Le Canada a imposé des droits de douane de 15 % à 50 % sur des centaines de produits américains mardi, selon Bloomberg, alors que le Premier ministre Mark Carney parie sur le fait que le fait de tenir tête au président Donald Trump finira par renforcer la position d’Ottawa auprès de son principal partenaire commercial. Le gouvernement de Carney a relevé la taxe à l’importation sur de nombreux produits sidérurgiques américains à 50 % contre 25 % et a appliqué des prélèvements sur des biens de consommation, notamment des motos, des cosmétiques et du fromage, à partir de 00 h 01 (heure de New York). La mesure touchera en priorité les exportateurs américains dans des États comme le Michigan et l’Ohio, où les échanges avec le Canada sont importants et où se dérouleront des élections particulièrement serrées lors des élections législatives de mi-mandat de novembre.

C’est un risque calculé pour Carney, qui, il y a un an, avait supprimé une grande partie des contre-tarifs mis en place par son prédécesseur Justin Trudeau. Des responsables de l’administration Trump ont répété qu’ils ne toléreront pas les représailles, soulignant que seuls le Canada et la Chine ont eu recours à des contre-tarifs, et refusant de préciser comment ni quand Trump pourrait répondre. Brian Clow, un ancien conseiller canadien auprès des relations avec les États-Unis sous Trudeau, a déclaré que les droits de douane de représailles visent à rendre le coût de la guerre commerciale suffisamment réel pour que les entreprises et les consommateurs américains aient une incitation à revenir à la table — ajoutant que le Canada veut mettre fin à la guerre commerciale, et non en engager une.

L’affrontement survient après l’effondrement de plusieurs semaines de négociations qui semblaient proches d’aboutir. Trump a annoncé un accord préliminaire le 18 août, mais il s’est rompu en l’espace de quelques jours, déclenchant des accusations réciproques. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a comparé le Canada à un « petit chien qui aboie », tandis que Trump a qualifié le déséquilibre monétaire d’« inacceptable » et a menacé d’interdire la vente d’avions Bombardier aux États-Unis, malgré le fait que l’entreprise s’appuie sur plus de 2 800 fournisseurs basés aux États-Unis. Des droits de douane américains de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de biens canadiens ont pris effet le 22 août, et les contre-tarifs du Canada visaient un montant à peu près équivalent. Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a laissé entendre que davantage de droits de douane, voire des interdictions d’importation, sont possibles.

L’opinion publique favorise la position de Carney : un sondage Nanos Research pour Bloomberg révèle que près de trois quarts des personnes interrogées jugent sa gestion du dossier commercial bonne ou très bonne. Oxford Economics estime que l’effet combiné des droits de douane américains, des représailles canadiennes et du soutien fédéral connexe réduira la production canadienne d’environ 0,3 % par rapport au scénario de référence. Après l’échec des négociations, Trump a déclaré qu’il augmenterait les droits de douane sur l’automobile à 50 % contre 25 % et imposerait un taux de 50 % sur les pièces automobiles à partir du 1er janvier, même s’il ne les a pas formellement appliquées. Carney a indiqué que son gouvernement cherche un accord « durable » et se dit prêt à traiter lorsque les États-Unis le seront, mais ne signera pas tant que les secteurs de l’automobile, de l’acier et de l’aluminium du Canada ne resteront pas compétitifs. Le président de la Chambre, Mike Johnson, a également appelé à la reprise des discussions.