Nvidia, l’entreprise la plus valorisée au monde, vient de perdre soudainement un dirigeant étroitement lié à sa fortune, mais elle n’est pas la première entreprise à voir partir un cadre clé. Selon Sina Finance, les investisseurs qualifient l’exposition qui en résulte de « risque lié à une personne clé », et certaines entreprises ont perdu des centaines de millions de dollars de valeur boursière après le départ de hauts dirigeants.

Apple a perdu son cofondateur Steve Jobs, décédé d’un cancer ; McDonald’s a licencié Steve Easterbrook en raison d’une relation inappropriée avec une subordonnée ; et Nissan a démis Carlos Ghosn de ses fonctions de président en 2018, après son arrestation à Tokyo pour des accusations comprenant la sous-déclaration de ses revenus. Wynn Resorts a fait exception : ses actions ont progressé de 8 % le lendemain de la démission de son fondateur Steve Wynn, à la suite d’accusations d’inconduite sexuelle. Selon des spécialistes du leadership, les entreprises peuvent se redresser plus rapidement lorsque leurs successeurs sont des dirigeants opérationnels expérimentés, prêts à prendre des décisions difficiles. James Citrin, de Spencer Stuart, a déclaré que la crédibilité était essentielle et qu’il n’existait pas de plan de succession universel.

Chez Apple, Tim Cook a dissipé les doutes en adoptant une approche de gestion plus prudente et en lançant le versement de dividendes et les rachats d’actions en 2012. Le professeur de Yale Jeffrey Sonnenfeld a déclaré que Cook pouvait consulter des PDG expérimentés siégeant au conseil d’administration d’Apple, notamment Bob Iger, de Disney, et Mickey Drexler, de Gap, tandis que les administrateurs actuels de Nvidia ne possèdent pas une expérience comparable de longue durée à la tête de sociétés cotées en bourse.

Uber a nommé en 2017 Dara Khosrowshahi, PDG d’Expedia, alors que l’entreprise traversait plusieurs crises à la suite de la démission de Travis Kalanick. Khosrowshahi avait pour mission de réformer la culture de l’entreprise et de préparer son introduction en bourse en 2019, tout en réduisant des pertes qui se chiffraient en milliards de dollars. Il a constitué une équipe de direction, puis procédé à d’autres changements après que l’introduction en bourse a donné des résultats inférieurs aux attentes.

Le départ de Ghosn en 2018 a laissé Renault et Nissan confrontés à un vide du pouvoir, à des pertes de talents et à des conflits internes. Renault a connu trois PDG depuis 2019, tandis que Nissan a subi des changements répétés à sa direction et dans sa stratégie, notamment l’échec d’un projet de fusion avec Honda. L’alliance Renault-Nissan existe toujours, mais ses modalités ont été révisées ; Sonnenfeld a déclaré que les deux entreprises avaient pris leurs distances avec Ghosn.