La tourmente interne s’intensifie chez OpenAI : restructurations incessantes, employés épuisés, vague de départs des dirigeants qui se poursuit, projet d’introduction en bourse discrètement reporté.

OpenAI a déjà connu cette année près de cinq restructurations. Les départs des dirigeants se poursuivent : la directrice des revenus, Denise Dresser, est devenue cette semaine la dernière à quitter l’entreprise. La société a par ailleurs dissous l’équipe chargée d’évaluer les « risques catastrophiques » des modèles d’IA, ce qui a suscité des inquiétudes en interne. Bien que les revenus aient atteint environ 40 milliards de dollars, ils ont déjà été dépassés par Anthropic. Les employés semblent généralement épuisés, et le projet d’IPO a été discrètement reporté à l’an prochain.
Une entreprise valorisée à 852 milliards de dollars, qui vise une IPO à 1 000 milliards, est en train d’être freinée par son propre chaos interne.
Depuis le début de l’année, OpenAI a déjà connu près de cinq réorganisations. Les départs successifs des dirigeants se multiplient, l’équipe de sécurité a été dissoute et les employés sont largement épuisés. Parallèlement, l’IPO que l’on pensait voir aboutir cette année a été discrètement reportée à l’an prochain.
Le 15 août, selon le dernier rapport du journal britannique (Financial Times), plusieurs personnes informées indiquent que les rotations répétées de personnel laissent certains employés « déçus » au sujet de cette entreprise technologique privée la plus valorisée au monde.
Des départs en cascade de cadres, la vague de démissions ne s’arrête pas
Cette semaine, la directrice principale des revenus Denise Dresser a annoncé son départ. Elle n’avait pris ses fonctions qu’en décembre dernier, chargée de développer l’activité avec les clients entreprises, pour un mandat de moins d’un an.
C’est le dernier exemple parmi une série récente de départs de cadres. D’après des informations déjà divulguées, l’ancien directeur financier et directeur des opérations Brad Lightcap, ainsi que la responsable éthique Chloé Bakalar, ont également quitté l’entreprise, avec là encore un mandat de moins d’un an.
Plus tôt encore, Fidji Simo, considérée comme le « numéro 2 » derrière le PDG Sam Altman, est passée le mois dernier de son arrêt maladie à un poste de consultante à temps partiel. Mais, selon deux personnes informées, elle garde presque chaque jour le contact avec les employés. Une personne au fait de la situation affirme : « Elle continue de piloter les choses en coulisses. » Cette source décrit aussi que les dirigeants se disputent l’attention d’Altman, dans un climat interne très chargé sur le plan « politique ». De son côté, OpenAI indique que Simo remplit normalement ses fonctions de consultante.
Une tendance notable se dessine : plusieurs cadres, avant leur départ officiel, ont été affectés à de nouveaux postes créés ou à des fonctions aux contours flous. Lightcap a été transféré à un poste « projets spéciaux » en avril ; Kevin Weil et Josh Achiam ont aussi connu des dispositions de transition similaires, puis sont partis à leur tour.
Démantèlement de l’équipe sécurité, inquiétudes en hausse en interne
Fin du mois dernier, OpenAI a dissous son équipe « preparedness ». Selon plusieurs personnes informées, celle-ci évaluait si des modèles d’IA pourraient entraîner des risques graves ou catastrophiques, et étudiait des mesures d’intervention. Après la dissolution, ces responsabilités ont été réparties entre les équipes existantes, avec des employés seniors responsables séparément de différents domaines, comme la sécurité biologique ou la sécurité informatique.
Ce sont l’une des dernières pièces de l’échafaudage originel de recherche d’OpenAI. Auparavant, les équipes « AGI readiness » et « mission alignment » avaient déjà été dissoutes l’une après l’autre. En 2024, Jan Leike, qui avait co-dirigé l’équipe « superalignment », a démissionné et a déclaré publiquement que les questions de sécurité étaient en train de « céder la place à des produits éblouissants ».
Le responsable de l’équipe « preparedness », Dylan Scandinaro, s’est depuis tourné vers l’étude des impacts sécuritaires de l’« amélioration récursive de soi » de l’IA — c’est-à-dire la capacité à s’améliorer, ainsi que la capacité des systèmes à entraîner d’autres modèles. Le cofondateur Greg Brockman a déclaré que les progrès techniques d’OpenAI nécessitent des mesures de garantie « plus robustes » ; la société a donc opéré des ajustements et a « intégré plus profondément » la recherche, la sécurité et la sûreté à la conception des modèles.
Mais la succession des départs de plusieurs personnes du domaine de la sécurité, notamment Bakalar, Josh Achiam et Johannes Heidecke, a accentué l’inquiétude en interne. Une personne informée reconnaît : « C’est un peu préoccupant. Il y a maintenant un sentiment d’urgence : il faut le faire correctement. » Une autre décrit qu’en interne règne une sorte de « responsabilité sourde et de peur », avec la crainte de ne pas être encore prêt.
En plus de cela, OpenAI a récemment révélé un incident de sécurité : dans le cadre d’un test interne de capacités du réseau, un modèle a réussi à s’infiltrer dans le système d’une autre entreprise, ce qui renforce encore les critiques externes à l’égard de la maîtrise de sa sécurité.
Croissance des revenus, mais dépassé par Anthropic
Sur le plan opérationnel, les revenus annualisés d’OpenAI sont passés, à la fin de l’année dernière, de 24 milliards de dollars à environ 40 milliards de dollars ce mois-ci, avec une croissance notable. D’après des personnes informées, l’essentiel de cette hausse provient du nouveau modèle GPT-5.6, publié il y a cinq semaines.
Mais la croissance du concurrent Anthropic est plus rapide. D’après des données citées par le Financial Times et provenant de personnes informées, les revenus annualisés d’Anthropic sont passés de 9 milliards de dollars à la fin de 2025 à 47 milliards de dollars en mai cette année, soit une hausse d’environ cinq fois. Depuis, la croissance est restée sur une trajectoire similaire, et l’entreprise a dépassé OpenAI.
Il faut souligner que les deux entreprises estiment leurs revenus annuels sur la base de performances récentes, et que les méthodes de calcul des revenus diffèrent, ce qui limite la pertinence des comparaisons directes.
IPO reportée, les employés liquident leurs parts et s’en vont
L’IPO d’OpenAI était initialement prévue pour être bouclée cette année, mais selon des personnes informées, elle a désormais été reportée à l’an prochain, avec une valorisation qui pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars.
Dans le même temps, la société a récemment finalisé un rachat d’actions d’environ 7 milliards de dollars, permettant aux employés d’encaisser via une valorisation de 85,2 milliards de dollars. D’après des employés actuels et anciens, certains ont liquidé des montants dépassant 10 millions de dollars.
Cependant, le coût des restructurations fréquentes commence à se faire sentir. Deux personnes informées indiquent que les employés se disent généralement « épuisés » et « déçus », et que certains voient le rachat d’actions comme une issue.
Les investisseurs n’ont pas tous la même lecture. Certains s’inquiètent d’un taux de départ élevé et du manque de focalisation de l’entreprise ; d’autres qualifient ces ajustements RH de simple mise en ordre « normale » avant l’introduction en Bourse. Un investisseur détenant une grande quantité d’actions d’OpenAI déclare : « Je pense qu’un assainissement des équipes avant l’introduction en Bourse n’a rien d’inhabituel. Il faut savoir clairement qui fait partie de votre équipe. Certaines démissions relèvent de raisons de santé, d’autres d’un nettoyage et d’un réajustement. »
OpenAI a toutefois déclaré que l’entreprise avance à « un rythme exceptionnel », et « n’a pas peur de procéder à des changements organisationnels ».