À Shanghai, une entreprise de robots a développé un robot humanoïde au design trop réaliste qui a récemment suscité un vif débat sur les réseaux sociaux à l’étranger.

Dans la vidéo, ce visage de robot aux cheveux blonds et aux yeux bleus établit naturellement un contact visuel avec les humains et permet des échanges en temps réel. Son apparence étant trop réaliste mais ses mouvements encore quelque peu peu fluides, les internautes se sont largement demandé si cela déclencherait la « vallée de l’étrange ».

La soi-disant « vallée de l’étrange » désigne généralement le fait que, lorsqu’un robot ou un personnage virtuel se rapproche de plus en plus de l’apparence humaine, de petites imperfections trop peu naturelles peuvent provoquer un malaise, voire de la peur.

Ce robot, développé par Qixing Technology, porte le code Origin F1. D’après les informations publiques, il s’agit d’un robot biomimétique de bureau, destiné à des scénarios réalistes d’interaction homme-machine. Le module de mouvements de la tête, des yeux et du visage dispose de 26 degrés de liberté. Il permet de percevoir, via la vision et la voix, avec une perception multimodale, et prend en charge la reconnaissance faciale, la reconnaissance vocale et la synthèse.

Après la publication de la vidéo sur des médias sociaux à l’étranger, une partie des internautes a estimé que le regard et la texture de la peau d’Origin F1 étaient particulièrement réalistes : l’“effet de vallée de l’étrange” aurait été réduit au minimum. “Si j’avais un corps robotique avec des mouvements fluides, capable de marcher sans difficulté, et que le prix permettait aux gens ordinaires de se l’offrir, je pense vraiment que j’y réfléchirais.” Un internaute a écrit ce commentaire.

D’autres pensent que, même si Origin F1 ressemble à un être humain, le mouvement de la tête reste peu naturel : on dirait davantage une poupée. Cela donne alors une sensation d’inquiétude, déclenchant “l’effet de vallée de l’étrange”.

Le fondateur de Qixing Technology, Hu Yuhang, avait déjà évoqué cette question de l’“effet de vallée de l’étrange” dans une interview accordée aux médias. Il a déclaré que, pour franchir cette vallée, la clé réside dans le contrôle des mouvements : “Il faut que le robot bouge comme un humain, c’est comme ça qu’il peut franchir suffisamment la vallée de l’étrange. Dans le monde physique, il n’existe pas de personne réelle qui ne bouge pas, ou qui bouge à vitesse constante. Donc, même si tu atteins l’ultime en termes d’apparence, si le contrôle des mouvements derrière ne reproduit pas suffisamment un comportement humain, l’effet de vallée de l’étrange sera amplifié.”

Hu Yuhang estime que les produits de Qixing Technology se trouvent déjà à droite de la “vallée de l’étrange”. Il prévoit qu’au cours des deux prochaines années, ils pourraient franchir davantage l’effet de vallée de l’étrange, afin que ces produits entrent dans le quotidien des personnes ordinaires.

Il est vrai que certains internautes ont aussi exprimé leur approbation envers l’équipe de recherche et développement de Qixing Technology. Ils estiment que le contact visuel et le contrôle du clignement des yeux constituent déjà, en soi, une avancée dans la technologie d’interaction homme-machine. Selon eux, il existe encore une marge d’amélioration importante dans les prochaines années.

D’après des informations publiques, la société Qixing Technology a été créée en 2024. Ces derniers jours, elle a annoncé avoir finalisé, à l’extérieur, un tour de financement A2 de plusieurs centaines de millions de yuans renminbi, mené conjointement par CITIC Guoshit et Geely Capital. Qixing Technology indique que les fonds de ce tour seront principalement utilisés pour élargir la gamme de produits biomimétiques, construire des lignes de production standardisées à grande échelle et itérer des algorithmes d’IA corporelle incarnée (corps “embodied”).

Il y a déjà eu, par le passé, des précédents : les robots qui sont “trop anthropomorphes” peuvent provoquer des effets négatifs. C’est aussi le cas du robot humanoïde IRON de XPeng, qui s’est retrouvé au cœur d’une polémique : “est-ce qu’il est truqué et joué par un humain ?”.

Le 5 novembre 2025, la société XPeng a dévoilé, lors de l’événement “Tech Day”, une nouvelle génération d’IRON. En raison des images de la vidéo : l’IRON accomplit un mouvement de “marche de chat” et sa silhouette paraît tellement naturelle, au point de ressembler à un être humain, que des doutes ont rapidement surgi sur les réseaux sociaux, en Chine comme à l’étranger, autour de la question : “Un robot cache-t-il un humain à l’intérieur ?”. XPeng a ensuite dû publier une vidéo filmée d’un seul plan pour répondre à ces interrogations.

Journaliste de l’agence The Paper (澎湃新闻) : Yu Yan