Voici le nouveau calcul politique pour un candidat au Congrès américain : vous faites un signe en faveur de la crypto et dites que vous êtes du côté de l'innovation, et il y a des chances qu'un million de dollars (ou plus) tombe du ciel pour financer des spots télévisés mettant en avant vos forces ou critiquant votre adversaire.
Dans n'importe lequel des centaines de districts moins connus de la Chambre des représentants, quelques centaines de milliers de dollars ont tendance à faire ou à défaire un candidat. Lorsque le principal comité d'action politique axé sur la crypto vous remarque, un afflux massif d'argent peut ouvrir votre voie directement vers le Congrès. Le super PAC Fairshake n'est pas subtil. C'est nucléaire. Pour une industrie relativement petite, Fairshake est le plus grand acteur d'argent corporatif dans la politique américaine. Et il n'est pas prêt à raccrocher son chapeau alors que les élections du 5 novembre s'éloignent dans le passé.
Le PAC principal et ses deux cousins affiliés ont dépensé environ 139 millions de dollars pour les élections de 2024. Juste pour le Congrès, à noter, pas pour l'affrontement présidentiel. Ce que le secteur crypto veut, c'est une législation, et Fairshake vise à sécuriser le chemin le plus rapide vers le bon nombre de soutiens sur Capitol Hill.
Il lui reste environ 30 millions de dollars de ce cycle. Et ses principaux bienfaiteurs de l'industrie se sont engagés à en donner 73 millions de plus. Avant même que le cycle de 2026 ne commence, ce super PAC domine déjà le terrain avec 103 millions de dollars.
Grâce aux règles électorales américaines actuelles, les intérêts d'entreprise peuvent dépenser des montants illimités pour soutenir ou s'opposer à des campagnes, tant qu'ils le font par le biais de "dépenses indépendantes" qui achètent de la publicité sans coordonner avec les campagnes qu'ils aident. Fairshake visait à tirer pleinement parti de cela avec un objectif simple. Selon son porte-parole principal, Josh Vlasto, l'objectif était de "soutenir les candidats qui soutenaient cette industrie et voulaient travailler de l'autre côté de l'allée pour faire avancer une régulation responsable," a-t-il déclaré à CoinDesk lors d'une interview.
Ils se proposaient de montrer à Washington que la crypto était désormais "vraiment axée sur la construction d'une opération politique professionnelle qui allait être très bien financée et efficace."
Vers 2026
Alors, que pouvons-nous encore attendre de ce qui pourrait être la force politique issue de problèmes la plus influente aux États-Unis ? Un examen attentif de 2024 vous dira probablement tout ce que vous devez savoir sur ce qui reste à venir.
Coinbase, Ripple Labs et la société d'investissement crypto a16z ont ressuscité Fairshake des cendres du dernier matériel de campagne de l'industrie, en s'appuyant sur au moins deux personnes impliquées dans la gestion d'une version précédente. Mais, contrairement à l'ambiance de transparence radicale dont l'industrie est fière, l'histoire d'origine de Fairshake est un sujet tabou pour les entreprises impliquées. Elles ne parlent pas de la manière dont Fairshake a été formé et qui a embauché qui. Elles ne discuteront pas de la relation continue entre les gros donateurs et la direction du PAC.
"Nous avons des consultants et des conseillers des deux côtés de l'allée," a déclaré Vlasto, la personne qui parle le plus souvent pour Fairshake. "Nous prenons également en compte les retours de nos soutiens, qui représentent de véritables leaders de l'industrie du secteur crypto et blockchain." Bien que l'activité de l'organisation soit publiquement divulguée, comme l'exigent les règles, et que la stratégie générale de Fairshake soit claire, les détails pratiques sont hors limites.
"Je ne m'engage pas dans le genre de quotidien," a déclaré Vlasto. "Tout ce que je peux dire, c'est le résultat. Et le résultat est un cycle électoral très réussi." L'industrie avait une réputation profondément ternie sur laquelle s'appuyer, car le leader disgracié de FTX, Sam Bankman-Fried, était le principal moteur des contributions de campagne crypto lors de la dernière élection du Congrès. <a href="https://www.coindesk.com/policy/2023/01/17/congress-ftx-problem-1-in-3-members-got-cash-from-crypto-exchanges-bosses" target="_blank">Un membre sur trois du Congrès</a> a été financé par lui et d'autres dirigeants de FTX sous sa direction, bien que les montants en dollars soient dérisoires par rapport à ce que l'industrie a dépensé cette fois. Néanmoins, tous ces membres ont été contraints de trouver comment gérer les contributions entachées après l'effondrement de la société dans un nuage de fraude.
C'est quelque chose dont Vlasto ne peut parler, insiste-t-il, parce que Fairshake est un effort totalement nouveau avec "vraiment la crème de la crème et les entreprises de premier plan à travers la crypto et la blockchain".
Et, tout en élevant leur moteur de siège politique, Coinbase a également soutenu une organisation de défense appelée Stand With Crypto destinée à rassembler les troupes. Elle a été présentée comme "<a href="https://www.coinbase.com/blog/introducing-the-stand-with-crypto-alliance" target="_blank">le premier véritable mouvement de base de la crypto</a>," malgré son origine en tant que projet financé par des entreprises dans lequel Coinbase gérait initialement ses relations publiques et était responsable de ses événements.
Il présente l'effort dirigé par les entreprises de Fairshake sur son site Web, mais il collecte également des fonds pour ses propres activités, telles que l'organisation d'événements et le maintien d'une base de données évaluant le soutien crypto des politiciens. L'organisation affirme avoir jusqu'à présent recueilli 2,8 millions de dollars, bien que sa liste de soutien indique que 2,3 millions de dollars proviennent des entreprises <a href="https://www.standwithcrypto.org/press/stand-with-crypto-announces-2024-advocacy-campaign" target="_blank">Exodus</a> et <a href="https://www.moonpay.com/newsroom/stand-with-crypto" target="_blank">Moonpay</a>.
Stand With Crypto a enregistré près de 2 millions de soutiens en ligne. Ce grand nombre d'enthousiastes des actifs numériques est souvent cité comme une preuve d'un vaste soutien public.
Passant de paria politique à la vedette en moins de deux ans, l'industrie crypto a appris en 2024 que des tactiques agressives et beaucoup d'argent étaient la réponse pour surmonter les dommages à sa réputation.
Influencer l'agenda
Cette session actuelle du Congrès a fourni à Fairshake un exercice de tir réel en influence. Au lieu d'une idée théorique de ce que les futurs membres du Congrès pourraient être prêts à soutenir en matière de législation crypto, Fairshake a pu faire un cas plus urgent avec son énorme trésor de guerre.
Deux affaires de test crypto hautement significatives ont fait sensation au Congrès plus tôt cette année.
Tout d'abord — et surtout — la loi sur l'innovation financière et la technologie pour le 21e siècle (FIT21) était l'effort du représentant Patrick McHenry pour faire avancer un ensemble de normes larges pour réglementer les marchés crypto américains de haut en bas.
L'autre était une campagne pour effacer définitivement une politique de comptabilité crypto de la Securities and Exchange Commission, dans laquelle l'agence cherchait à obliger les entreprises publiques à conserver les actifs numériques de leurs clients sur leur propre bilan. Cela a effectivement contraint les banques à maintenir des capitaux contre ces actifs — une exigence coûteuse qui a contribué à dissuader les banquiers américains de s'intéresser à la crypto.
Les deux questions ont été mises au vote. FIT21 a été personnellement guidé par McHenry, le président républicain du Comité des services financiers de la Chambre, qui espérait que le projet de loi pourrait être son chant du cygne alors qu'il quitte la colline à la fin de l'année. La législation républicaine est devenue la première mesure crypto significative à franchir le comité et à être adoptée par la Chambre, rassemblant un énorme bloc de 71 votes de démocrates et démontrant qu'il existe une large coopération bipartite disponible sur la législation des actifs numériques.
Et cela a fourni le test de référence le plus simple possible pour l'industrie afin de savoir quels législateurs de la Chambre méritaient de recevoir de l'argent crypto. Au moment où le projet de loi était sur le sol de la Chambre, l'existence de la force de campagne de Fairshake avait déjà été bruyamment démontrée lorsqu'elle a dépensé environ 10 millions de dollars pour étouffer les espoirs sénatoriaux de la représentante Katie Porter, une <a href="https://x.com/katieporteroc/status/1757445157488837069" target="_blank"> sceptique de la crypto </a> en Californie. Les législateurs qui ont voté sur FIT21 étaient bien conscients que le nouveau joueur dans le financement des campagnes regardait et était très disposé à dépenser des millions pour renforcer les amis et vaincre les ennemis.
Même avant de dépenser des millions pour s'assurer d'avoir plus d'alliés lors de la session de 2025 au Congrès, Fairshake influençait déjà la politique.
La règle de comptabilité controversée de la SEC — connue sous le nom de Bulletin de comptabilité du personnel n° 121, ou SAB 121 — a été mise au vote au Sénat alors que des lobbyistes cherchaient à inverser la position de la SEC. Ce vote a été rendu possible après que le Bureau de la responsabilité gouvernementale a déclaré que le régulateur avait mal géré la politique en essayant de l'intégrer dans des directives internes plutôt que de la traiter comme une véritable règle. Les législateurs ont cherché à l'éliminer en vertu de la loi sur la révision du Congrès, et la Chambre et le Sénat ont adopté l'effort. Plus particulièrement, le vote du Sénat 60-38 a montré un nombre significatif de démocrates défendant leur direction pour s'y joindre. Cela a contraint le président Joe Biden à faire valoir une menace de veto, ce qui signifie que la politique est restée intacte à la SEC malgré les souhaits du Congrès.
Pourtant, cela a donné à Fairshake et à l'industrie crypto une liste de sénateurs en fonction qui étaient du côté de cette technologie financière.
"La stratégie globale était de choisir des courses où finalement quelqu'un qui était pro-crypto, pro-blockchain, pro-innovation sortirait vainqueur et gagnerait la scène," a déclaré Vlasto.
Lors des primaires, le PAC déployait souvent de l'argent en grosses rafales, parfois en injectant plus d'un million de dollars dans une campagne relativement obscure où ce genre d'argent pouvait étouffer l'opposition. Sur les réseaux sociaux, la représentante démocrate de haut niveau Alexandria Ocasio-Cortez a qualifié cette dépense de "<a href="https://bsky.app/profile/aoc.bsky.social/post/3lbnvgzs7yc22" target="_blank"> sommes insensées </a>." Au début, une grande partie de cela était basée sur des preuves relativement fragiles de soutien à la crypto sur les sites Web des candidats, mais avec les législateurs en poste, leur récent dossier de vote a rendu les cibles plus difficiles.
Dans le district du Congrès dominé par les démocrates qui couvre le comté de Westchester et une partie du Bronx à New York, le représentant sortant Jamaal Bowman s'est opposé à deux des grandes initiatives crypto. Fairshake a dépensé <a href="https://www.youtube.com/watch?app=desktop&si=hpAbtwqMRio10vXX&v=AIXvp_zJD6I&feature=youtu.be" target="_blank">plus de 2 millions de dollars en publicités négatives</a> contre lui lors de cette course, et Bowman a été facilement vaincu lors des primaires.
Lorsqu'il s'agissait de choisir les courses au Congrès qu'il soutiendrait, le groupe était également très prudent pour équilibrer ses choix entre les deux grands partis, souvent en colère les deux. En fin de compte, il a soutenu à peu près la même chose de chaque côté, bien que ses deux efforts phares aient consacré des dizaines de millions à contrecarrer les démocrates que l'industrie n'aimait pas : Porter en Californie et le sénateur Sherrod Brown (Ohio), président du Comité bancaire du Sénat.
Là où sa pensée pratique était évidente, cela se voyait dans le Massachusetts, où Fairshake n'a pas consacré d'argent à la course de l'avocat crypto John Deaton contre la sénatrice Elizabeth Warren, la démocrate bien connue qui est sans doute la critique la plus puissante de l'industrie sur Capitol Hill. Les chances de battre Warren dans son État étaient toujours très minces, et l'argent dépensé là-bas a finalement été gaspillé.
Un point de fierté pour le personnel de Fairshake est que chaque fois qu'un candidat a commencé à objecter que l'argent des entreprises crypto finançait son adversaire, l'argument n'a pas réussi. Les organisateurs du PAC interprètent cet enregistrement comme une démonstration que les électeurs ne sont pas influencés par des efforts visant à utiliser les actifs numériques comme un tactic de peur politique.
"Lorsque nous avons soutenu un candidat de manière agressive qui était pro-crypto, son adversaire a tenté de faire un sujet de la dépense et de dire que les électeurs ne devraient pas soutenir notre candidat préféré parce qu'il recevait du soutien de la crypto," se souvient Vlasto, et cet adversaire avait tendance à perdre. "Chaque fois." En entrant dans 2025 et une nouvelle session du Congrès, plus de quarante membres du Congrès étaient soutenus par Fairshake — presque la moitié d'entre eux des nouveaux venus dans leur fonction élue. À ce stade, le PAC estime qu'environ 300 des 535 membres de la Chambre et du Sénat sont du côté de la crypto.
Mais Fairshake a 103 millions de dollars dans ses poches avant même que la plupart des autres super PAC n'aient commencé, ce qui signifie que les législateurs en place lors de la prochaine session seront conscients qu'un énorme stock de liquidités sera prêt à les aider en 2026 s'ils coopèrent avec la législation crypto.
Et ceux qui espèrent rejoindre le Congrès lors de la session de 2027 sauront qu'un simple signe en faveur de la crypto pourrait les aider à recueillir rapidement du soutien.
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L'approche de Fairshake n'influencera pas seulement la branche législative américaine. L'industrie crypto a maintenant démontré que de grandes quantités d'argent concentrées dans un seul but peuvent avoir un impact électoral démesuré.
"Nous étions du bon côté des arguments," a déclaré Faryar Shirzad, responsable des politiques de Coinbase dans une interview avec CoinDesk, lorsqu'on lui a demandé si un autre groupe pouvait répéter les résultats.
Au-delà de l'argent de campagne, il y avait un soutien crypto plus large. "Je ne sais pas si d'autres industries peuvent reproduire le soutien populaire et la qualité des arguments de la manière dont nous le pouvons. Mais j'en doute."