Le Brent a grimpé de 1,5 % à 99,35 $ le baril lors de la séance asiatique de mercredi, tandis que le WTI progressait de 1,3 % à 94,23 $. C'est le plus haut niveau auquel l'un ou l'autre des deux indices a été échangé depuis la fin du mois de juillet, et la raison est difficile à ignorer. Huit tankers iraniens ont désormais été touchés en moins d'une semaine, et Téhéran vient de lancer 20 missiles sur une base américaine en Jordanie.
Round One : Trois Tankers
L’escalade a commencé samedi. Le Commandement central américain a indiqué que les Gardiens de la révolution islamique iraniens avaient tiré des missiles balistiques contre un porte-avions américain et un destroyer équipé de missiles guidés patrouillant dans le Golfe. Les deux navires ont évité l’attaque. Aucun n’a été touché.
Washington a répondu rapidement. Les forces du CENTCOM ont frappé trois pétroliers iraniens de brut : le M/T Downy, définitivement hors service au large de l’île de Kharg ; le M/T Stark 1, hors service près de Jask ; et le M/T Kylo, non chargé, détruit dans le golfe d’Oman. Le vice-amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM, a déclaré que les frappes visaient à imposer « un coût économique encore plus élevé » à Téhéran.
Deuxième manche : cinq de plus, et des missiles au-dessus de la Jordanie
L’Iran n’a pas baissé les bras. Les Gardiens de la révolution (IRGC) ont de nouveau ciblé mardi le même navire de guerre de la marine américaine une deuxième fois, après l’avoir tenté une fois la veille et sans succès. Les deux tentatives ont raté. La riposte du CENTCOM a cette fois été plus lourde : cinq pétroliers iraniens de plus ont été détruits, quatre dans le golfe d’Oman (M/T Kaviz, M/T Charminar, M/T Horizon 1 et M/T Riesco) et un cinquième, le M/T Derya, près de l’île de Kharg. Les équipages ont reçu l’ordre d’abandonner le navire avant que les frappes ne touchent leurs bâtiments.
Téhéran n’a pas non plus encaissé cela tranquillement. Les Gardiens de la révolution ont tiré environ 20 missiles balistiques sur la base aérienne d’Al Azraq en Jordanie, un allié clé des États-Unis qui accueille des forces américaines. L’armée jordanienne a indiqué que les défenses aériennes en ont intercepté 18 ; les deux autres sont tombés dans des zones inhabitées. Aucune victime n’a été signalée.
Le récit propre à l’Iran sur la semaine va plus loin que ce que Washington a confirmé. Les Gardiens de la révolution (IRGC) affirment avoir touché deux destroyers américains, huit pétroliers et 10 « navires non conformes » tentant de transiter par le détroit d’Hormuz. Le Pentagone n’a rien vérifié. Le secrétaire d’État Marco Rubio, en déplacement en Colombie, a résumé la position de Washington sans détour : l’Iran « perdra des pétroliers à chaque fois qu’il essaiera de toucher un navire américain ».
Les rebelles yéménites ouvrent un troisième front
La guerre des tankers n’était pas la seule escalade de mardi. Des rebelles houthis au Yémen ont lancé une vaste attaque nocturne contre l’Arabie saoudite, touchant des sites civils et énergétiques dans quatre villes : Abha, Khamis Mushait, Jazan et Najran. Les responsables saoudiens ont indiqué que 73 personnes avaient été blessées, dont des femmes et des enfants.
Les attaques ont déclenché des incendies dans des installations liées à Aramco et à la raffinerie de Jazan, qui traite 400 000 barils par jour, entraînant des arrêts temporaires avant que les équipes ne maîtrisent les flammes. Dans la plupart des cas, c’est déjà, à lui seul, une grosse nouvelle pour le pétrole. Mardi, ce n’était qu’un élément parmi une longue liste.
« L’autre guerre de Washington est économique »
Les missiles n’étaient pas la seule arme en jeu. Le ministère du Trésor a sanctionné 27 compagnies aériennes iraniennes mardi, ainsi qu’environ une douzaine d’autres entités, dans la phase la plus récente de sa campagne visant à isoler l’économie iranienne. La liste comprend Mahan Air, longtemps accusée de transporter des armes et du personnel pour les Gardiens de la révolution, ainsi que des sociétés écrans en Turquie, en Malaisie et aux Émirats arabes unis, accusées d’aider des transporteurs à contourner les restrictions existantes. Deux licences générales couvrant les droits de survol iraniens et l’utilisation à l’étranger d’avions d’origine américaine dans l’espace aérien iranien ont également été suspendues.
Aucun camp ne recule
La rhétorique n’a pas adouci. Le président iranien Masoud Pezeshkian a publié que Téhéran « continuera cette résistance avec force jusqu’à ce que les agresseurs aient des regrets ». Quelques heures plus tard, Mohsen Rezaei, secrétaire du Conseil suprême de la sécurité nationale iranien, a prévenu que « la posture opérationnelle vis-à-vis des navires de guerre et des bases américains a été recalibrée de manière fondamentale », en assortissant le message de menaces de création d’une nouvelle zone d’exclusion maritime sur l’ensemble du golfe Persique.
Rien de tout cela n’annonce une désescalade. Tout indique au contraire qu’on s’attend à plus de la même chose sur le marché.
Wall Street rehausse ses paris
Goldman Sachs est passé à l’action le premier. Des analystes menés par Daan Struyven ont relevé de 5 dollars par baril les prévisions de Brent et de WTI, à 85 et 80 dollars le baril pour décembre, et à 80 et 75 dollars pour 2027, principalement en partant du principe que les perturbations liées au transport se répercutent sur l’année suivante. « Les marchés intègrent de plus en plus un conflit prolongé au Moyen-Orient », a écrit Struyven.
Bank of America a emboîté le pas. Le stratège matières premières Francisco Blanch a relevé les perspectives de Brent de la banque à 85 dollars le baril pour 2027 et 75 dollars pour 2028 et au-delà, avertissant que si les escarmouches autour des flux de pétrole persistent jusqu’à la fin de l’année, Brent pourrait évoluer entre 95 et 120 dollars. Une guerre plus large qui endommage sérieusement les infrastructures énergétiques, a-t-il ajouté, pourrait pousser les prix jusqu’à 150 dollars.
Le Brent a progressé de plus de 30 % depuis le début de la guerre le 28 février, même s’il reste bien en dessous du pic à 126 dollars atteint fin avril.
Le pétrole continue d’avancer, mais à peine
Malgré tout, le brut continue de sortir du Golfe. Environ 10 millions de barils par jour transitent encore par le détroit d’Hormuz, a déclaré le PDG du groupe Vitol, Russell Hardy, à la conférence Asia Pacific Petroleum, à Singapour. C’est nettement moins que les quelque 20 millions de barils par jour qui passaient avant la guerre. Hardy a dit que la principale inquiétude se situe désormais en aval, décrivant les marchés des carburants comme « assez, assez tendus et rigides ».
Pour sa part, la Chine en achète davantage. Les importations de brut ont augmenté de 6,2 % en août, à 37,9 millions de tonnes, soit environ 8,93 millions de barils par jour, les raffineurs ayant relevé leurs achats en provenance du Golfe et s’appuyant davantage sur des barils russes pour contourner Hormuz entièrement. Les importations restent de 23 % inférieures aux niveaux de l’année précédente, mais elles ont augmenté pour le deuxième mois consécutif.
Iran et Oman, pendant ce temps, continuent de travailler à la formalisation du contrôle du transport maritime via le détroit, y compris une grille tarifaire que Téhéran pousse depuis le printemps. Les États-Unis n’en veulent pas, estimant que l’on doit revenir à un passage via Hormuz sans restriction et sans péage une fois la guerre terminée. Six mois plus tard, et après huit pétroliers et un barrage de missiles sur la Jordanie, cet écart entre ce que Washington veut et ce que Téhéran est prêt à accorder n’a toujours pas été comblé.