L’industrie minière du Bitcoin a franchi aujourd’hui une étape importante en célébrant les dix ans du lancement du premier circuit intégré spécifique à une application (ASIC). Ce matériel de minage spécialisé BTC a changé à jamais la façon dont cette blockchain et ses acteurs interagissaient et a donné naissance à une nouvelle industrie.
Selon le vétéran des mineurs de Bitcoin et éducateur « TheCoinDad », Jeff Garzik, l’un des premiers utilisateurs et développeur principal de BTC, a été parmi les premiers propriétaires de mineurs d’ASIC. Ce nouveau matériel a été lancé par Canaan, l'un des « principaux fournisseurs mondiaux de solutions de calcul intensif ».
L’industrie minière du Bitcoin sur une décennie
Comme l'a noté TheCoinDad, Vitalik Buterin, inventeur d'Ethereum, a été l'un des premiers à couvrir le lancement des mineurs BTC ASIC. En février 2013, Buterin a interviewé Garzik pour Bitcoin Magazine, une publication dont il est l'un des co-fondateurs.
Jusqu’au lancement de cet équipement spécialisé, les mineurs de BTC étaient rentables en utilisant des ordinateurs moins puissants. L'ASIC a changé et a continué à influencer cette dynamique en obligeant les mineurs à devenir toujours plus efficaces dans la résolution d'énigmes mathématiques pour valider les blocs et gagner des récompenses BTC, soutenus par le mécanisme de consensus de preuve de travail (PoW).
En 201, lorsque Buterin écrivait son article sur le nouveau matériel, la communauté Bitcoin était sceptique. Cependant, Canaan a livré la première génération de modèles Avalon ASIC, capables de produire une moyenne de 68 000 méga hachages/seconde (MH/s) alors que le hachage total du réseau s'élevait à 22 000 GH/s.
Buterin a écrit : « les ASIC tant attendus sont bel et bien réels ». Comme le montre l'image ci-dessous, les premiers ASIC étaient similaires aux ordinateurs de bureau et, comme l'a révélé Garzik, étaient fabriqués en Chine et pouvaient générer 240 $ en BTC par jour, soit environ 1 BTC en 2013 ou 23 700 $ aujourd'hui.
Selon Buterin, Garzik a pris les notes supplémentaires suivantes sur la fonctionnalité des ASIC :
(…) Une fois l'exploitation minière commencée, c'était très bruyant. Les ventilateurs fonctionnent à plein régime lors de la première mise sous tension. Plus les ventilateurs descendent et le bruit diminue considérablement.
Les modèles Avalon en sont à leur 13e itération et peuvent générer plus de 130 Tera Hash/s avec une efficacité énergétique de 25 Joules par TH. Depuis le lancement de ces machines, l’industrie minière BTC s’est étendue à de nouvelles zones géographiques et à de nouveaux marchés.
Il existe désormais des sociétés minières Bitcoin cotées en bourse aux États-Unis, la plupart des opérations utilisant des milliers d'ASIC pour évoluer et rester rentables. La prolifération de ces machines spécialisées a coïncidé avec l’expansion du Bitcoin en tant qu’actif mondial, et l’industrie de la cryptographie dispose d’un secteur dominé par les spéculateurs pour attirer certaines des entreprises les plus importantes au monde.
On pourrait faire valoir que l’attention portée au BTC aurait été plus lente sans les ASIC. Ce matériel a attiré l’attention et a amplifié les incitations pour les gens à sécuriser la blockchain Bitcoin, déclenchant une « ruée vers l’or » 2.0, mais sur la blockchain.