Bloomberg a rapporté que la fusée Starship de SpaceX a déployé des satellites Starlink améliorés et est revenue sur Terre largement indemne, faisant avancer les projets d’Elon Musk visant à développer son activité de lanceurs en un empire dans les domaines de l’IA et des communications par satellite.

Starship a décollé vendredi à 17 h 51 (heure locale) depuis l’installation Starbase de SpaceX au Texas, juchée sur son booster Super Heavy. Le test a rempli l’essentiel de ses objectifs malgré un petit incident : lors de l’atterrissage dans le golfe du Mexique, le booster n’a pas allumé tous ses moteurs comme prévu, entraînant un retour dans l’eau plus rapide que prévu. Cette amélioration constitue un progrès par rapport au vol précédent, lorsque le booster avait perdu le contrôle.

En orbite, Starship a déployé 20 satellites Starlink pendant que des employés scandaient « USA, USA ». Les satellites ont communiqué avec succès avec le réseau plus large et ont téléchargé des données. Starship a ensuite traversé l’atmosphère terrestre avant d’atterrir dans l’océan Indien avec un bellyflop contrôlé, la plongée la plus douce à ce jour, même si elle s’est aussitôt embrasée.

SpaceX a investi plus de 15 milliards de dollars dans le développement de Starship. Musk a prédit que le véhicule sera entièrement réutilisable avant la fin de l’année. L’entreprise a cessé d’accepter des réservations auprès des opérateurs de satellites pour des trajets dédiés au-delà de 2028 sur ses fusées Falcon, soulignant la nécessité pour Starship de fonctionner comme annoncé.

Les actions ont clôturé en baisse de 3 % vendredi et sont en recul d’environ 25 % sur le mois dernier, bien en dessous de leur prix d’introduction en bourse de 135 $. SpaceX détient aussi environ 4 milliards de dollars de contrats avec la NASA pour que Starship atterrisse des astronautes sur la Lune dès 2028, ce qui nécessitera un ravitaillement en orbite, une douzaine de lancements ou plus consécutifs, et une certification de sécurité pour les humains.