Le plan d'Apple de lancer ses nouveaux services d'intelligence artificielle en Chine, en partenariat avec Alibaba, fait face à des retards après que le principal régulateur Internet de Pékin n'a pas approuvé les demandes.
Les deux entreprises avaient collaboré pour apporter "Apple Intelligence", la suite d'outils d'IA du fabricant d'iPhone, aux utilisateurs chinois, utilisant les derniers modèles d'IA d'Alibaba pour alimenter le système. Cette année, Apple et Alibaba ont soumis plusieurs produits d'IA co-développés à l'Administration du cyberspace de Chine (CAC) pour autorisation.
Cependant, ces soumissions restent en cours d'examen au CAC, selon deux sources familières avec le dossier, qui ont indiqué que les tensions politiques croissantes entre la Chine et les États-Unis sont un facteur clé du retard.
Apple a été durement touché par la pression croissante dans les relations entre les États-Unis et la Chine.
Bien que le directeur général Tim Cook ait rencontré des responsables américains pour obtenir un soutien à Washington, la dépendance d'Apple aux usines chinoises a suscité des critiques de la part du président Donald Trump. Au cours des derniers mois, Trump a exhorté à plusieurs reprises Apple à rapatrier une partie de sa production aux États-Unis. En mai, il a averti qu'Apple et Samsung pourraient faire face à une taxe de 25 % sur leurs appareils s'ils ne déplaçaient pas leur fabrication hors de Chine.
En même temps, le prix de l'action d'Apple a souffert cette année, en partie parce que le déploiement des fonctionnalités d'IA par l'entreprise à l'échelle mondiale a été plus lent que prévu. Ces services d'IA étaient censés être un grand argument de vente pour les derniers modèles d'iPhone.
Les investisseurs se sont également inquiétés des défis réglementaires et juridiques qui pourraient menacer les services à forte marge d'Apple, tels que l'App Store. Avec sa mise à jour IA bloquée en Chine, Apple est désavantagée par rapport à des concurrents locaux comme Huawei, Xiaomi, Oppo et Vivo, qui ont déjà introduit de nouvelles fonctionnalités d'IA dans leurs appareils.
Le retard affecte Apple alors que les négociations entre les États-Unis et la Chine visent à réduire les lourdes taxes que chaque partie a imposées à l'autre. À un moment donné, les tarifs ont atteint jusqu'à 145 % sur certains biens. Bien que Washington et Pékin aient tenu des pourparlers pour réduire ces droits, le processus d'approbation tardif du CAC pourrait ralentir la capacité d'Apple à concurrencer sur le marché dynamique des smartphones en Chine.
Les régulateurs prennent plus de temps que prévu.
Selon les règles chinoises, toute entreprise qui souhaite offrir des services d'IA générative au public doit obtenir un examen officiel du CAC, ce qui inclut des tests des modèles d'IA. Jusqu'à présent, le CAC a approuvé plus de 300 modèles d'IA nationaux pour une utilisation publique. En s'associant à Alibaba, Apple espérait accélérer son approbation. Mais à mesure que les tensions commerciales se sont intensifiées, le partenariat lui-même a été soumis à un examen minutieux, obligeant les régulateurs à prendre plus de temps. Pékin a également rouvert des enquêtes sur certaines entreprises technologiques américaines, y compris Nvidia et Google, pour obtenir un levier dans les discussions commerciales.
Il faut désormais plus de temps à Pékin pour examiner tout partenariat lié aux États-Unis, surtout dans des domaines critiques comme l'IA, a expliqué une source. L'approbation finale des applications d'IA doit venir de l'organe supérieur sous le Conseil d'État de la Chine, qui continue d'être impliqué dans les discussions tarifaires entre les États-Unis et la Chine. La même source a noté que les retards pourraient être levés rapidement une fois que le Conseil d'État donnera son approbation, bien que ce timing reste incertain.
Entre-temps, un second informateur a déclaré que le Bureau de l'Industrie et de la Sécurité (BIS) du département du Commerce des États-Unis avait soulevé des préoccupations concernant le projet Apple-Alibaba, même s'il n'a pas le pouvoir direct de bloquer l'alliance. Ces préoccupations ont été partagées avec les deux entreprises.
En février, le président d'Alibaba, Joe Tsai, a confirmé que son entreprise fournirait la technologie pour les modèles d'iPhone capables d'IA d'Apple vendus en Chine. Son annonce a contribué à faire grimper les actions d'Alibaba à l'époque. Mais la position d'Apple sur le marché en Chine s'est affaiblie. Au début de 2023, Apple détenait environ 70 % du marché des smartphones haut de gamme en Chine, contre 13 % pour Huawei, selon la société de recherche IDC. Au premier trimestre de 2025, la part d'Apple était tombée à 47 %, tandis que celle de Huawei avait grimpé à 35 %.
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