Une bulle économique est une période d'expansion économique rapide alimentée par un enthousiasme spéculatif et des prix d'actifs excessivement élevés. Une bulle se caractérise par une augmentation de la demande pour un actif, comme les matières premières, les actions ou l'immobilier, ce qui fait grimper son prix. Un certain nombre de facteurs, notamment un accès facile au crédit, des taux d'intérêt bas et l'optimisme des investisseurs, se combinent souvent pour créer des bulles financières.

Le prix de l’actif augmente à mesure que de plus en plus de particuliers y investissent, attirant encore plus de capitaux. Son prix finit par tomber en dessous d’un niveau soutenable, ce qui provoque une liquidation et une chute brutale de la valeur. Cela entraîne des pertes généralisées pour les investisseurs et peut avoir un impact négatif important sur l’économie globale.

Voici cinq bulles économiques importantes de l’histoire.

La manie des tulipes (1634-1637)

Au début du XVIIe siècle, les Pays-Bas ont été frappés par une bulle financière appelée « tulipomanie », qui s’est appuyée sur le prix des bulbes de tulipes. À l’époque, les tulipes étaient une toute nouvelle fleur exotique, très admirée en Europe pour sa beauté. Le prix des tulipes a augmenté parallèlement à la hausse de la demande, atteignant des sommets inédits avant de s’effondrer brusquement.

De nombreux investisseurs, dont de riches marchands et aristocrates, ont perdu leur fortune lorsque la bulle des tulipes a éclaté, les laissant avec des bulbes sans valeur. Considérée comme l'une des premières bulles économiques de l'histoire, la tulipomanie est parfois citée comme un avertissement sur les risques de la spéculation.

La bulle des mers du Sud (1720)

Au début du XVIIIe siècle, une bulle spéculative, appelée « bulle des mers du Sud », s’est développée en Angleterre. Elle s’appuyait sur la South Sea Company, qui avait obtenu le monopole du commerce avec l’Amérique du Sud. La valeur des actions de la société a rapidement augmenté, déclenchant une frénésie d’achats parmi les spéculateurs.

Lorsque la bulle spéculative éclata en 1720, la valeur des actions de la société s’effondra. De nombreux investisseurs perdirent tout leur argent, ce qui entraîna une pauvreté et un chômage généralisés. La bulle spéculative des mers du Sud eut une grande influence sur l’économie anglaise et est considérée comme l’une des premières crises financières de l’histoire moderne.

La crise économique a également entraîné une baisse des dépenses de consommation, ce qui a miné la confiance du public dans le gouvernement et le système financier, et a conduit à une méfiance générale à l’égard des investissements spéculatifs qui a duré plusieurs décennies.

La folie des chemins de fer (1845-1847)

La folie ferroviaire, communément appelée « railway mania » des années 1840, a marqué une période de forte croissance du secteur ferroviaire en Grande-Bretagne. La spéculation sur les actions ferroviaires, qui ont connu une augmentation rapide de leur valeur et ont déclenché une frénésie spéculative, a été le principal moteur de la bulle. Lorsque la bulle a éclaté en 1847, la valeur des actions ferroviaires a chuté, entraînant des pertes financières importantes pour tout le monde.

La frénésie ferroviaire a entraîné de lourdes pertes financières pour de nombreux investisseurs, notamment les personnes aisées et les banques, qui ont perdu beaucoup d'argent. La demande d'actions ferroviaires ayant diminué, les consommateurs ont moins dépensé, ce qui a eu un effet néfaste sur l'ensemble de l'économie. Dans les années qui ont suivi, les investissements spéculatifs ont diminué en raison des pertes financières causées par la frénésie ferroviaire, ce qui a également contribué à une baisse générale de la confiance des marchés boursiers.

Krach boursier (1929)

La Grande Dépression a été déclenchée par le krach boursier de 1929, un tournant dans le développement de l'économie mondiale. La dépression a été un ralentissement économique mondial prolongé qui a eu des conséquences profondes et durables sur l'économie mondiale.

Une bulle spéculative sur les marchés boursiers a duré plus d’une décennie et a été gonflée par un certain nombre de causes, notamment l’emprunt facile et l’optimisme quant à l’avenir, qui ont contribué au désastre.

La bulle a éclaté le 29 octobre 1929, entraînant la chute des marchés boursiers et générant des pertes financières importantes pour toutes les parties concernées. Le Dow Jones Industrial Average (DJIA) a subi une perte de près de 25 % de sa valeur ce jour-là, communément appelé le « mardi noir ».

Le DJIA a perdu près de 89 % de sa valeur globale sur une période de plusieurs mois, de son plus haut en septembre 1929 à son plus bas en juillet 1932. Un chômage élevé, une pauvreté généralisée, des faillites bancaires et une baisse des prix des récoltes ne sont que quelques-uns des effets à long terme de la catastrophe.

La bulle Internet (1995-2000)

La bulle Internet est une bulle financière qui a éclaté à la fin des années 1990 et au début des années 2000, en raison de l’expansion explosive d’Internet et de l’émergence des entreprises Internet (eBay, Google, Amazon, Yahoo et TheGlobe.com, par exemple). La spéculation sur les actions des entreprises Internet, qui ont connu une augmentation rapide de leur valeur et une frénésie spéculative ultérieure, a été le principal moteur de la bulle.

L’éclatement de la bulle Internet en 2000 a entraîné des pertes financières massives et une baisse de la valeur des actions de ces sociétés. La bulle Internet a eu un impact considérable sur l’économie mondiale et a joué un rôle important dans la récession économique du début des années 2000.