La banque centrale néo-zélandaise a elle-même freiné son projet de « monnaie numérique » — presque le même jour que l’Australie voisine.

Un porte-parole de la Banque de réserve de Nouvelle-Zélande (RBNZ) a confirmé que les travaux de recherche et développement sur le projet de monnaie numérique avaient été suspendus, afin de se concentrer sur un programme plus vaste de modernisation du système de paiement néo-zélandais. Les deux priorités actuelles sont énoncées sans détour : moderniser le système de paiement et mettre en place une solution de paiements de détail en temps réel. Le porte-parole a ajouté que les infrastructures de paiement modernisées pourront à l’avenir prendre en charge différents modes de paiement émergents, notamment les monnaies numériques de banque centrale. La CBDC n’est pas morte : elle a simplement été reléguée dans la liste des tâches à accomplir.

Quelques éléments de contexte méritent d’être soulignés. Premièrement, les recherches de la RBNZ sur la monnaie numérique ont commencé dès 2021. Selon le calendrier initial, sa mise en œuvre n’était envisageable que vers 2030. Cinq ans de travaux de recherche et développement pour aboutir à une « suspension » : cela montre que la banque centrale a évalué les coûts et les bénéfices. Deuxièmement, presque le même jour, la Banque de réserve d’Australie a également annoncé la mise en veille de son projet de monnaie numérique soutenu par le gouvernement, reportant son objectif initial de lancement en 2030. La Nouvelle-Zélande et l’Australie ont toutes deux choisi de « construire d’abord la route, puis la voiture ». Troisièmement, le vent politique : quelques jours plus tôt, le Parti travailliste néo-zélandais a dévoilé un ensemble de mesures promettant de mettre en place, d’ici 2030, un système de paiements en temps réel fonctionnant 24 heures sur 24 et de promouvoir une identité numérique certifiée par le gouvernement. Ces « tuyaux » constituent précisément les infrastructures dont dépendrait aussi une future CBDC de détail ; ses détracteurs parlent de « CBDC par la porte dérobée ».

Quelles conséquences pour le marché des cryptomonnaies ? À court terme, l’impact direct est limité : la CBDC de détail n’a jamais été lancée, il n’y a donc ni bonne ni mauvaise nouvelle à proprement parler. Mais le signal est important : premièrement, les banques centrales se montrent de plus en plus pragmatiques et ne dépensent plus sans compter pour être « les premières » ; deuxièmement, l’absence de monnaie numérique souveraine laisse une fenêtre durant laquelle les stablecoins privés et les acteurs du secteur des paiements ont un concurrent potentiel de moins ; troisièmement, à long terme, une fois cette « route » des paiements en temps réel construite, le seuil d’adoption de l’ensemble du secteur des paiements sera relevé, ce qui est neutre à légèrement favorable, sur le plan structurel, pour les actifs crypto tels que $BTC et d’autres.

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