Le Pakistan pourrait finir par jouer un rôle dans la relance des discussions sur le conflit et le détroit. Le chef de l’armée pakistanaise, le maréchal en chef Asim Munir, s’est rendu à Téhéran dimanche pour rencontrer les dirigeants iraniens, poursuivant ainsi le rôle d’intermédiaire d’Islamabad depuis le début de la guerre. Al Arabiya, le réseau saoudien, a rapporté que Munir avait parlé avec Trump avant le voyage et qu’il avait transmis aux Iraniens une nouvelle proposition.
L’Iran, toutefois, a tracé une ligne. Une source proche de l’équipe de négociation iranienne a déclaré à Tasnim que les États-Unis doivent revenir à « l’accord d’Islamabad » pour sécuriser le détroit. La Maison-Blanche n’a pas démenti l’appel entre Trump et Munir, mais affirme qu’aucune négociation avec l’Iran n’est en cours ou prévue.
Cela intervient après que Washington a ouvert un nouveau front contre Téhéran, un front économique, alors que le conflit plus large s’enlise. Le président Trump continue d’intensifier la rhétorique, affirmant à répétition que l’Iran est vaincu. L’Iran n’y croit pas. Au lieu de cela, Téhéran travaille avec Oman pour mettre au point une route commerciale à travers le détroit d’Hormuz.
Cet effort semble viser, au moins en partie, à exclure Washington du tableau. L’Iran négocie avec Oman une voie maritime temporaire commune à travers le détroit, ainsi qu’une mission visant à dégager les mines du couloir qui transporte une large part du pétrole maritime mondial.
Le ministre des Affaires étrangères d’Oman a déclaré que des « arrangements pratiques pour rétablir une navigation sûre » seraient annoncés bientôt, jugeant constructives ses discussions à Téhéran avec le principal diplomate iranien, Abbas Araghchi. La déclaration conjointe a posé clairement le cadre : une voie maritime temporaire à travers Hormuz, associée à un projet commun de déminage dans le détroit.
La mention par Oman du déminage semble mal s’accorder avec quelque chose que Trump a dit juste avant. Il a affirmé que la Marine américaine lui avait indiqué que chaque mine dans les eaux internationales situées à l’intérieur du détroit avait déjà été retirée ou détruite :
« La marine des États-Unis vient de m’informer que toutes les mines ont été retirées et/ou détruites à l’intérieur des eaux internationales du détroit d’Hormuz. L’Iran a été notifié que tout navire ou bateau posant de nouvelles mines serait immédiatement et systématiquement détruit… Il existe une politique de tolérance zéro en matière de pose de mines, pleinement appliquée et en vigueur. Merci pour votre attention à ce sujet ! Président DONALD J. TRUMP »
Des responsables américains soutiennent qu’entre le dégagement des mines et l’augmentation du trafic de pétroliers sur la voie sud du détroit observée ces dernières semaines, l’influence de l’Iran sur les marchés mondiaux du pétrole a subi un vrai revers.
Pour l’instant, l’administration Trump privilégie la pression économique plutôt que des bombes, et cela a apaisé certaines craintes d’une reprise plus large de la guerre. Le secrétaire d’État Marco Rubio a indiqué à plusieurs homologues étrangers que les États-Unis n’envisageaient pas de nouvelles frappes « pour le moment », selon un responsable américain et une deuxième personne au courant des échanges. Le point central, a-t-il dit, est en train de se déplacer vers d’autres points de pression, et cette semaine, c’est la campagne de sanctions qui arrive en tête.
Selon Axios, le blocus prive l’Iran des recettes dont il a grandement besoin. Le trafic de pétroliers à l’île de Kharg, principale plateforme d’exportation pétrolière du pays, a pratiquement disparu au cours des deux dernières semaines. Le porte-parole du Département d’État, Tommy Pigott, a déclaré à Axios que « l’économie iranienne est en chute libre et que les forces militaires du régime ont été décimées », ajoutant : « Nous coupons toutes les principales lignes de financement qui restent au régime. »
Et il existe des éléments en faveur de cette affirmation. Le rial iranien s’est effondré à plus de 2 millions pour un dollar sur le marché non réglementé pour la première fois : il a chuté de plus de 7 % en moins d’une semaine et de 4,5 % depuis les dernières menaces économiques de Trump ; le taux officiel reste proche de 1,5 million. L’inflation a atteint un pic au-dessus de 80 %.
En plus de la pression, Bloomberg a rapporté que l’Iran fait face à des pénuries de carburant croissantes, car la pression américaine réduit l’accès aux importations. De longues files se forment aux stations-service de Téhéran alors que des automobilistes craignent des hausses de prix, ce qui suscite des inquiétudes au sujet d’un produit qui avait auparavant déclenché des troubles.
Le basculement vers une guerre économique est aussi, selon des responsables, un signal indiquant que Trump s’est lassé de la guerre et veut la faire redescendre, au moins pour le moment. Un responsable américain a souligné que Rubio a pris soin de ne pas promettre qu’il n’y aurait absolument aucun raid si l’Iran frappait le premier : ce calcul change. « Pour l’instant, nous ne négocions pas avec l’Iran. Nous l’étranglons. La pression pourrait ramener les Iraniens à la table des négociations », a déclaré un responsable américain.
Axios a rapporté que, selon des responsables américains, l’Iran a effectivement perdu le contrôle du détroit. « Désormais, c’est l’E. U. qui le contrôle », a déclaré un responsable au courant du dossier. Les responsables estiment que ce changement s’est produit : davantage de pétrole circule, moins de contrôle iranien, ce qui a retiré à Téhéran une précieuse carte de négociation et rendu largement sans intérêt toute entente négociée par Oman sur le détroit.
Les données d’expédition fournies par DSET racontent leur propre histoire : la crise d’Hormuz redessine les flux pétroliers du Moyen-Orient, plutôt que de simplement les réduire. Fujairah et Sohar, toutes deux situées en dehors du détroit, ont vu bondir leurs départs de pétrole brut, signe qu’elles servent de plus en plus de points de contournement et de hubs de transferts navire à navire pour des cargaisons qui, auparavant, auraient transité directement par Hormuz.
Cela ne signifie pas nécessairement que l’Oman ou les EAU ont soudainement augmenté leur production. Cela pourrait tout aussi bien indiquer une hausse de l’activité de navires « clandestins », c’est-à-dire des bâtiments qui transitent avec un pistage AIS incomplet ou désactivé, ce qui rend plus difficile de suivre un voyage du début à la fin. Et cette activité semble ensuite réapparaître près de hubs comme Fujairah et Sohar.
Le graphique ci-dessous ne prouve pas pour autant le trafic clandestin de manière absolue, mais le schéma correspond à un marché où il est devenu beaucoup plus difficile de suivre l’itinéraire complet d’un pétrolier. En d’autres termes : la perturbation ne se manifeste plus seulement dans les prix du pétrole et les taux du fret. Elle modifie la géographie physique du commerce du pétrole et, du même coup, la visibilité de ce commerce.
Tout cela a porté un coup aux prix du pétrole. Le Brent, référence mondiale, a reculé de 3,9 % pour finir à 88,58 dollars le baril, tandis que le WTI américain a chuté de 3,1 % pour clôturer à 82,36 dollars. En début de séance mercredi, la baisse s’est poursuivie : les deux indices ont reculé de plus de 2 %. Sur la semaine, les deux références ont baissé de plus de 5 %, après le dernier cycle de sanctions de Washington visant l’Iran et le réseau de « facilitateurs » qui continue de commercer avec Téhéran.
La Chine se retrouve au milieu de cette poussée de sanctions. Les États-Unis menacent de rompre les liens entre le système financier américain et toute entreprise chinoise jugée aider l’Iran à contourner les sanctions. Pékin peut écarter ces exigences s’il le souhaite, mais ses plus grandes banques ont encore de nombreuses raisons de protéger leur accès aux dollars. Et pourtant, la Chine construit discrètement, pour l’instant, une couverture, mais réelle. Peter Alexander, directeur général basé à Shanghai au sein du cabinet de conseil Z-Ben, a déclaré à CNBC que le système de paiement interbancaire transfrontalier de la Chine, ou CIPS, traduit une volonté de diversifier le financement en s’éloignant du dollar, sans rompre totalement avec ce dernier. Les chiffres officiels montrent que le volume des transactions via le CIPS augmente depuis le début de la guerre Russie-Ukraine en 2022, et que la croissance se poursuit cette année.