SpaceX (NASDAQ : SPCX) prévoit de lancer 29 satellites Starlink depuis Cap Canaveral ce lundi à l’aide de la fusée Falcon 9, qui avait déjà effectué 17 missions auparavant.
Le lancement est prévu à 10 h 49 (heure de l’Est des États-Unis). Si tout se passe comme prévu, le propulseur B1085 atterrira environ huit minutes plus tard sur le navire de récupération autonome dans l’Atlantique.
Selon les standards de SpaceX, la 18e mission est une opération de routine. Un autre propulseur, B1067, vient tout juste d’achever le mois dernier un vol record : son 36e vol.
Cette “normalisation” est au cœur du modèle commercial de SpaceX. En réutilisant les fusées plutôt que de les jeter après un seul vol, l’entreprise peut lancer plus souvent tout en réduisant le coût de chaque mission.
La NASA a montré que la réutilisation était possible, mais sans parvenir à réduire les coûts ni à accélérer significativement les délais.
La notion de véhicules réutilisables n’est pas nouvelle.
Les navettes spatiales de la NASA et leurs propulseurs à fusée à propergols solides ont réalisé à répétition des missions au cours de trois décennies : la navette Endeavour, à elle seule, a accompli 39 missions, soit plus que n’importe quel propulseur Falcon 9 jusqu’à présent.
Le problème, c’est que la maintenance des navettes restait coûteuse et longue à traiter.
La cadence de rotation initialement envisagée par la NASA était de deux semaines, mais n’a jamais atteint moins de 55 jours. Une analyse ultérieure de la NASA estimait que le coût par lancement était d’environ 1,5 milliard de dollars. Aujourd’hui, le coût d’un lancement de Falcon 9 est d’environ 74 millions de dollars.
Le matériel éprouvé en vol est désormais devenu la norme.
Dans un dossier récent déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine, SpaceX indique avoir réalisé environ 650 lancements orbitaux, dont plus de 540 avec des fusées Falcon ayant déjà fait leurs preuves en vol. Au fil des années, fabriquer un nouveau propulseur pour chaque mission n’est plus du tout le mode de fonctionnement habituel de l’entreprise.
Résultat : ce rythme de lancement est sans équivalent. La mission Starlink effectuée samedi depuis la Californie correspond déjà à la 92e mission de Falcon 9 en 2026, et celle de lundi sera la 93e. À titre de comparaison, l’Europe n’a réalisé que 334 lancements spatiaux au total depuis 1970.
Des traders de Kalshi estiment que SpaceX réalisera 156 lancements cette année.
La Chine tente désormais de “atterrir” sur la réutilisation des fusées de SpaceX :