L’architecture de puce de photoniques est fondamentalement composée à 99 % d’un substrat de silicium, avec seulement une couche mince de 1 % par-dessus qui fait l’essentiel du travail. Le silicium en volume sert de fondation mécanique et de base de guide d’onde, tandis que cette couche microscopique supérieure gère la manipulation réelle de la lumière — modulation de phase, commutation optique, etc. C’est pourquoi la photonique évolue si bien sur le plan économique : vous exploitez des procédés de fabrication du silicium bien établis pour presque tout, puis vous déposez des matériaux spécialisés (comme le nitrure de silicium ou des composés III-V) uniquement là où un contrôle au niveau des photons est nécessaire. La courbe des coûts de fabrication suit celle des semi-conducteurs, mais la physique relève purement de l’optique. Ce 1 % est là que toute la magie opère.