Anthropic a discrètement construit un laboratoire de biologie
D’après un reportage exclusif de Reuters, Anthropic a achevé la construction d’un laboratoire humide (wet lab, un laboratoire physique permettant de réaliser de véritables expériences biochimiques) dans la baie de San Francisco. L’entreprise étend ainsi officiellement les capacités de l’IA des logiciels à la recherche pharmaceutique.
Eric Kauderer-Abrams, responsable des sciences de la vie chez Anthropic, l’a confirmé lors d’un entretien. Selon lui, pour faire de la recherche en biologie, la référence ultime demeure le travail en laboratoire réel : de simples simulations sur ordinateur ne suffisent pas. Une partie des expériences est menée en interne, et une autre partie en collaboration avec des partenaires externes — une approche semblable à celle de la plupart des entreprises de biotechnologie.
Ce n’est pas un coup de tête. Au cours des derniers mois, Anthropic a enchaîné les actions : acquisition de titres d’environ 400 millions de dollars d’une start-up appelée Coefficient Bio, afin de construire des outils pour la découverte de médicaments ; intégration de Vas Narasimhan, PDG de Novartis, au conseil d’administration ; lancement d’un logiciel baptisé Claude Science ; et, en juin, annonce publique à San Francisco du lancement d’un projet de recherche de médicaments. Sur LinkedIn, l’entreprise recrute aussi un responsable des opérations d’approvisionnement ainsi que des experts en caractérisation des protéines et des acides nucléiques ; dans l’annonce, l’objectif affiché est : « accélérer d’un ordre de grandeur le rythme des progrès en sciences de la vie ». Kauderer-Abrams indique que les sciences de la vie figurent déjà parmi les plus grandes priorités d’Anthropic en termes d’effectifs et de ressources.
Anthropic cible des domaines que les grandes sociétés pharmaceutiques traditionnelles jugent « indéveloppables » (undruggable) — c’est-à-dire des zones où les cibles sont trop difficiles, ou le potentiel de retour commercial trop faible, ce qui entraîne une forme de mise à l’écart. L’entreprise estime que l’IA peut accélérer la découverte d’anticorps bispécifiques voire tris pécifiques, c’est-à-dire des molécules complexes pouvant attaquer simultanément plusieurs cibles. La conception de tels médicaments est extrêmement difficile, mais l’IA est justement à l’aise avec cette complexité. Le PDG Dario Amodei y est particulièrement sensible : son père est décédé d’une maladie, et une solution curative n’est apparue que quelques années plus tard.
Pour autant, Anthropic trace aujourd’hui une ligne claire : se limiter à la recherche préclinique, sans mener d’essais cliniques, et ne pas « grignoter » les parts de marché des laboratoires pharmaceutiques. Cet alignement vise aussi à atténuer un problème de confiance bien réel : les grandes entreprises pharmaceutiques qui utilisent Claude (notamment Genentech, Bristol Myers Squibb et Novo Nordisk figurent parmi elles) craignent qu’Anthropic n’apprenne, à partir de leurs données, quelque chose qui pourrait leur nuire.
À noter les jalons temporels : tout cela se déroule au moment où Anthropic prépare son IPO avec une valorisation d’environ 2 000 milliards de dollars, et alors même que la controverse sur la sécurité de l’IA s’intensifie — juste ces deux dernières semaines, des chercheurs d’Anthropic ont averti que l’IA pourrait conduire à l’extinction de l’humanité. Parallèlement, l’entreprise a également découvert que ses systèmes présentent un risque d’être utilisés pour le développement d’armes biologiques. Accélérer d’un côté tout en freinant de l’autre : cette tension décrit sans doute le mieux la situation actuelle d’Anthropic.
En comparaison, Isomorphic Labs, une filiale de Google, travaille sur la découverte de médicaments assistée par IA depuis plusieurs années. Le plan initial était d’entrer en clinique d’ici fin 2026, mais le calendrier a déjà été repoussé une fois auparavant. La réalité de la recherche pharmaceutique est ainsi faite : entre la découverte d’une molécule et la mise sur le marché d’un médicament, il s’écoule généralement de nombreuses années, et la plupart des médicaments échouent durant les essais cliniques. L’ambition d’Anthropic est immense, mais le chemin reste long.
D’après un reportage exclusif de Reuters, Anthropic a achevé la construction d’un laboratoire humide (wet lab, un laboratoire physique permettant de réaliser de véritables expériences biochimiques) dans la baie de San Francisco. L’entreprise étend ainsi officiellement les capacités de l’IA des logiciels à la recherche pharmaceutique.
Eric Kauderer-Abrams, responsable des sciences de la vie chez Anthropic, l’a confirmé lors d’un entretien. Selon lui, pour faire de la recherche en biologie, la référence ultime demeure le travail en laboratoire réel : de simples simulations sur ordinateur ne suffisent pas. Une partie des expériences est menée en interne, et une autre partie en collaboration avec des partenaires externes — une approche semblable à celle de la plupart des entreprises de biotechnologie.
Ce n’est pas un coup de tête. Au cours des derniers mois, Anthropic a enchaîné les actions : acquisition de titres d’environ 400 millions de dollars d’une start-up appelée Coefficient Bio, afin de construire des outils pour la découverte de médicaments ; intégration de Vas Narasimhan, PDG de Novartis, au conseil d’administration ; lancement d’un logiciel baptisé Claude Science ; et, en juin, annonce publique à San Francisco du lancement d’un projet de recherche de médicaments. Sur LinkedIn, l’entreprise recrute aussi un responsable des opérations d’approvisionnement ainsi que des experts en caractérisation des protéines et des acides nucléiques ; dans l’annonce, l’objectif affiché est : « accélérer d’un ordre de grandeur le rythme des progrès en sciences de la vie ». Kauderer-Abrams indique que les sciences de la vie figurent déjà parmi les plus grandes priorités d’Anthropic en termes d’effectifs et de ressources.
Anthropic cible des domaines que les grandes sociétés pharmaceutiques traditionnelles jugent « indéveloppables » (undruggable) — c’est-à-dire des zones où les cibles sont trop difficiles, ou le potentiel de retour commercial trop faible, ce qui entraîne une forme de mise à l’écart. L’entreprise estime que l’IA peut accélérer la découverte d’anticorps bispécifiques voire tris pécifiques, c’est-à-dire des molécules complexes pouvant attaquer simultanément plusieurs cibles. La conception de tels médicaments est extrêmement difficile, mais l’IA est justement à l’aise avec cette complexité. Le PDG Dario Amodei y est particulièrement sensible : son père est décédé d’une maladie, et une solution curative n’est apparue que quelques années plus tard.
Pour autant, Anthropic trace aujourd’hui une ligne claire : se limiter à la recherche préclinique, sans mener d’essais cliniques, et ne pas « grignoter » les parts de marché des laboratoires pharmaceutiques. Cet alignement vise aussi à atténuer un problème de confiance bien réel : les grandes entreprises pharmaceutiques qui utilisent Claude (notamment Genentech, Bristol Myers Squibb et Novo Nordisk figurent parmi elles) craignent qu’Anthropic n’apprenne, à partir de leurs données, quelque chose qui pourrait leur nuire.
À noter les jalons temporels : tout cela se déroule au moment où Anthropic prépare son IPO avec une valorisation d’environ 2 000 milliards de dollars, et alors même que la controverse sur la sécurité de l’IA s’intensifie — juste ces deux dernières semaines, des chercheurs d’Anthropic ont averti que l’IA pourrait conduire à l’extinction de l’humanité. Parallèlement, l’entreprise a également découvert que ses systèmes présentent un risque d’être utilisés pour le développement d’armes biologiques. Accélérer d’un côté tout en freinant de l’autre : cette tension décrit sans doute le mieux la situation actuelle d’Anthropic.
En comparaison, Isomorphic Labs, une filiale de Google, travaille sur la découverte de médicaments assistée par IA depuis plusieurs années. Le plan initial était d’entrer en clinique d’ici fin 2026, mais le calendrier a déjà été repoussé une fois auparavant. La réalité de la recherche pharmaceutique est ainsi faite : entre la découverte d’une molécule et la mise sur le marché d’un médicament, il s’écoule généralement de nombreuses années, et la plupart des médicaments échouent durant les essais cliniques. L’ambition d’Anthropic est immense, mais le chemin reste long.
