Meta s’aventure sur un nouveau terrain avec l’annonce de Petal, décrit comme le premier câble sous-marin en petabits jamais construit pour traverser un océan. Le projet promet de doubler la capacité de transport de données des systèmes transatlantiques les plus avancés d’aujourd’hui, et ce, grâce à une technologie de fibre qui n’avait jamais auparavant été déployée à cette échelle sur des milliers de kilomètres de fond océanique.
Points clés
Petal sera le premier câble sous-marin transocéanique à offrir une capacité en petabits, reliant la France et les États-Unis sur environ 7 000 km.
Le câble devrait entrer en service en 2029 et transportera 1 Pbps — soit le double de la capacité d’Anjana, actuellement le système transatlantique le plus avancé.
Petal introduit une technologie de fibre à 2 cœurs à grande échelle, en intégrant l’équivalent de 48 paires de fibres dans un système de 24 paires de fibres.
Meta construit Petal avec NEC comme fournisseur clé en main, Sumitomo Electric Industries comme fabricant de fibres, et Orange chargé du débarquement en France.
Sa capacité est suffisante, en gros, pour que 75 % de la population mondiale diffuse de la musique en même temps.
Meta lance Petal, le premier câble sous-marin transocéanique à capacité d’un petabit
Petal marque une première véritable pour l’industrie des câbles sous-marins : aucun autre câble traversant un océan n’a jamais été conçu pour acheminer un petabit de données par seconde. Meta a dévoilé le projet comme le nouvel ajout à son portefeuille grandissant de systèmes sous-marins construits en privé, le positionnant comme une réponse directe à la demande croissante de bande passante entre continents.
Capacité record pour la transmission de données transatlantiques
Petal délivrera 1 Pbps — soit 1 000 térabits par seconde — ce qui double le débit de Anjana, le système de Meta à 24 paires de fibres qui détient actuellement le titre du câble transatlantique le plus performant, à 0,5 Pbps. Pour donner une idée de cette échelle, Meta indique que la capacité totale de Petal correspond à ce qui serait nécessaire pour que 75 % de la population mondiale diffuse de la musique simultanément. Peu d’éléments d’infrastructure Internet fonctionnent à un tel niveau, et c’est en partie pour cela que l’annonce attire l’attention bien au-delà des cercles de l’ingénierie télécom.
Trajet et calendrier de service
Le câble parcourra environ 7 000 km (4 300 miles), reliant directement la France aux États-Unis. Meta s’attend à ce que Petal entre en service en 2029, offrant ainsi à l’entreprise et à ses partenaires une fenêtre de construction et de tests pluriannuelle avant la mise en service du système. Ce calendrier place Petal aux côtés d’une vague plus large de projets sous-marins de nouvelle génération que le secteur s’efforce d’achever d’ici la fin de la décennie.
Une technologie innovante de fibre multicœur pour alimenter la haute capacité de Petal
Ce qui distingue Petal ne tient pas seulement à son débit brut — c’est la technologie de fibres qui rend ce débit possible. Petal sera le premier système de câble sous-marin à déployer à grande échelle une technologie de fibre multicœur : un changement que Meta décrit comme une remise en question de la manière dont l’industrie aborde la conception des câbles dans son ensemble.
Développer la fibre multicœur sur des distances sous-marines
La capacité sous-marine a progressé à travers plusieurs ères distinctes. Les amplificateurs à fibre dopée à l’erbium sont arrivés dans les années 1980, et la transmission optique cohérente dans les années 2010 a fait progresser la capacité des fibres de 10 fois ou plus — jusqu’à ce que des limites physiques commencent à refermer cette porte. Le prochain mouvement de l’industrie a été la multiplexion par division spatiale : simplement ajouter davantage de paires de fibres dans chaque câble. Meta a suivi ce chemin elle-même, en passant des huit paires de fibres de Marea aux 16 d’Amitié, puis aux 24 d’Anjana.
Petal emprunte une autre voie. Plutôt que de doubler physiquement le nombre de paires de fibres pour atteindre 48, Meta a opté pour une technologie de fibre à 2 cœurs intégrée dans un système de 24 paires de fibres — mathématiquement équivalent à 48 paires, mais sans l’encombrement supplémentaire, les matériaux supplémentaires ou la consommation électrique qu’exigerait un doublement littéral. Meta qualifie cette approche de plus grand saut générationnel en matière de capacité parmi tous les systèmes sous-marins à répéteurs construits à ce jour.
Défis techniques dans la conception des fibres et des répéteurs
Intégrer deux cœurs dans une seule fibre de verre n’est pas trivial. Les ingénieurs ont dû résoudre deux problèmes distincts : maintenir une atténuation faible tout en préservant le standard de 125 μm de largeur de la fibre, et minimiser la diaphonie entre les deux cœurs pour éviter que les signaux ne se mélangent. Meta a relevé le premier défi grâce à une silice synthétique ultra-pure utilisée lors de la fabrication des préformes, et le second en ajustant soigneusement les indices de réfraction entre les cœurs et le matériau environnant, tout en combinant des signaux optiques en sens opposé — une méthode qui réduit la diaphonie à des niveaux que Meta qualifie de presque indétectables.
Les répéteurs qui amplifient les signaux le long de la longueur du câble avaient besoin d’être eux aussi redessinés. Un trajet de 7 000 km nécessite généralement environ une centaine de répéteurs, et la version de Petal amplifie 96 cœurs de fibre dans un seul boîtier en utilisant une interface Fan-In/Fan-Out, qui convertit une fibre à 2 cœurs en fibre monoco eur pour l’amplification, avant de la reconvertir. Cette approche permet à Petal de conserver l’efficacité et la fiabilité de l’amplification à cœur unique tout en doublant la capacité — et, point crucial, sans dépasser les limites actuelles en matière de besoins en puissance. Petal restera alimenté avec du matériel d’alimentation évalué jusqu’à 18 kV : le système évite ainsi le coûteux processus de requalification que des tensions plus élevées déclencheraient.
Des partenariats stratégiques stimulent la construction et le déploiement de Petal
La conception de Petal ne fonctionne que grâce à l’ingénierie qui la sous-tend, et Meta construit le câble avec trois partenaires clés. NEC agit en tant que fournisseur de système clé en main : responsable de l’ingénierie, de la qualification, de la fabrication et de l’installation du câble final — un travail que Meta indique avoir nécessité des investissements importants nouveaux de la part de NEC, notamment dans des installations de fabrication capables de produire des répéteurs de classe petabit et des câbles en fibre multicœur.
Sumitomo Electric Industries, agissant comme fournisseur de fibres de NEC, a développé et fabriqué elle-même la fibre à 2 cœurs, en atteignant ce que Meta décrit comme des performances optiques presque identiques à celles d’une fibre monoco eur standard, malgré la complexité ajoutée.
Pendant ce temps, Orange travaille avec Meta pour mettre à terre Petal le long de la côte atlantique de la France et l’intégrer au réseau terrestre européen. Jean-Louis Le Roux, directeur exécutif des réseaux internationaux d’Orange (EVP of Orange International Networks), a replacé cette étape dans une perspective historique : « Atteindre un petabit sur une liaison transatlantique, 25 ans après la réussite du jalon du terabit, représente une percée significative pour répondre à la croissance exponentielle du trafic tout en optimisant la capacité du réseau. C’est pourquoi nous sommes très fiers d’accueillir cette nouvelle génération de câble sous-marin petabit avec une technologie de fibre à double cœur dans notre infrastructure, en tant que partie prenante du débarquement en France. Ce nouveau projet renforce notre engagement auprès de Meta et démontre notre expertise de pointe dans la mise à terre de systèmes sous-marins, et dans l’extension de la connectivité à d’autres pays européens. Il souligne notre détermination à développer une infrastructure fiable qui garantit la sécurité et la résilience de la partie terrestre de ces connexions. »
Conséquences pour la connectivité mondiale et l’infrastructure réseau
Petal ne se fait pas en vase clos. Meta est devenue l’un des plus grands investisseurs privés du monde dans les infrastructures de câbles sous-marins, et cette annonce s’inscrit aux côtés d’autres projets majeurs déjà en cours — notamment Project Waterworth, un système couvrant plus de 50 000 kilomètres sur cinq continents qui utilise également une architecture à 24 paires de fibres, et Aurora, un câble transatlantique reliant les États-Unis au Danemark sur environ 7 268 kilomètres, visant environ 497 Tbps et attendu pour une mise en service en 2028.
Répondre à une demande massive en données
Pourquoi cela compte-t-il au-delà des spécifications d’ingénierie ? Les câbles sous-marins constituent le socle matériel qui transporte la grande majorité du trafic Internet intercontinental — les messages, les appels et les flux vidéo qui circulent entre les continents transitent presque entièrement via des fibres de verre posées au fond de l’océan. À mesure que la demande en bande passante continue d’augmenter, portée en partie par les charges de travail liées à l’IA et par une dépendance croissante aux infrastructures cloud, la pression visant à accroître la capacité sans augmenter proportionnellement la puissance et les matériaux devient un problème d’ingénierie déterminant. La démarche de Petal — doubler le débit grâce à la conception des fibres plutôt que par un simple accroissement physique — apporte une réponse à ce défi, et Meta positionne la technologie pour qu’elle soit adoptée par l’ensemble du secteur, et pas uniquement comme un avantage exclusif.
Impact industriel et régional
La poussée vers des câbles sous-marins de classe petabit reflète un basculement plus large déjà visible dans le secteur technologique, où les hyperscalers sont passés de la location de capacités sur des câbles conçus par les opérateurs télécoms à la conception et la propriété directe de leurs propres systèmes. Meta n’est pas la seule dans cette course : d’autres grandes entreprises technologiques ont effectué des percées similaires dans les infrastructures sous-marines — mais l’ampleur de ses engagements récents, de la portée sur cinq continents de Waterworth aux ambitions petabit de Petal, se distingue même au sein de ce paysage concurrentiel. Pour la France et le marché européen plus large, l’arrivée de Petal via Orange renforce aussi le rôle de la région comme passerelle terrestre clé pour les flux de données transatlantiques, un facteur qui compte alors que la demande de connectivité fiable et à forte capacité continue de croître des deux côtés de l’Atlantique.
FAQ
Qu’est-ce que Petal et qu’est-ce qui le rend innovant ?
Petal est le premier câble sous-marin transocéanique à fournir une capacité d’un petabit grâce à une technologie de fibre multicœur déployée à grande échelle, doublant les capacités des câbles précédents.
Quand Petal entrera-t-il en service et quel itinéraire couvre-t-il ?
On s’attend à ce que Petal entre en service en 2029 et relie la France aux États-Unis sur environ 7 000 km.
Comment la technologie de Petal améliore-t-elle la capacité des câbles sous-marins ?
Petal utilise une technologie de fibre à 2 cœurs et un système de 24 paires de fibres équivalent à 48 paires, permettant une capacité de 1 Pbps avec des répéteurs efficaces.
Quelles entreprises s’associent à Meta pour le projet de câble Petal ?
Meta s’associe à NEC, Sumitomo Electric Industries et Orange pour construire et mettre à terre le câble sous-marin Petal.
Article produit avec l’assistance de l’intelligence artificielle et relu par l’équipe éditoriale.