L’acteur qui a payé 300 000 dollars pour récupérer… le dessin d’un singe
Nous entamons la semaine 9 avec une histoire qui mêle Hollywood, une attaque de phishing tout droit sortie du manuel et une question juridique sur laquelle même les tribunaux n’avaient pas de réponse claire à l’époque.
Seth Green, l’acteur connu pour « Les Griffin », « Austin Powers » et « Robot Chicken », a acheté en juillet 2021 un NFT du Bored Ape Yacht Club : le n° 8398, qu’il a affectueusement surnommé « Fred Simian ». Ce n’était pas qu’un caprice de collectionneur : Green a passé des mois à développer une série animée intitulée « White Horse Tavern », dont Fred était le personnage principal, mêlant personnages NFT et acteurs réels.
Le détail important, peu connu en dehors du monde de la crypto, c’est que le Bored Ape Yacht Club accorde à chaque propriétaire l’ensemble des droits commerciaux sur son propre singe. Autrement dit, Green ne possédait pas seulement une image : il avait légalement le droit de faire de Fred une star de la télévision.
Le 8 mai 2022, quelques jours avant les débuts publics de la série, Green est tombé sur un faux site qui se faisait passer pour une plateforme de création de NFT et a perdu quatre pièces de sa collection, dont Fred. L’escroc l’a presque immédiatement vendu à un collectionneur qui se faisait appeler « Mr. Cheese », pour environ 200 000 dollars.
Et c’est là que l’histoire devient vraiment insolite : en perdant le NFT, Green a aussi automatiquement perdu les droits commerciaux sur le personnage. Sa propre série s’est retrouvée juridiquement paralysée du jour au lendemain, car il n’était plus détenteur des droits sur le protagoniste.
Green, qui avait déclaré publiquement avoir étudié le droit d’auteur pendant 18 ans, a tout essayé : il a demandé publiquement sur les réseaux sociaux qu’on lui rende son NFT, a envoyé des messages privés au nouveau propriétaire et a même laissé entendre qu’il porterait l’affaire devant les tribunaux afin d’établir un précédent juridique sur la question de savoir si un NFT volé puis revendu de bonne foi appartient toujours, légalement, à son propriétaire d’origine.
L’affaire n’est jamais allée devant les tribunaux. En juin 2022, Green a fini par payer 165 ETH, soit environ 260 000 à 300 000 dollars — près de 100 000 dollars de plus que ce qu’il avait lui-même payé à l’origine pour le NFT — simplement pour le récupérer et pouvoir poursuivre sa série.
Ce qui est insolite dans toute cette histoire, c’est la question qui est restée sans réponse définitive : qui était, légalement, le véritable propriétaire de Fred pendant qu’il se trouvait dans le portefeuille numérique de « Mr. Cheese » ? Ce dernier l’avait acheté de bonne foi sur le marché libre, sans savoir qu’il avait été volé. Ce vide juridique reste, encore aujourd’hui, l’un des points les plus faibles de toute la notion de « propriété » dans le monde des NFT.
Ce qui me fait le plus réfléchir dans cette histoire, c’est que, dans n’importe quel autre contexte, payer une rançon pour récupérer quelque chose qu’on nous a volé semblerait absurde. Mais dans le monde des NFT, où propriété et code sont indissociables, le seul moyen de récupérer ce qui nous appartient est parfois, littéralement, de le racheter.
À ton avis, Green a-t-il eu raison de payer pour éviter un procès long et incertain, ou aurait-il dû défendre l’affaire devant les tribunaux afin d’établir un véritable précédent ?
Suis-moi pour ne pas manquer la prochaine histoire de la semaine.