson a abattu Samson, gardé la drogue et l’argent, puis a admis avoir jeté le corps dans une rivière qui se déverse dans la baie de Fundy; la dépouille de Samson n’a jamais été retrouvée. Un jury l’a déclaré coupable de meurtre au premier degré en 2017, mais une cour d’appel a annulé ce verdict en 2020. Lors du nouveau procès, il a admis avoir tiré sur Samson, mais a invoqué la légitime défense; le jury a rendu un verdict de meurtre au deuxième degré, une condamnation entraînant automatiquement une peine d’emprisonnement à perpétuité. Il purge sa peine au Québec et sera admissible à la libération conditionnelle en 2030. La valeur du portefeuille est contestée depuis sa saisie. Sandeson l’a évaluée entre 8 000 et 10 000 $ CA, soit environ 5 800 à 7 200 $, tandis qu’un avocat représentant la famille de Samson a déclaré que les avoirs pourraient aujourd’hui valoir plus de 200 000 $ CA, soit environ 144 000 $. Le dossier judiciaire ne précise pas combien de pièces contient le portefeuille, une lacune qui laisse les deux estimations en jeu. Cet écart de vingt fois reflète la hausse du cours du bitcoin au cours de la décennie pendant laquelle les pièces sont restées bloquées sous scellés; l’analyse technique du bitcoin réalisée par notre équipe a suivi les fluctuations du marché, notamment le récent rebond à 77 800 $ après une baisse vers le niveau de soutien de 76 400 $. Les pièces étaient au cœur d’une poursuite civile pour mort injustifiée intentée séparément par la famille Samson, une action qui se poursuit indépendamment de la décision rendue mardi.

Des critères plus stricts pour les saisies de cryptomonnaies

L’ordonnance établit un critère concret pour les saisies de cryptomonnaies : l’État doit démontrer un lien avéré entre des actifs précis et une infraction précise, et non un lien simplement plausible. L’issue partagée rend ce critère manifeste : les 5 000 $ CA en espèces restent saisis en tant que biens liés à l’infraction, tandis que l’ordinateur portable est restitué. Le délai de dix ans entre la saisie et la décision montre également à quel point un solde gelé peut prendre de la valeur au-delà de toutes les estimations initiales des parties. Pour les lecteurs canadiens qui réfléchissent à leurs propres choix de conservation, notre guide sur l’achat de bitcoins au Canada présente notamment les comptes d’échange et le portefeuille mobile Tangem parmi les options possibles. La poursuite pour mort injustifiée intentée par la famille Samson se poursuit désormais sans que le portefeuille soit entre les mains de la police.