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Elon Musk vient de perdre une bataille cruciale dans sa guerre croissante contre Sam Altman.

Le 24 février, un juge fédéral en Californie a rejeté une poursuite de la startup d'intelligence artificielle de Musk, xAI, qui accusait le rival OpenAI de voler des secrets commerciaux précieux.

Le juge de district américain Rita Lin à San Francisco a rendu la décision. Bien qu'elle ait noté que xAI a la possibilité de redéposer l'affaire, la plainte actuelle échoue complètement à montrer une quelconque faute réelle de la part d'OpenAI.

Le procès, initialement déposé en septembre de l'année dernière, alléguait que des employés partants de xAI avaient caché le code source du chatbot Grok et d'autres données confidentielles à leurs nouveaux emplois chez le créateur de ChatGPT.

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Cependant, la cour a conclu que les accusations manquaient d'un lien direct avec l'espionnage industriel.

"Notamment absentes sont les allégations concernant la conduite d'OpenAI elle-même," a déclaré Lin.

"xAI n'allègue aucun fait indiquant qu'OpenAI a incité les anciens employés de xAI à voler les secrets commerciaux de xAI ou que ces anciens employés de xAI ont utilisé des secrets commerciaux volés une fois employés par OpenAI."

Prochaines étapes

Le jugement n'était pas entièrement une surprise, car Lin avait signalé dans un avis de janvier qu'elle penchait vers un rejet. Le juge a donné à xAI jusqu'au 17 mars pour soumettre une plainte modifiée. Dans une démarche connexe, xAI a séparément poursuivi Xuechen Li, un ancien ingénieur, pour avoir prétendument transporté des secrets commerciaux directement vers OpenAI.

Alors que les représentants et les avocats de xAI sont restés silencieux mardi, le vainqueur n'a pas mâché ses mots.

"Nous accueillons la décision de la cour," a déclaré OpenAI dans un communiqué.

"Ce procès sans fondement n'était rien de plus qu'un autre front dans la campagne de harcèlement en cours de M. Musk."

Dans des dépôts judiciaires antérieurs, OpenAI a présenté le litige sur les secrets commerciaux comme une "campagne pour harceler un concurrent avec des allégations juridiques sans fondement" née de la frustration que le chatbot Grok ne puisse pas rivaliser avec ChatGPT.

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Le champ de bataille des centaines de milliards de dollars

Cette affaire rejetée n'est rien de plus qu'un spectacle secondaire dans un conflit juridique beaucoup plus vaste.

Musk, l'homme le plus riche du monde, poursuit OpenAI soutenu par Microsoft pour sa conversion controversée en entité à but lucratif. Il demande un montant stupéfiant allant jusqu'à 134,5 milliards de dollars en dommages-intérêts. La sélection du jury pour ce procès spectaculaire est prévue pour le 27 avril.

Le PDG d'Open AI, Sam Altman, s'exprime lors du Snowflake Summit 2025 au Moscone Center le 02 juin 2025 à San Francisco, Californie. (Photo par Justin Sullivan/Getty Images)

La rivalité amère découle d'un partenariat fracturé. En 2015, Musk a cofondé OpenAI avec le PDG actuel Sam Altman et le président Greg Brockman.

Les dépôts judiciaires révèlent que Musk a donné environ 38 millions de dollars pour financer la mission initiale à but non lucratif de l'entreprise "pour le bénéfice de l'humanité."

Cependant, une lutte de pouvoir pour le contrôle a rapidement dérouté la relation. Musk a quitté le conseil d'administration en 2018 et a arrêté tout financement d'ici 2020.

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Une histoire de deux bilans

Depuis la séparation, la trajectoire financière d'OpenAI a explosé. Le géant technologique est actuellement en train de rassembler un tour de financement pouvant atteindre 100 milliards de dollars, ce qui pourrait porter sa valorisation totale à un montant astronomique de 830 milliards de dollars.

Les contributions financières initiales de Musk forment la pierre angulaire de ses demandes de 134 milliards de dollars.

Pendant ce temps, xAI mène un combat difficile dans un domaine très capitalistique. Fondée l'année dernière, l'entreprise fait face à une concurrence féroce de la part de géants de la technologie dépensant massivement pour des centres de données et des puces informatiques.

Contrairement aux rivaux Meta, Amazon, Microsoft et Google, xAI n'a pas d'entreprise héritée générant des liquidités pour amortir ses dépenses. La pression financière est sévère. Rien qu'au cours de l'année dernière, xAI a brûlé 13 milliards de dollars, selon un rapport du Guardian.

Ajoutant à la pression financière, le chatbot Grok de Musk a fait face à un retour de bâton public pour avoir diffusé de la désinformation et n'a pas réussi à obtenir la popularité généralisée ou les partenariats d'élite dont jouit ChatGPT.

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