Il y a un an, Sam Bankman-Fried était un entrepreneur en cryptomonnaie valant des milliards de dollars. Sa société d'échange de crypto-monnaie, FTX, a diffusé des publicités lors du Super Bowl 2022. Tom Brady a fait la promotion de sa marque.
Aujourd'hui, le 4 octobre 2023, M. Bankman-Fried est jugé devant un tribunal fédéral de New York et fait face à sept chefs d'accusation, notamment pour fraude et blanchiment d'argent. Sa société, basée aux Bermudes, s'est effondrée en novembre dernier, anéantissant les actifs de célébrités comme M. Brady et ceux d'investisseurs ordinaires. M. Bankman-Fried a plaidé non coupable de toutes les accusations.
FTX était une entreprise à but lucratif. Cependant, M. Bankman-Fried a affirmé que son objectif n'était pas de s'enrichir mais de maximiser son impact philanthropique. Cette affirmation a depuis suscité de nombreuses critiques.
En tant qu'étudiant de premier cycle au Massachusetts Institute of Technology, il a été attiré par l'altruisme efficace, un mouvement social qui adopte une approche utilitaire pour aider les personnes pauvres et vulnérables à grande échelle. Il s'est lié d'amitié avec William MacAskill, philosophe à l'Université d'Oxford et fondateur du Center for Effective Altruism.
M. MacAskill et d’autres ont avancé que les professionnels des pays riches ne devraient pas travailler pour des fondations à but non lucratif. Au lieu de cela, ils pourraient avoir un plus grand impact en se lançant dans des carrières bien rémunérées comme la finance et en donnant ce qu’ils gagnent, tout en vivant modestement.
C'est ce que M. Bankman-Fried dit avoir fait. Certains de ses premiers investisseurs et employés étaient des adeptes de l'altruisme efficace. Mais à mesure que sa richesse augmentait, son influence grandissait également. Il a fait des dons à des candidats politiques, principalement démocrates, et a témoigné au Capitole sur la réglementation des crypto-monnaies. Puis il est redescendu sur terre.
Le procès de M. Bankman-Fried portera sur la question de savoir si lui et ses entreprises ont violé les lois américaines. Mais il s’agit aussi d’un jugement sur le mouvement social qu’il représentait. La manière dont les fortunes sont créées importe-t-elle si elles génèrent d’énormes dons philanthropiques ? Son ascension et sa chute suggèrent que la manière dont on agit dans le monde compte également.