Les prix des aliments flambent alors que la Russie et l’Ukraine continuent de frapper des infrastructures dans la région de la mer Noire, accentuant la pression sur les prix du blé et approfondissant les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire mondiale. D’après Sina Finance, des analystes ont averti que les agriculteurs pourraient semer moins de cultures cet hiver en raison de la pression sur leurs profits et leur financement, ce qui pourrait menacer l’approvisionnement alimentaire de l’an prochain.

Des conditions météorologiques extrêmes ajoutent également de l’incertitude, notamment une chaleur excessive, des pluies exceptionnellement abondantes et l’approche du phénomène El Niño. La Russie et l’Ukraine ont continué de s’attaquer aux infrastructures portuaires de l’autre, perturbant les exportations de céréales en provenance du soi-disant grenier à blé de l’Europe et pesant sur les approvisionnements alimentaires mondiaux.

D’après des estimations, ces deux pays représentent environ un quart des exportations mondiales de céréales. Des données douanières ont montré que leurs exportations combinées de céréales ont totalisé près de 100 millions de tonnes sur les 12 mois allant jusqu’à juin. Depuis le début du conflit à grande échelle de la Russie en 2022, les expéditions de céréales ont largement continué grâce à des accords diplomatiques visant à garantir l’approvisionnement alimentaire mondial.

Les attaques récentes contre les installations d’exportation de céréales, les navires-citernes et d’autres navires en mer Noire ont rendu difficile pour les compagnies maritimes d’assurer les activités liées, ce qui a poussé beaucoup d’entre elles à éviter les ports de la mer Noire. Les solutions d’exportation alternatives par voie terrestre de l’Ukraine sont aussi limitées : les faibles niveaux d’eau sur le Danube et l’entretien ferroviaire en Europe de l’Est ralentissent le transport.

Les perturbations ne se limitent pas au conflit en mer Noire. Les goulots d’étranglement dans le transport maritime au détroit d’Ormuz, ainsi que les faibles niveaux d’eau des fleuves Rhin et Danube, pèsent aussi sur le transport. Ces contraintes persistantes font grimper les prix des engrais et d’autres matières premières liées à l’agriculture, en ajoutant une pression supplémentaire sur la production des exploitations.

Selon Sina Finance, le chef économiste de CoBank, Jacqui Fatka, a écrit dans un rapport la semaine dernière que les prix des engrais sont devenus un problème structurel et pourraient persister longtemps en raison de la pénurie d’intrants chimiques clés liés au conflit au Moyen-Orient. Elle a déclaré que les agriculteurs américains savent que réduire l’utilisation d’engrais pour diminuer les coûts des intrants pourrait nuire aux rendements des cultures et entraîner, au final, des pertes supérieures à la hausse des prix des engrais eux-mêmes, mais que d’autres mesures permettant de préserver les rendements ont déjà été épuisées. Fatka a ajouté que la trésorerie agricole est tendue et que certains producteurs ne peuvent pas sécuriser les approvisionnements de production pour le prochain cycle de culture tant qu’ils n’ont pas obtenu des prêts supplémentaires ou du fonds de roulement.

Noel Fryer, analyste du commerce et de l’agriculture, a indiqué que les agriculteurs européens ont eux aussi des inquiétudes : des préoccupations liées à la rentabilité et des difficultés de financement risquent de réduire fortement les intentions de semer cet hiver en Russie, en Ukraine et dans d’autres régions. Il a déclaré que plusieurs problèmes s’accumulent et frapperont durement la production de cultures l’an prochain. Fryer a également indiqué que des cultures en Europe et aux États-Unis ont déjà été sévèrement endommagées par des conditions météorologiques extrêmes, tandis que l’été caniculaire en Europe a dégradé les prairies et laissé les bovins et les ovins manquer de foin et de pâturages, ce qui pourrait déclencher une mise à mort à grande échelle du bétail.

Il a ajouté que la crise en mer Noire ne montre aucun signe de résolution : les problèmes d’approvisionnement en engrais depuis le début du conflit avec l’Iran restent non résolus et s’aggravent. Un printemps pluvieux aux États-Unis, combiné à une baisse de l’épandage d’engrais, a assombri les perspectives pour la production de maïs et pourrait faire augmenter les prix du maïs. Fryer a indiqué qu’un fort El Niño s’approche également et apportera une grande incertitude, en augmentant la volatilité des marchés dans l’hémisphère Sud. Il a conclu que l’enchevêtrement de ces problèmes crée une issue très incertaine et s’apparente à une tempête parfaite.