Une femme surnommée la "cryptoqueen" pour son rôle dans une escroquerie en cryptomonnaie de 4 milliards de dollars (3 milliards de livres sterling) a été condamnée à 20 ans de prison.

Ruja Ignatova a disparu en 2017 avec des dizaines de milliers de bitcoins et d'autres devises numériques d'investisseurs, dans ce que les procureurs ont qualifié de l'une des plus grandes fraudes financières de l'histoire.

Son complice, Konstantin Ignatov, a écopé d'une peine de 15 ans.

Le duo, qui est composé de frères et sœurs, a été reconnu coupable de plusieurs chefs d'accusation, y compris de blanchiment d'argent et de fraude par fil.

Ignatova et Ignatov ont dirigé une entreprise appelée OneCoin, qu'ils ont commercialisée comme une nouvelle et révolutionnaire cryptomonnaie. Ils ont promis aux investisseurs des retours énormes sur leur argent, mais l'ensemble du schéma s'est avéré être une fraude.

Selon l'acte d'accusation, OneCoin était un système de Ponzi qui reposait sur l'attraction de nouveaux investisseurs pour générer des profits plutôt que sur une activité de trading réelle.

Le duo aurait escroqué les investisseurs de plus de 4 milliards de dollars, Ignatova ayant à elle seule empoché environ 500 millions de dollars.

Ignatova a disparu en 2017, laissant son frère Konstantin faire face à des accusations aux États-Unis. Elle a été vue pour la dernière fois montant à bord d'un vol de Sofia, Bulgarie, à destination d'Athènes, Grèce, et n'a pas été revue ni entendue depuis.

Ses lieux de résidence restent inconnus, mais elle a été surnommée la "cryptoqueen" en raison de sa manipulation habile du marché des cryptomonnaies.

Ignatov, arrêté en mars 2019, a plaidé coupable des accusations de complot en vue de commettre une fraude par fil et de complot en vue de commettre un blanchiment d'argent. Il avait accepté de coopérer avec les autorités en échange d'une peine plus légère.

Lors de l'audience de condamnation, la juge de district américaine Valerie Caproni a déclaré qu'Ignatova avait "détruit la vie des gens" et que ce n'était "pas à cause d'un malentendu fondamental sur le trading de cryptomonnaies, mais parce que vous saviez que c'était basé sur des mensonges."

Les autorités croient que de nombreux investisseurs ont été attirés dans l'escroquerie par le charisme d'Ignatova et ses promesses de richesse du jour au lendemain. Cependant, la réalité était beaucoup plus sombre, la "monnaie virtuelle" de OneCoin ne pouvant être échangée contre de l'argent réel.