Le 17 septembre, Rocket Lab a partagé avec le public les dernières avancées de développement concernant le lanceur moyen Neutron. À l’heure actuelle, la pièce très attendue de protection réutilisable « Hungry Hippo » a déjà franchi avec succès les tests pré-vol. Parallèlement, l’équipe a réalisé une avancée majeure sur la rampe de lancement Launch Complex 3, en Virginie : un banc d’essai pour l’étage supérieur, haut d’environ 10 mètres, est désormais entièrement monté.
Ces réalisations marquent le fait que Rocket Lab dispose désormais pleinement de la base matérielle nécessaire pour effectuer, sur le site de lancement, des essais de validation du module de poussée de l’étage supérieur. Selon les plans ultérieurs de l’entreprise, l’équipe de recherche et développement installera directement le module de poussée de l’étage supérieur sur la plateforme de lancement afin d’y mener des tests. Cette démarche vise à vérifier et confirmer en amont la compatibilité entre la fusée et la plateforme de lancement au niveau de plusieurs interfaces : mécaniques, propergols, électriques et données. En procédant à cette validation préalable, il devient possible de réduire considérablement le risque de découvrir, seulement après la mise en place du lanceur complet sur la plateforme, d’éventuels défauts d’adéquation des interfaces, ce qui constitue une base solide pour les futurs essais d’ensemble.
Dans la poursuite du projet, quatre étapes clés, cruciales, méritent d’être suivies attentivement. D’abord, il faudra vérifier si le module de poussée de l’étage supérieur peut mener à bien sans encombre l’ensemble des tests à venir et les étapes de mise à feu à chaud. Ensuite, il faudra confirmer que le corps de la première fusée peut être assemblé et intégré avec succès avec le moteur Archimedes. Le troisième point d’intérêt concerne la capacité du lanceur complet, une fois assemblé, à être acheminé jusqu’à la plateforme de lancement conformément au calendrier prévu, puis à réussir les répétitions en conditions humides et la mission d’allumage statique. Enfin, l’avancement et la conclusion des autorisations de lancement de la FAA, ainsi que la finalisation de la fenêtre de lancement de Wallops, constitueront également des éléments essentiels à surveiller de près dans la période à venir.
Ces réalisations marquent le fait que Rocket Lab dispose désormais pleinement de la base matérielle nécessaire pour effectuer, sur le site de lancement, des essais de validation du module de poussée de l’étage supérieur. Selon les plans ultérieurs de l’entreprise, l’équipe de recherche et développement installera directement le module de poussée de l’étage supérieur sur la plateforme de lancement afin d’y mener des tests. Cette démarche vise à vérifier et confirmer en amont la compatibilité entre la fusée et la plateforme de lancement au niveau de plusieurs interfaces : mécaniques, propergols, électriques et données. En procédant à cette validation préalable, il devient possible de réduire considérablement le risque de découvrir, seulement après la mise en place du lanceur complet sur la plateforme, d’éventuels défauts d’adéquation des interfaces, ce qui constitue une base solide pour les futurs essais d’ensemble.
Dans la poursuite du projet, quatre étapes clés, cruciales, méritent d’être suivies attentivement. D’abord, il faudra vérifier si le module de poussée de l’étage supérieur peut mener à bien sans encombre l’ensemble des tests à venir et les étapes de mise à feu à chaud. Ensuite, il faudra confirmer que le corps de la première fusée peut être assemblé et intégré avec succès avec le moteur Archimedes. Le troisième point d’intérêt concerne la capacité du lanceur complet, une fois assemblé, à être acheminé jusqu’à la plateforme de lancement conformément au calendrier prévu, puis à réussir les répétitions en conditions humides et la mission d’allumage statique. Enfin, l’avancement et la conclusion des autorisations de lancement de la FAA, ainsi que la finalisation de la fenêtre de lancement de Wallops, constitueront également des éléments essentiels à surveiller de près dans la période à venir.
