Réchauffer un télescope spatial peut faire fondre la glace sur ses miroirs, mais aussi créer un autre problème : la structure se dilate, ce qui perturbe l’alignement nécessaire pour mesurer les galaxies lointaines.
Ce compromis a guidé une réparation du télescope Euclid de l’ESA en mars 2024. Une fine couche de glace réduisait la quantité de lumière atteignant son instrument en lumière visible. L’eau provenait de la Terre : absorbée lors de l’assemblage, elle était lentement libérée dans le vide par les matériaux du vaisseau spatial. Une partie s’est déposée sur les optiques froides.
Réchauffer l’ensemble du vaisseau spatial était une possibilité. Mais l’ESA a indiqué que la structure pourrait ne pas retrouver exactement son état initial après refroidissement, ce qui aurait nécessité plusieurs semaines de recalibrage minutieux avant que le télescope puisse retrouver la précision requise.
L’équipe a plutôt prévu de réchauffer séparément certains miroirs et de mesurer la quantité de lumière récupérée après chaque étape. La réparation permettait ainsi de localiser la contamination tout en limitant la partie du télescope dont la température devait changer.
Dans son rapport du 26 mars, l’ESA décrit le réchauffement du principal suspect, un miroir froid situé derrière les optiques principales du télescope, de -147 °C à -113 °C. Une température encore bien inférieure au point de congélation sur Terre, mais suffisamment élevée dans le vide pour éliminer la glace. L’équipe a indiqué avoir reçu presque immédiatement 15 % de lumière en plus.
Ce premier succès leur a permis de déterminer où la glace s’était accumulée et de cibler à nouveau cette zone. On s’attendait à ce que les matériaux du vaisseau spatial continuent de libérer de l’eau : Euclid aurait donc besoin de subir cette opération de maintenance à plusieurs reprises. Un réchauffement ciblé permettait de restaurer sa vision sans devoir réchauffer régulièrement toute la structure et en assumer le coût en recalibrage.
Sources :
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Euclid_s_sight_restored
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Operations_begin_to_de-ice_Euclid_s_vision
Image : nature morte éditoriale générée par IA représentant un miroir optique ; il ne s’agit ni d’un équipement d’Euclid ni d’une photographie de la réparation.
Ce compromis a guidé une réparation du télescope Euclid de l’ESA en mars 2024. Une fine couche de glace réduisait la quantité de lumière atteignant son instrument en lumière visible. L’eau provenait de la Terre : absorbée lors de l’assemblage, elle était lentement libérée dans le vide par les matériaux du vaisseau spatial. Une partie s’est déposée sur les optiques froides.
Réchauffer l’ensemble du vaisseau spatial était une possibilité. Mais l’ESA a indiqué que la structure pourrait ne pas retrouver exactement son état initial après refroidissement, ce qui aurait nécessité plusieurs semaines de recalibrage minutieux avant que le télescope puisse retrouver la précision requise.
L’équipe a plutôt prévu de réchauffer séparément certains miroirs et de mesurer la quantité de lumière récupérée après chaque étape. La réparation permettait ainsi de localiser la contamination tout en limitant la partie du télescope dont la température devait changer.
Dans son rapport du 26 mars, l’ESA décrit le réchauffement du principal suspect, un miroir froid situé derrière les optiques principales du télescope, de -147 °C à -113 °C. Une température encore bien inférieure au point de congélation sur Terre, mais suffisamment élevée dans le vide pour éliminer la glace. L’équipe a indiqué avoir reçu presque immédiatement 15 % de lumière en plus.
Ce premier succès leur a permis de déterminer où la glace s’était accumulée et de cibler à nouveau cette zone. On s’attendait à ce que les matériaux du vaisseau spatial continuent de libérer de l’eau : Euclid aurait donc besoin de subir cette opération de maintenance à plusieurs reprises. Un réchauffement ciblé permettait de restaurer sa vision sans devoir réchauffer régulièrement toute la structure et en assumer le coût en recalibrage.
Sources :
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Euclid_s_sight_restored
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Operations_begin_to_de-ice_Euclid_s_vision
Image : nature morte éditoriale générée par IA représentant un miroir optique ; il ne s’agit ni d’un équipement d’Euclid ni d’une photographie de la réparation.