Pendant des semaines, la Maison-Blanche avait préparé discrètement une sortie de crise. Laissez le détroit d’Hormuz rouvrir, déclarez la guerre gagnée et repoussez la question du dossier nucléaire à un autre jour. Selon des responsables américains ayant parlé au « Wall Street Journal », Trump aurait évoqué l’idée en privé auprès de hauts conseillers : il s’éloignerait sans accord nucléaire si Téhéran rétablissait intégralement le trafic maritime dans le détroit.

Puis le samedi arriva et l’Iran fixa son prix. La liste de Téhéran, d’après les sources du « Journal », n’est plus modeste. Des milliards de dollars d’indemnisation. Un retrait complet des forces américaines de la région. La fin du blocus naval qui a étranglé les ports iraniens pendant des mois.

Ce qui avait commencé comme des conditions pour un règlement nucléaire plus large s’est, en l’espace de quelques semaines, durci au point de devenir le droit d’entrée pour autoriser simplement à nouveau le mouvement des pétroliers : un basculement qui réduit les options de Trump pour mettre fin à la guerre avant les élections de mi-mandat, exactement le résultat que la Maison-Blanche espérait éviter.

Un responsable de l’administration a décrit la mission de manière plus étroite : les États-Unis auraient déjà atteint leurs objectifs militaires contre l’Iran, a-t-il indiqué, et se concentrent désormais sur le rétablissement du flux d’énergie à travers le détroit, tout en gardant la possibilité de frappes supplémentaires si l’Iran vise à nouveau des navires.

Un président prêt à attendre

Si ce changement a fait trembler Washington, Trump n’en a rien montré. Dans un bref entretien téléphonique avec Axios publié dimanche, il a résumé la posture de l’administration en cinq mots : « Nous le gérons sans faire de bruit. »

Le président a présenté l’affrontement comme une guerre d’usure menée avec des chiffres d’inflation plutôt que des frappes aériennes. Il a dit à Axios que son administration était disposée à regarder l’économie iranienne se fissurer plutôt que de reprendre de grandes opérations de combat, compte tenu de l’inflation croissante de Téhéran et de réserves qui s’amenuisent. Selon des responsables, Trump penchait rapportément une semaine plus tôt vers un retour à de vastes frappes, avant d’en être dissuadé — un argument étant que le combat actif permet au régime iranien d’éviter de s’attaquer au désastre économique causé par la guerre.

Interrogé sur la manière dont tout cela se terminerait, il a eu recours à une métaphore plutôt qu’à une prédiction, comparant l’affrontement à une longue partie d’échecs et pariant que la patience — comme toujours, a-t-il dit — finirait par payer. Séparément, des responsables ont indiqué à Axios que, malgré l’absence d’un accord complet sur Hormuz, environ huit millions de barils par nuit sortent déjà du golfe via la voie méridionale du détroit, en coordination avec l’armée américaine. Autrement dit, la patience est désormais la stratégie affichée. Que Téhéran joue le jeu, c’est une autre question.

Téhéran affirme qu’il ne négocie pas

De son côté, l’Iran veut que le monde sache qu’il n’est pas à la table des négociations. Le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi a déclaré dimanche à des journalistes à Téhéran qu’aucun pourparler direct avec Washington n’était en cours, même si des contacts se poursuivent par l’intermédiaire de tierces parties : « Des messages sont échangés par l’entremise d’intermédiaires », a-t-il dit, dans des propos relayés par les médias d’État iraniens.

Araghchi a toutefois affirmé que des progrès étaient réalisés avec Oman. Un accord régissant une nouvelle route maritime à travers le détroit est proche, a-t-il dit, tout en prenant soin de dissocier cette disposition de la question plus large de la réouverture d’Hormuz à un trafic non restreint, qu’il lie aux violations américaines que Téhéran estime toujours non résolues à propos du mémorandum d’entente de juin. Tant que Washington ne réparera pas ces violations, a-t-il déclaré, il n’y a pas de base pour reprendre des négociations. Des médiateurs qatariens et pakistanais auraient espéré annoncer plus tôt dans la semaine l’accord sur le trafic Iran-Oman ; ce calendrier a glissé, et, du côté américain, des responsables décrivent désormais un désaccord qui s’approfondit au sein même du gouvernement iranien sur l’ampleur à laquelle il faut céder.

Le front de la mer Rouge s’élargit

Tandis que la voie diplomatique patine, la guerre des tirs continue de s’étendre vers le sud. Le mouvement houthi du Yémen a déclaré dimanche avoir une nouvelle fois frappé la raffinerie saoudienne d’Aramco à Jazan, deux jours après que l’Arabie saoudite a signé un pacte de défense avec la Turquie et le Pakistan fondé sur la dissuasion collective. En vertu de ce cadre, une attaque contre l’un des signataires serait traitée comme une attaque contre les trois.

Des images satellites de l’orbiteur Sentinel-2 de l’Union européenne, capturées après la frappe revendiquée, ont montré un incendie dans une cuve de stockage au sein du vaste complexe de 400 000 barils par jour, ainsi qu’une fumée s’élevant d’une tour de torchage à la lisière est du site — les tours de torchage étant les soupapes de sécurité sur lesquelles les raffineries comptent pour brûler l’excès de gaz.

On ne savait pas immédiatement si l’incendie avait perturbé les opérations de l’usine ; les images suggèrent que les dégâts étaient limités à des réservoirs de stockage, même si de la fumée dérivant au-dessus des réservoirs plus au sud rendait une évaluation complète difficile. Le ministère de l’Énergie saoudien a confirmé qu’un incendie s’était déclaré et qu’il avait ensuite été éteint, sans faire de blessés, sans préciser la cause. Le porte-parole militaire houthis Yahya Saree a déclaré que le groupe avait utilisé un drone contre le site de Jazan et a revendiqué une frappe distincte le même week-end contre le pôle d’exportation de Yanbu, sur la côte de la mer Rouge du royaume — un lieu que le groupe a déjà frappé.

Hormuz reste sur un fil

De retour, au cœur même du détroit, la situation en matière de sécurité maritime s’est encore assombrie au cours du week-end. Le dernier avertissement du Joint Maritime Information Center prévient qu’une attaque délibérée et hostile dans le détroit d’Hormuz est très susceptible de se produire dans les jours à venir, une évaluation publiée peu après le dernier incident confirmé : une attaque contre un pétrolier le 8 août, consignée par UK Maritime Trade Operations sous le numéro de dossier 108-26.

Ce scénario impliquait un navire appartenant à la compagnie pétrolière d’État d’Abou Dhabi, ADNOC, touché tôt vendredi matin. Personne à bord n’a été blessé. Un incendie déclenché pendant l’attaque a été éteint et le pétrolier a terminé sa traversée, revenant en toute sécurité à Fujairah. L’UKMTO a enregistré l’incident comme une attaque contre un pétrolier non identifié, portant à 84 le nombre d’incidents confirmés de sécurité maritime dans la région depuis le 1er mars.

Le trafic à travers le détroit a quasiment disparu à la suite de cela. Alors qu’environ 138 navires par jour traversaient généralement Hormuz l’an dernier, seulement 40 transits facilités par les États-Unis ont été enregistrés au cours des trois jours du 6 au 8 août. Le 8 août à lui seul, huit navires cargos ont effectué la traversée — six vers l’est et deux vers l’ouest — aux côtés de seulement deux pétroliers.

À Bab el-Mandeb, où la moyenne quotidienne historique se situe plutôt autour de 61 navires, 82 transits ont été enregistrés sur la même fenêtre de trois jours, soit une baisse relative plus faible. Toutefois, le trafic y reste bien en dessous de la normale compte tenu du blocus déclaré par les Houthis contre la navigation liée à l’Arabie saoudite en juillet. Les deux chiffres ne sont pas directement comparables, note le JMIC, car le comptage d’Hormuz ne saisit que les mouvements facilités par les États-Unis, tandis que celui de Bab el-Mandeb suit les navires transportant des cargaisons de plus de 1 000 tonnes de port en lourd.

Les menaces s’étendent au-delà des missiles et des drones. Le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien continue, selon le JMIC, à saluer et à surveiller les navires marchands au moyen de survols par drones, tandis que les eaux près de Limah, Khasab et Kumzar, à Oman, ont montré un schéma régulier d’impacts de projectiles et d’explosions quasi simultanées. Des mines dérivantes ou non répertoriées restent un danger dans les couloirs maritimes, prévient l’avertissement, et le brouillage des signaux GPS et de navigation continue de perturber le passage en toute sécurité à travers le détroit, le golfe d’Oman et l’ensemble du golfe Arabique.

Le Pentagone demande aux contractants d’aller plus vite

Pendant que les diplomates se disputent le détroit, le Pentagone fait face à un problème plus immédiat : il manque de matériel nécessaire pour continuer à se défendre contre les frappes iraniennes.

Le secrétaire adjoint à la Défense Steve Feinberg a envoyé une lettre datée du 5 août à Boeing, Lockheed Martin, RTX et à d’autres grands contractants, leur demandant d’accélérer la production de capteurs de défense aérienne, d’intercepteurs de missiles, de systèmes de suivi et d’équipements de surveillance, selon une note rapportée pour la première fois par le Washington Post. Son message laissait peu de place à l’interprétation : « Des cycles de développement de plusieurs années ne sont pas acceptables. » Les entreprises ont jusqu’à la fin du mois d’août pour soumettre des plans pour des calendriers de livraison accélérés, une capacité de production étendue, ou les deux.

L’urgence reflète des mois d’usure. Les forces américaines ont passé la guerre à intercepter des drones et des missiles iraniens visant des bases américaines dans toute la région, et une analyse récente du Center for Strategic and International Studies a averti que les stocks d’intercepteurs Patriot et THAAD se sont amenuisés au point où les commandants pourraient devoir en rationner l’usage si les hostilités reprennent — une pénurie qui, dans la pratique, pourrait signifier laisser davantage de tirs ennemis passer. La lettre de Feinberg dépasse aussi le conflit immédiat : elle met en avant les communications par satellite et le Next Generation Interceptor de Lockheed, le programme destiné à protéger le territoire américain contre des missiles balistiques intercontinentaux, comme des priorités qui ne peuvent plus attendre derrière des calendriers de développement de plusieurs années.

Le pétrole rend les gains de la semaine, puis un peu plus

Toute cette incertitude s’est reflétée dans le prix du brut. Les deux références ont chuté fortement au cours de la semaine de négociation du 3 au 7 août, ballottées par un retournement en début de semaine après que Washington a annulé des frappes prévues contre l’Iran. Les traders y ont vu une ouverture vers un accord diplomatique pouvant ramener des barils sur le marché, avant que, samedi, les exigences fermes de l’Iran ne viennent à nouveau bousculer cet optimisme. La baisse du Brent sur la semaine s’est établie à plus de 7 %, une chute plus marquée que certains chiffres initiaux ne le laissaient entendre, tandis que le WTI a reculé dans des proportions comparables pour clôturer près de 78 $ le baril vendredi. Les deux références ont toutefois grignoté un peu de terrain à la clôture, le Brent finissant la séance de nouveau au-dessus de 83.

Les premiers échanges de lundi en Asie ont montré que le pétrole conservait le léger rebond de vendredi : les deux références ont augmenté — le WTI évoluait juste sous 79 $ le baril, tandis que le Brent se rapprochait de 84 —, alors que le marché attendait un signal plus clair de l’un ou l’autre, Mascate ou Téhéran.

Un second front pour Trump, à Gaza

L’Iran n’est pas le seul dossier au Moyen-Orient à tester la patience de Trump cette semaine. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a utilisé dimanche une réunion de cabinet télévisée pour réaffirmer, sans ambiguïté, que son gouvernement n’acceptera pas le plan de 15 points de Trump pour mettre fin à la guerre à Gaza, même si l’armée israélienne a largement suspendu ses opérations sur le territoire sous la pression de Washington.

Le plan, dévoilé le mois dernier comme ce que Trump a qualifié de percée, prévoit un retrait israélien progressif, en parallèle avec la désarmement du Hamas, soutenu par une force internationale de stabilisation agissant aux côtés d’un nouveau service de police palestinien. Netanyahu ne veut pas de ce séquencement. « Israël n’accepte pas le document en 15 points », a-t-il déclaré à ses ministres, ajoutant que les forces israéliennes ne bougeront pas tant que le Hamas ne sera pas désarmé dans son intégralité.

Barak Ravid d’Axios a rapporté qu’un haut responsable américain a balayé l’importance des propos, lui indiquant que la Maison-Blanche n’est pas préoccupée par la déclaration de Netanyahu et la considère pour l’essentiel comme une posture liée au calendrier électoral israélien plutôt qu’une rupture substantielle avec Washington. Le fait que cette lecture tienne dépendra probablement de la réponse du Hamas au plan, et du moment où Trump décidera du degré de marge qu’il est prêt à tolérer entre son grand projet diplomatique et un partenaire clé qui le rejette publiquement.