La présidente de la Banque centrale européenne (BCE), Christine Lagarde, est intervenue pour s’opposer à la tentative de Binance d’obtenir une licence de cryptomonnaies à l’échelle de l’Europe via la Grèce, ce qui aurait fait dérailler les plans d’expansion de la plateforme dans l’Union européenne, selon des personnes au fait du dossier et des documents consultés par le Wall Street Journal.
Binance s’était préparé à obtenir une licence dans le cadre du règlement européen sur les marchés des crypto-actifs (MiCA) via la Commission hellénique des marchés des capitaux (HCMC) de Grèce. Cette approbation aurait potentiellement permis à la plus grande plateforme d’échange de cryptomonnaies au monde d’opérer dans l’ensemble du marché du bloc, qui compte quelque 450 millions d’habitants.
L’échange avait préparé une campagne de communication autour de l’approbation attendue : le PDG, Richard Teng, prévoyait de se rendre à Athènes pour une opportunité photo avec le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis. Binance préparait également la signature d’un bail pour un bureau à Athènes, a rapporté le Journal.
Mais les plans se sont effondrés en juin 2026 après que des responsables grecs ont indiqué à Binance que Lagarde était intervenue contre la demande, selon des personnes au courant des échanges.
La BCE n’approuve pas formellement les licences crypto dans le cadre de MiCA. Ces décisions restent du ressort des régulateurs nationaux, même si l’Autorité européenne des marchés financiers (ESMA) coordonne l’application des règles crypto de l’UE.
Le HCMC a indiqué qu’il avait évalué la demande de Binance « de manière indépendante et exclusivement au regard des exigences pertinentes de l’UE et nationales ». Le ministère grec des Finances a également déclaré que le gouvernement n’avait aucun rôle dans l’évaluation du régulateur.
L’ESMA a déclaré travailler avec les autorités nationales « afin d’assurer une application cohérente des règles dans l’ensemble de l’UE et de réduire le risque d’arbitrage réglementaire ».
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Dossier de conformité de Binance
L’intervention rapportée s’inscrivait dans le contexte des problèmes judiciaires de Binance aux États-Unis.
En 2023, Binance a plaidé coupable d’avoir enfreint les lois américaines sur la lutte contre le blanchiment d’argent et les sanctions, et a accepté de payer environ 4,3 milliards de dollars d’amendes et de confiscations. Le ministère américain de la Justice a déclaré que Binance n’avait pas réussi à maintenir un programme efficace de lutte contre le blanchiment d’argent et avait permis que des transactions impliquant des juridictions sanctionnées et d’autres activités illicites passent par sa plateforme.
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Le fondateur, Changpeng Zhao (CZ), a aussi plaidé coupable d’avoir enfreint des exigences américaines de lutte contre le blanchiment d’argent, s’est retiré de son poste de PDG, a purgé une peine de prison et a accepté de payer une amende de 50 millions de dollars. Par la suite, Binance a opéré sous des exigences renforcées de conformité et de surveillance dans le cadre de la résolution américaine.
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Selon le Journal, l’ESMA avait également conseillé aux régulateurs nationaux de tenir compte de l’historique de conformité de Binance lorsqu’ils examinaient ses demandes de licence européenne.
Depuis, l’échange a cherché à reconstituer sa position réglementaire. En juin 2026, Binance a déclaré compter plus de 1 500 employés chargés de la conformité et avoir fortement investi dans ses systèmes et contrôles de conformité.
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L’échec de la demande de licence en Grèce
Selon le Journal, Binance a soumis sa demande grecque vers la fin 2025 via une société locale appelée Binary Greece, détenue par une entité basée à Abu Dhabi dont Zhao était actionnaire.
L’entreprise a présenté l’opération grecque comme un investissement économique, indiquant aux responsables qu’elle pourrait générer environ 200 millions d’euros (230 millions de dollars) de recettes fiscales et créer quelque 100 emplois locaux.
Selon des personnes au fait du processus, au début juin 2026, des responsables grecs ont indiqué à un comité de l’ESMA dédié à la finance numérique que le HCMC avait l’intention d’approuver la demande.
Cependant, dans la journée, un haut responsable du HCMC a indiqué à Binance que Lagarde avait demandé à Mitsotakis de ne pas approuver la demande, comme l’a rapporté le Journal.
D’après les personnes au fait des discussions, Lagarde voulait que la décision soit repoussée jusqu’à ce que les autorités européennes puissent potentiellement prendre davantage de responsabilités en matière de licences crypto : une approche soutenue par la BCE en avril 2026, comme moyen de prévenir ce qu’elle appelle une « migration des risques vers le système bancaire ».
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Le Journal a également indiqué que Lagarde s’inquiétait de l’impact potentiel de Binance sur le projet d’euro numérique de la BCE.
L’inquiétude était que l’ampleur de Binance puisse davantage ancrer les stablecoins libellés en dollars en Europe au lieu d’encourager l’utilisation d’alternatives libellées en euros. Selon le Journal, les stablecoins basés sur le dollar représentent plus de 99% du marché mondial des stablecoins.
« Je veux que l’euro soit prêt pour l’avenir », a déclaré Lagarde au Journal en février 2026, disant qu’elle espérait que l’euro numérique ferait partie de son héritage.
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Binance retire sa demande
À la mi-juin 2026, il a été indiqué à Binance que la licence grecque n’aboutirait pas, des responsables citant un manque de « convergence », selon des personnes au fait du dossier.
Plutôt que d’attendre un refus formel, Binance a retiré sa demande le 24 juin 2026.
L’entreprise a déclaré à l’époque avoir travaillé avec le HCMC « de manière constructive et de bonne foi », mais avoir décidé de demander une autorisation dans un autre État membre de l’UE, faute de décision formelle à mesure que la période de transition MiCA approchait de sa fin.
Binance a déclaré rester engagé envers l’Europe et chercher une autorisation ailleurs dans le bloc.
L’échange avait auparavant déclaré, selon le Journal, que MiCA ne devrait pas devenir « un processus permettant aux demandeurs d’être sapés en privé via des canaux informels ».
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L’Europe devient un test réglementaire pour Binance
L’épisode grec met en évidence la difficulté à laquelle Binance se heurte pour reconstituer sa position sur un marché européen désormais orienté vers un cadre réglementaire unique applicable aux actifs crypto.
MiCA a été conçue pour créer des règles harmonisées dans toute l’UE, réduisant ainsi la capacité des entreprises crypto à chercher des juridictions assorties d’exigences réglementaires plus légères.
Binance est néanmoins entrée en juillet 2026 sans licence MiCA couvrant le bloc. La société a ensuite informé certains clients européens que les services seraient restreints à mesure que le nouveau régime prendrait pleinement effet.
Le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, a répondu à cet échec sur les réseaux sociaux en écrivant : « Triste de voir l’UE couper ses utilisateurs du meilleur niveau de liquidité au monde. »
Binance continue de dire qu’elle a l’intention d’obtenir une autorisation européenne et d’opérer dans la région sur une base durable conforme.
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