Berkshire Hathaway a annoncé vendredi que Warren Buffett se retirerait de la présidence et deviendrait président émérite, à effet immédiat.
Il avait déjà quitté son poste de PDG plus tôt cette année, en confiant la fonction à son fidèle lieutenant de longue date, Greg Abel.
« Le Temps finit toujours par gagner. Il a toutefois été généreux avec moi », a écrit Buffett, âgé de 96 ans, dans une lettre adressée aux actionnaires.
Son fils Howard Buffett, administrateur de Berkshire depuis 1993, devient président. Buffett reste au conseil et « continuera d’apporter son précieux jugement et sa vision », a indiqué la société.
Le critique le plus souvent cité du Bitcoin s'est officiellement retiré
En 2018, Buffett a qualifié le Bitcoin de « probablement du poison contre des rats au carré », et en 2022, il a dit qu'il n'achèterait pas tout le Bitcoin au monde pour 25 dollars.
Ces remarques ont été citées dans la couverture crypto pendant des années, et sa position a donné au scepticisme à l'égard du Bitcoin sa voix la plus crédible dans l'investissement aux États-Unis.
La succession ne modifie pas les participations de Berkshire. La société ne détient aucune crypto, et rien dans l'annonce de vendredi ne laisse penser que cela soit remis en question. Buffett reste également administrateur.
Ce qui change, c'est la visibilité. Howard Buffett n'a pas publiquement indiqué de position sur les crypto-monnaies, ce qui retire à l'assemblée annuelle des actionnaires le rôle de lieu de critiques très médiatisées — ces réunions sont devenues un point de rassemblement pour les investisseurs cherchant à mieux comprendre le panorama plus large des activités, et les questions liées au Bitcoin y revenaient fréquemment.
Berkshire déploie de la trésorerie, pas de la thésaurise
La situation financière compte davantage que le changement de personnel pour quiconque s'intéresse aux marchés.
En août, Berkshire a déclaré avoir commencé à réduire son énorme stock de trésorerie au deuxième trimestre, en investissant des milliards dans des actions, dont Alphabet, et en rachetant pour des milliards ses propres actions.
Le bénéfice opérationnel trimestriel a progressé de 16% à 12,98 milliards de dollars, dépassant les prévisions, tandis que le bénéfice net a plus que doublé à 25,67 milliards de dollars, y compris des gains et pertes non réalisés sur des actions que Berkshire détient encore.
Une entreprise qui a passé des années à accumuler de la trésorerie comme signal de discipline en matière d'évaluation la dépense désormais. C'est une lecture plus substantielle du marché que de savoir qui détient le titre de président.
La succession a été annoncée il y a 16 mois
Buffett a d'abord dit qu'il s'éloignerait en mai 2025, surprenant les actionnaires et les analystes malgré son âge.
Après des décennies à la tête du groupe, il était devenu synonyme de l'entreprise, faisant de la succession l'une des plus surveillées aux États-Unis dans le monde des entreprises.
La séquence a été délibérée — le PDG d'abord pour Abel, puis le poste de président pour Howard Buffett, Warren conservant un siège au conseil. Cette structure sépare le contrôle opérationnel de la tutelle de ce que Berkshire décrit comme sa culture.
« La culture que Warren a bâtie et les valeurs qu'il a portées resteront au cœur de Berkshire, et Howard en sera le gardien », a déclaré Abel.
Ce qu'il a construit
Buffett a transformé Berkshire en un conglomérat d'une valeur d'environ 1,03 billion de dollars, s'étendant sur Geico (assurance automobile), la compagnie ferroviaire BNSF, Berkshire Hathaway Energy, Dairy Queen, Fruit of the Loom et Squishmallows.
Son influence a dépassé ce cadre. Les PDG à travers l'Amérique d'entreprise l'utilisaient comme interlocuteur pour réfléchir à des acquisitions, à la succession et aux turbulences sur les marchés, et son accent sur la réflexion à long terme, l'allocation disciplinée du capital et une gestion directe ont façonné des générations d'investisseurs.
Ces principes expliquent pourquoi sa critique du Bitcoin avait du poids. L'objection n'a jamais été d'ordre technologique : c'était qu'un actif qui ne génère aucun flux de trésorerie ne peut pas être évalué selon la méthode qu'il a appliquée pendant six décennies.
Cet argument ne s'affaiblit pas parce qu'il a changé de titres, et il n'est pas clair que quiconque dans la crypto devrait considérer la succession comme une victoire.
Le contexte du marché
Le Bitcoin s'échangeait autour de 78 000 dollars vendredi, après avoir rebondi par rapport à 75 972 dollars dans la nuit, pour une troisième journée consécutive de gains, avec tous les principaux indicateurs en hausse et aucune des 40 cryptomonnaies les plus liquides en baisse sur la période.
Le mouvement a suivi la première hausse des taux de la Fed depuis 2023, un graphique en points indiquant une seule augmentation supplémentaire en 2026, et l'« innovation exemption » de la SEC pour les plateformes de titres tokenisés annoncée deux jours après l'échec du vote de clôture (cloture) de son projet de loi Clarity au Sénat.
Le pétrole brut WTI a chuté de plus de 5% sous 96 dollars, et le rendement des Treasuries à 10 ans s'est replié à 4,96%, mettant fin à une série haussière de huit jours.