Les États-Unis cherchent à apaiser leurs partenaires européens après que des spéculations aient émergé au sujet d'un potentiel choc financier de plusieurs trillions de dollars lié à l'augmentation des tensions commerciales concernant le Groenland. S'exprimant lors du Forum économique mondial à Davos mardi, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a exhorté les gouvernements européens à ne pas réagir de manière hâtive aux tarifs que le président Donald Trump a menacé d'imposer.
Bessent a souligné que l'Europe devrait attendre et éviter d'escalader la situation. Trump a précédemment annoncé des plans pour imposer des tarifs allant jusqu'à 25 % sur plusieurs pays européens dans le cadre du différend concernant le Groenland, qui reste un territoire autonome sous la souveraineté danoise. Selon l'administration américaine, toute mesure de représailles pourrait avoir des conséquences négatives pour les marchés financiers mondiaux.
Dans ses remarques, le secrétaire au Trésor a cité le différend commercial de l'année dernière entre les États-Unis et la Chine comme un exemple que l'Europe devrait éviter. Il a averti que des réponses politiquement motivées pourraient déclencher de nouvelles baisses du marché à un moment où les investisseurs sont déjà très sensibles au risque géopolitique.
“Nous voyons le même genre d'hystérie que celle que nous avons vue début avril. Il y avait de la panique,” a déclaré Bessent aux journalistes. “J'encourage tout le monde à faire une pause, à prendre une profonde respiration et à laisser cela se dérouler. La pire chose que les pays puissent faire est d'escalader contre les États-Unis.”
Bessent a soutenu que la situation actuelle diffère des différends commerciaux conventionnels. Selon lui, Trump insiste simplement pour que les accords commerciaux existants soient respectés, car ces accords offrent stabilité et prévisibilité à toutes les parties concernées.
Le Trésor s'oppose aux craintes de vente de dettes
Le secrétaire au Trésor a également rejeté avec force les affirmations selon lesquelles les pays européens pourraient réagir en vendant de la dette gouvernementale américaine. Il a qualifié de telles prévisions d'“histoire complètement fabriquée” qui manque de logique économique.
Bessent a critiqué les médias pour ce qu'il a décrit comme une couverture exagérée d'un récent rapport de Deutsche Bank, qualifiant le récit qui l'entoure d'hystérique. “Je pense que c'est une histoire totalement fausse. Cela défie la logique, et je ne pourrais pas être plus en désaccord avec cela,” a-t-il déclaré.
La question est particulièrement sensible étant donné que la dette fédérale américaine dépasse 38 000 000 000 000 $ et que le pays a enregistré un déficit budgétaire de 1 780 000 000 000 $ en 2025. Si des investisseurs étrangers majeurs venaient à cesser d'acheter des bons du Trésor américains, les coûts d'emprunt augmenteraient fortement et la valeur des avoirs de dette existants diminuerait.
Bessent a répondu à une recherche publiée par l'économiste de Deutsche Bank, George Saravelos, qui a souligné la forte position financière de l'Europe par rapport aux États-Unis. Saravelos a noté que l'Europe a non seulement un intérêt au Groenland mais détient également une part significative des actifs financiers américains.
Selon Saravelos, les pays européens possèdent environ 8 000 000 000 000 $ de titres de créance et d'actions gouvernementaux américains, soit près du double de ce que le reste du monde détient au total. Il a remis en question pourquoi l'Europe continuerait à soutenir le financement américain à une telle échelle si la stabilité économique entre les partenaires occidentaux était gravement compromise.
Le Trésor américain, cependant, soutient que la dette gouvernementale américaine est toujours considérée à l'échelle mondiale comme un actif sans risque et que les gouvernements européens n'ont aucun incitatif à se départir de leurs avoirs.
L'Union européenne signale une réponse unie
Scott Bessent fait partie de la plus grande délégation américaine jamais envoyée à Davos. Le président Trump est prévu pour s'adresser au forum mercredi.
Pendant ce temps, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a décrit les menaces économiques de Trump liées au Groenland comme une erreur qui sape l'accord commercial conclu entre l'UE et les États-Unis l'année dernière.
“L'Union européenne et les États-Unis se sont accordés sur un cadre commercial en juillet dernier,” a déclaré von der Leyen dans son discours. “En politique, comme en affaires, un accord est un accord. Lorsque des partenaires se serrent la main, cela doit signifier quelque chose.”
Elle a ajouté que la réponse de l'UE serait ferme, unie et mesurée, bien qu'elle n'ait pas précisé de contre-mesures spécifiques.
Les dirigeants européens ont tenu des pourparlers d'urgence le week-end dernier, au cours desquels ils ont discuté de la relance des plans d'imposition de droits de douane sur des biens américains d'une valeur d'environ 81 milliards de livres sterling. Ces mesures avaient été suspendues à la suite de l'accord commercial de l'été dernier avec l'administration Trump.
La France a déjà appelé l'UE à activer son instrument anti-coercition, qui pourrait cibler non seulement les flux commerciaux mais aussi les investissements étrangers et les marchés financiers. Les dirigeants de l'UE doivent se réunir à Bruxelles jeudi pour un sommet extraordinaire afin de discuter des réponses potentielles.
Impact économique limité, risques politiques beaucoup plus grands
Neil Shearing de Capital Economics a noté que l'augmentation des droits de douane de 10 % à 25 % réduirait probablement le PIB dans les pays de l'OTAN touchés de 0,1 à 0,3 points de pourcentage et pousserait l'inflation américaine à la hausse de 0,1 à 0,2 points. Cependant, il a averti que les conséquences plus larges seraient politiques plutôt qu'économiques.
“Les conséquences politiques seraient beaucoup plus grandes que les conséquences économiques,” a déclaré Shearing. Il a averti que toute tentative des États-Unis de s'emparer du Groenland par la force ou la coercition pourrait causer des dommages durables à l'OTAN.
Les responsables européens ont déclaré à plusieurs reprises que l'indépendance du Groenland est une ligne rouge qui ne sera pas franchie. L'administration Trump, cependant, n'a montré aucun signe de recul.
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