La Chambre des représentants américaine accélère l’adoption d’un vote visant à bloquer des hausses de tarifs liées à des projets de centres de données avant les élections législatives de mi-mandat de 2026. Selon des informations, les parlementaires pourraient se prononcer sur la loi bipartisane sur la protection des contribuables (Ratepayer Protection Act) dès cette semaine.
Si cette législation est adoptée, les États américains pourront exiger que les centres de données d’IA qui consomment plus de 100 mégawatts d’énergie financent leur propre développement d’infrastructures, notamment la construction de nouveaux réseaux électriques et de lignes de transport, plutôt que de faire supporter ces coûts aux communautés locales.
La pression qui s’exerce actuellement sur le réseau énergétique est principalement due à la croissance des centres de données alimentés par l’intelligence artificielle et les cryptomonnaies, ainsi qu’à l’électrification des systèmes de bâtiments et de transport.
D’après de nouvelles prévisions de l’EIA, la demande d’électricité aux États-Unis devrait augmenter dans les mois à venir, passant de 4 195 milliards de kWh en 2025 à 4 270 milliards de kWh en 2026, puis à 4 349 milliards de kWh en 2027.
Le projet de loi oblige aussi les États à établir des règles sur les centres de données
Le député Gabe Evans, républicain du Colorado, a présenté à la Chambre la Ratepayer Protection Act, aux côtés de la députée Kathy Castor, en juin. Il s’est récemment exprimé à propos du projet de loi, affirmant qu’il garantit que de gigantesques centres de données assument l’entière responsabilité financière de leurs propres infrastructures énergétiques. Il a aussi indiqué que le texte impose aux États n’ayant pas encore de réglementation sur les centres de données d’organiser des audiences publiques afin d’élaborer leurs propres règles localisées.
« Mon projet de loi protège les consommateurs si l’un de ces grands clients réduit son activité ou s’en va après que les infrastructures ont déjà été construites pour répondre à sa demande. Les familles et les petites entreprises ne devraient pas se retrouver à payer des extensions qu’elles n’ont pas demandées », a-t-il fait valoir.
En faisant référence au plan d’IA de l’administration Trump, il a également indiqué que le projet de loi aidera l’Amérique à conserver son avantage technologique sur la Chine tout en protégeant les personnes ordinaires contre des factures d’électricité élevées. Il a reconnu que le pays avait encore besoin d’une capacité énergétique suffisante pour gagner la course à l’IA.
Son homologue, la députée Castor, lorsqu’elle a présenté le projet de loi, avait souligné que ses électeurs en Floride avaient du mal à faire face à l’augmentation des coûts de l’électricité. À l’époque, elle a insisté sur le fait que des personnes ordinaires ne devraient pas être tenues responsables des factures élevées d’électricité générées par les centres de données des entreprises riches, c’est pourquoi elle a parrainé le projet de loi.
À l’heure actuelle, le président de la Chambre, Mike Johnson, devrait faire avancer le texte en le soumettant à la suspension des règles, une procédure législative conçue pour permettre à certains projets de loi de progresser plus rapidement à la Chambre. Avec l’approche des élections de mi-mandat, la législation devrait attirer le soutien de parlementaires préoccupés par l’impact de la hausse des coûts de l’électricité sur leurs électeurs.
La demande en électricité des centres de données devient un enjeu de plus en plus important pour les distributeurs
Le débat intervient alors que les distributeurs d’électricité aux États-Unis se préparent à une forte hausse de la demande liée à de grandes installations informatiques. Les centres de données d’IA nécessitent d’importantes quantités d’énergie pour faire fonctionner les serveurs et les systèmes de refroidissement, et certaines installations prévues réclament des centaines de mégawatts d’électricité.
Le défi pour les distributeurs est que desservir ces clients peut exiger d’importants investissements dans la production, le transport et la distribution. Si ces coûts sont répartis sur l’ensemble de la base de clients plus large d’un distributeur, les ménages et les petites entreprises pourraient potentiellement faire face à des tarifs de l’électricité plus élevés, même s’ils ne sont pas directement responsables de la demande supplémentaire.
La Ratepayer Protection Act vise à résoudre ce problème en faisant porter la charge aux grands opérateurs de centres de données. Ses partisans affirment que les entreprises qui génèrent la demande supplémentaire devraient aussi assumer les coûts d’infrastructure. Le débat sera d’autant plus crucial que les entreprises technologiques injectent de l’argent pour accroître la capacité de calcul liée à l’IA dans tout le pays.
Le texte de loi devient aussi une part de plus en plus importante du tableau concernant la manière dont les États et les gouvernements locaux adoptent le développement des centres de données. Les décideurs ne cherchent pas seulement à obtenir des fonds pour les investissements technologiques et la création d’emplois ; ils cherchent aussi à prendre en compte les prix de l’électricité, les ressources en eau, l’infrastructure et les communautés environnantes.
Hochul présente un cadre communautaire pour guider le développement des centres de données
Pendant ce temps, le gouverneur de New York, Kathy Hochul, exhorte les responsables des villes et des communes locales à exiger au moins 1 million de dollars par mégawatt d’investissements dans la communauté auprès des entreprises technologiques souhaitant construire des centres de données. Pour un centre de données de 50 mégawatts, cela représenterait un investissement communautaire recommandé de 50 millions de dollars.
Le gouverneur a tout juste dévoilé un cadre étatique inédit pour aider les gouvernements locaux à négocier avec les grandes entreprises technologiques. Il s’agit d’une boîte à outils permettant aux communes de réduire les impacts négatifs des centres de données et de s’assurer que les familles locales y gagnent grâce à des investissements communautaires solides.
Elle a souligné que le financement proposé à 1 million de dollars par mégawatt garantit que les collectivités d’accueil obtiennent leur juste part de la valeur économique à long terme générée par les centres de données.
« Alors que l’intelligence artificielle change rapidement le monde que nous connaissons, je ne laisserai pas les communautés de New York ni les familles qui y vivent être mises à profit, et c’est pourquoi je continuerai à agir, en mettant les New-Yorkais en premier », a-t-elle déclaré.
Le président d’Empire State Development, Hope Knight, a aussi affirmé : « La demande croissante d’une économie de l’innovation pour des centres de données doit être compensée par des normes partagées garantissant que les communautés tirent profit de ces investissements. »
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