À l'abri de l'obscurité, vendredi soir, des dizaines de pétroliers ont glissé le long de la côte omanaise et sont sortis du détroit d’Ormuz, en suivant une route qu’Iran a passé des mois à tenter de faire fermer. Trois responsables américains ont déclaré à Barak Ravid, d’Axios, qu’environ 40 navires ont effectué la traversée, transportant près de 16 millions de barils de pétrole par le canal sud du détroit.

Le centre des opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni a enregistré 103 navires entrant dans le détroit et 89 en sortant sur les sept jours précédant le 21 août, soit près de 200 mouvements, contre environ 151 la semaine précédente. C'est encore une fraction des 130 à 140 navires qui transitent quotidiennement avant le début de la guerre en février, mais la tendance est sans équivoque : davantage de navires, évoluant plus ouvertement, qu'à presque n'importe quel moment depuis que l'Iran a resserré son emprise sur la voie navigable.

Les chiffres de Kpler vont dans le même sens. Plus de 80 % des transits de cargaisons liquides au cours des deux dernières semaines ont soit utilisé la route omanaise soutenue par les États-Unis, un canal sanctionné au niveau international que l’Iran n’a jamais reconnu, soit ont disparu des radars selon un schéma compatible avec le fait d’y avoir recours, selon le responsable de l’analyse du pétrole brut de la société, Homayoun Falakshahi.

« Il semble de plus en plus que l’Iran ait au moins partiellement perdu le contrôle du détroit », a-t-il déclaré à la CNN cette semaine, un revirement frappant par rapport au mois précédent, lorsque Kpler avait observé qu’il y avait presque aucun trafic sur ce couloir.

Une partie de l’argument tient à l’argent. Dan Pickering, fondateur de Pickering Energy Partners, a déclaré que les armateurs ont peu d’appétit pour payer les péages de Téhéran, même si l’expiration de la trêve américano-iranienne libère techniquement l’Iran pour recommencer à leur faire payer. « Donc la route omanaise est absolument la plus logique », a-t-il dit.

Cela dit, les chiffres restent faibles et volatils d’un jour à l’autre. Kpler a dénombré 13 navires franchissant le détroit samedi et seulement quatre dimanche ; le suivi initial n’indiquait nulle part une circulation comparable à celle observée durant la courte période de cet été où un mémorandum d’entente américano-iranien était effectivement en vigueur.

Cette trêve, signée à Islamabad le 17 juin entre les présidents Trump et Pezeshkian, a presque triplé les flux de pétrole sortant du Golfe avant que les frappes iraniennes contre le transport maritime commercial au début du mois de juillet ne la fasse s’effondrer.

Le compte à rebours de 60 jours s’est achevé le 17 août, sans rien pour le remplacer, et les États-Unis ont maintenu leur blocus naval des ports iraniens en place depuis la mi-juillet, affirmant avoir redirigé 68 navires commerciaux tentant de le défier et en avoir mis hors service trois autres. Le Pentagone affirme séparément avoir aidé à faire passer plus de 660 millions de barils de pétrole brut dans le détroit depuis début mai, un chiffre qui n’a pas été vérifié de manière indépendante.

Trump fait une revendication plus forte encore

Rien de tout cela n’a empêché le président Trump de faire de son côté une revendication beaucoup plus ample. S’exprimant vendredi lors d’un rassemblement en Caroline du Sud en faveur de la candidate sénatoriale Darlene Graham, il a dit à la foule qu’il considère désormais que Hormuz appartient de plein droit aux États-Unis, plusieurs mois après avoir d’abord lancé l’idée.

« Je considère le détroit d’Hormuz comme un territoire américain pour l’instant », a-t-il déclaré, avant de plaisanter en disant qu’il avait encore « largement le temps » de bombarder davantage l’Iran si les négociations continuaient d’échouer.

Téhéran n’a pas été impressionné. Le ministre adjoint des affaires étrangères iranien a déjà balayé des déclarations similaires en les qualifiant d’illusions, et samedi Mohsen Rezaei, secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale iranien, est allé plus loin en déclarant le détroit fermé jusqu’à ce que Washington change de conduite et en avertissant que tout pays rejoignant la campagne de pression américaine serait traité comme un ennemi.

Cette campagne de pression a une date de début. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent doit détailler lundi après-midi, au département du Trésor, un vaste nouveau paquet de sanctions, après l’avoir présenté ce week-end en des termes de plus en plus dramatiques.

« À l’aube commence un “Jour J” économique, la plus grande offensive financière jamais déployée contre un adversaire », a-t-il écrit dans une tribune du Financial Times publiée dimanche.

Quelques jours plus tôt, sur CNBC, il avait promis de « faire s’effondrer ce régime » avec ce qu’il a présenté comme les sanctions les plus dures jamais assemblées, présentant l’offensive à venir comme un acte coordonné d’isolement économique mondial et disant franchement aux alliés qu’ils sont soit avec Washington, soit contre lui. L’offensive a déjà remporté une victoire concrète : les Émirats arabes unis ont annoncé cette semaine qu’ils coupaient l’ensemble de leurs relations commerciales et financières avec Téhéran après que l’Iran a tiré deux missiles sur les Émirats.

Le propre post de mercredi de Trump sur Truth Social a donné le ton à la suite. En accusant Téhéran de gaspiller sa meilleure chance de conclure un accord, il a promis une « OPÉRATION ÉCONOMIQUE LA PLUS CONVAINcante JAMAIS MENÉE CONTRE UN PAYS QUELCONQUE », avertissant que toute nation offrant à l’Iran une bouée financière ferait face à des conséquences en retour.

Le marché n’attend pas les détails

Le brut intègre déjà une déception. Le WTI était pour la dernière fois en baisse de 1,70 % à 85,58 $ le baril et le Brent avait reculé de 1,42 % à 93,05 $, les deux références rendant une partie des gains de la semaine dernière alors que les traders vendaient en réponse à la rhétorique du « Jour J économique », plutôt que d’attendre de voir si l’annonce réelle de Bessent correspond à cette promesse. C’est un schéma familier pour ce conflit : les rallyes pétroliers grimpent fortement à la menace, puis s’essoufflent une fois que la menace devient un titre, pour lequel tout le monde s’est déjà positionné. Le Brent reste toutefois en hausse d’environ 6 % sur le mois.

Deux messages sortis de Téhéran

Le ministère iranien des Affaires étrangères n’a pas attendu de connaître les moindres détails pour répondre. Le porte-parole Esmaeil Baghaei a qualifié les mesures imminentes de déclaration de guerre à l’ensemble de la communauté internationale, et pas seulement à l’Iran, les décrivant comme « une tentative d’exercer une souveraineté extraterritoriale sur tous les États membres indépendants des Nations unies ». Aucun gouvernement, a-t-il soutenu, n’a le droit d’obliger des banques et des aéroports étrangers à renoncer à un commerce légal avec un troisième pays. Les médias d’État ont encore été plus tranchants, balayant toute la campagne dimanche comme « une admission implicite de la humilianté défaite de l’ennemi ».

Cette défiance se juxtapose mal à un message très différent venant du président iranien lui-même. S’exprimant vendredi devant l’association médicale de Téhéran, Masoud Pezeshkian a repoussé, une nouvelle fois, les positions des éléments durs de son gouvernement, qui continuent de pousser à garder le combat. « Il vaut mieux mettre fin à la guerre aujourd’hui, alors que nous sommes au pouvoir et dans la dignité », a-t-il déclaré, affirmant que l’Iran a déjà fait valoir son point au monde et n’a plus rien à prouver en prolongeant davantage le conflit.

Quoi qu’il en soit, la direction de Téhéran parviendra-t-elle à se décider sur quel argument avancer pour justifier la défiance, ou la fermeture finira-t-elle par compter davantage dans la manière dont cette guerre se termine que dans tout ce que Bessent mettra sur la table cet après-midi.