Dans deux jours, au plus au bout de trois jours, SpaceX va réaliser quelque chose que l’humanité n’a jamais fait : le 14e essai en vol de Starship, la toute première tentative d’utiliser le bras mécanique de la tour de lancement pour attraper en vol l’étage supérieur de 52 mètres de Starship.
Jusqu’ici, ils n’attrapaient que les propulseurs ; cette fois, c’est le « vaisseau » lui-même qu’ils vont saisir. Sur le même vol, ils devront aussi envoyer pour la première fois de véritables satellites Starlink V3 en orbite, avec une bande passante dix fois supérieure à celle des satellites en service.
Elon Musk dit que le problème du bouclier thermique est « déjà résolu », et ajoute qu’un an plus tard, Starship effectuera au moins un vol par jour.
Une gigantesque fusée qui a coûté des centaines de milliards de dollars : de « pouvoir exploser » à « pouvoir voler » puis « pouvoir attraper ». La prochaine étape, c’est « pouvoir être réutilisée ». Le compte à rebours du retrait de Falcon 9 est déjà lancé : Musk l’a dit lui-même, lorsque Starship sera suffisamment mature, la production des séries Falcon s’arrêtera progressivement.
Il ne reste qu’une simple autorisation du FAA : dans deux jours, on pourra voir l’humanité pour la première fois en train de « saisir une fusée » en vol avec un bras mécanique. $SPCX