Les enregistrements de propriété individuelle de pièces sont conservés dans un registre numérique ou une blockchain, qui est une base de données informatisée utilisant un mécanisme de consensus pour sécuriser les enregistrements des transactions, contrôler la création de pièces supplémentaires et vérifier le transfert de la propriété des pièces.[4][5][6] Les deux mécanismes de consensus les plus courants sont la preuve de travail et la preuve d'enjeu.[7] Malgré le nom, qui en est venu à décrire de nombreux jetons de blockchain fongibles qui ont été créés, les cryptomonnaies ne sont pas considérées comme des monnaies au sens traditionnel, et différents traitements juridiques leur ont été appliqués dans diverses juridictions, y compris la classification en tant que marchandises, valeurs mobilières et monnaies. Les cryptomonnaies sont généralement considérées comme une classe d'actifs distincte en pratique.[8][9][10]
La première cryptomonnaie était le bitcoin, qui a été lancé pour la première fois en tant que logiciel open-source en 2009. En juin 2023, il y avait plus de 25 000 autres cryptomonnaies sur le marché, dont plus de 40 avaient une capitalisation boursière dépassant 1 milliard de dollars.[11] En avril 2025, la capitalisation boursière des cryptomonnaies était estimée à US
