Beaucoup de personnes comprennent la blockchain comme « une base de données de crypto-monnaies », mais l’essentiel ne consiste pas seulement à stocker des données : il s’agit de permettre à un groupe de participants qui ne se font pas confiance de maintenir ensemble le même grand livre. Les transactions sont d’abord diffusées, puis les nœuds vérifient la signature et le solde, et enfin le mécanisme de consensus détermine quelles transactions seront écrites dans un bloc. Le nouveau bloc est relié au bloc précédent par une fonction de hachage : modifier l’historique briserait en même temps la chaîne suivante et mettrait en évidence une anomalie. Ainsi, la valeur centrale de la blockchain réside dans sa transparence vérifiable, sa difficulté à être falsifiée et l’absence de besoin d’un seul teneur de livres. Attention : l’inaltérabilité ne signifie pas que le contenu est nécessairement correct. Une fois une mauvaise transaction confirmée, il est souvent impossible de la révoquer. La vérification de la clé privée et de l’adresse reste aussi une responsabilité propre à l’utilisateur.