Concernant les perspectives à long terme du secteur de l’IA en Chine, mon avis s’est récemment assombri. Cela s’explique principalement par une information publiée par <c-1/> le 28 septembre. Le reportage indique que la Chine met actuellement en place des mesures de contrôle des voyages à l’étranger plus étendues à l’encontre de certains des meilleurs experts en IA ; certains membres clés, voire le conjoint et les enfants de certaines personnes, seraient également inscrits sur cette liste de restrictions.

À mon sens, pour les professionnels de l’IA qui possèdent de véritables compétences et un esprit d’innovation, l’espace personnel non contraint vaut souvent davantage qu’une rémunération matérielle généreuse. Les percées technologiques exigent des échanges sans entrave, la possibilité de choisir librement sa trajectoire professionnelle et des déplacements transfrontaliers à sa guise. Elles nécessitent aussi, en permanence, une interaction étroite avec des chercheurs et des entreprises technologiques à la pointe du progrès mondial. Si le simple fait d’exercer ce métier spécifique se traduit par une atteinte à la liberté de voyager à l’étranger, non seulement pour soi mais aussi pour sa famille, alors, quelle que soit l’attractivité des conditions salariales proposées, il sera difficile d’y trouver un attrait véritable.

Même si le recours à des contrôles à la sortie du territoire pourrait, à court terme, parvenir à retenir un petit nombre de piliers essentiels, il est très possible que, vu sur le long terme, cette mesure se retourne contre son effet. Les élites du domaine de l’IA en Chine disposent généralement d’une solide base de connaissances et d’une large ouverture sur le monde. Dès qu’elles comprendront que, à l’avenir, des contrôles encore plus stricts pourraient s’appliquer, beaucoup, par calcul rationnel, ne choisiront peut-être pas de rester sagement sur place, mais chercheront plutôt à se dégager avant que les restrictions ne s’étendent davantage. Parallèle­ment, cela pourrait aussi rendre plus hésitants, voire plus prudents, les experts concernés actuellement à l’étranger lorsqu’ils envisagent un retour en Chine pour y travailler, y créer des entreprises ou encore engager une collaboration approfondie avec des entreprises chinoises.

En définitive, l’innovation dans le domaine de l’IA dépend énormément de canaux d’information fluides et sans entrave, d’un climat de discussions académiques sans contraintes, ainsi que d’une culture sociale capable d’accueillir et d’encourager la remise en question de l’autorité. Les tendances actuelles en Chine qui étouffent de telles conditions d’innovation et l’épaisseur culturelle qui les sous-tend sont vraiment préoccupantes, et me paraissent profondément regrettables.