Les champs du triangle du maïs sud-africain apparaissent, « vus » par radar, comme une mosaïque en fausses couleurs : en une seule saison, la croissance des cultures et le rythme des récoltes sautent aux yeux.
Selon NASA Earth Observatory, le 2026-05-29 : cette image provient du satellite NISAR, développé par la NASA et l’ISRO. Il a survolé une dizaine de fois les terres agricoles de la province sud-africaine de l’État libre, près de la rivière Vet, à environ 110 km au nord de Bloemfontein, pendant la saison de croissance de l’hémisphère Sud, de 2025-11 à 2026-03. Le code couleur est simple : le vert indique plutôt la végétation, le rouge plutôt les sols nus ou peu couverts, et le bleu les variations rapides ou lentes de la structure de la végétation. La plupart des pixels mêlent les trois couleurs, d’où cet aspect de peinture abstraite. Le radar en bande L observe la structure, pas la couleur, et traverse les nuages.
Paul Siqueira, responsable de l’équipe écologie de NISAR à l’Université du Massachusetts à Amherst, explique que le maïs, le tournesol et les forêts se distinguent dans les images radar en fonction de leur volume et de leur cycle de croissance. Les parcelles qui poussent vite et sont récoltées tôt apparaissent souvent en orange, mais l’identification précise des cultures nécessite toujours une vérification sur le terrain.
Vérification indépendante : ZME Science, le 2026-06-01, et News9live, le 2026-06-04, ont repris le même sujet. Ils confirment une dizaine de survols, la région de l’État libre et de la rivière Vet, le code en trois couleurs fausses, ainsi que le fait que le radar renseigne sur la structure plutôt que sur la couleur ; ces points concordent avec NASA EO.
Image : Paul Siqueira (UMass Amherst), à partir de NISAR GCOV ; conception graphique : NASA EO / Michala Garrison
Données arrêtées au : publication de NASA EO le 2026-05-29 ; période de synthèse : du 2025-11-22 au 2026-03-10
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