Texte original | Odaily, le Quotidien de la planète (@OdailyChina)

Auteur | Golem (@web3_golem)

À peine une affaire réglée, une autre éclate. Alors que l’affaire de la liaison extraconjugale de Jensen Huang avec Alice Huang, une dirigeante de Megaspeed, une société de centres de données basée à Singapour, n’est pas encore complètement résolue, les médias ont révélé une deuxième liaison. Selon le New York Times, Jensen Huang aurait également eu une liaison avec Kimberly Powell, une dirigeante de l’entreprise, elle aussi mariée.

Plus grave encore, après avoir été mêlé à plusieurs affaires de liaisons extraconjugales, la déclaration de Nvidia selon laquelle cet épisode n’empêcherait pas Jensen Huang de rester PDG de l’entreprise est désormais caduque. Selon le Wall Street Journal, le conseil d’administration de Nvidia envisage de se réunir mercredi, heure locale, pour discuter du maintien de Jensen Huang à son poste. Il étudie également la possibilité de nommer d’abord un dirigeant par intérim et de collaborer avec un cabinet externe pour sélectionner les candidats au poste de nouveau PDG.

Bien que le conseil d’administration n’ait pas encore pris de décision, les marchés parient de plus en plus sur le départ ou la révocation de Jensen Huang. Selon les données de Polymarket, la probabilité qu’il quitte ses fonctions avant le 30 novembre 2026 est passée à 88 %, et celle qu’il parte avant le 31 mars 2027 a même atteint 93 %.

Elon Musk continue de soutenir Jensen Huang. Le 12 novembre, il a répondu sur les réseaux sociaux à une publication de zerohedge disant : « Elon, embauchez Jensen, s’il vous plaît » (« Elon please hire Jensen ») : « Ce serait un honneur. »

La conjonction de ces deux mauvaises nouvelles a rapidement provoqué de fortes fluctuations du cours de Nvidia. Mercredi, l’action a clôturé en hausse de 2,87 %, mais a ensuite chuté de plus de 10 % après la clôture, effaçant plus de 300 milliards de dollars de capitalisation boursière. La baisse a également pesé sur d’autres valeurs de l’IA, notamment Intel et Dell Technologies.

Le marché n’a peut-être pas encore pleinement pris la mesure des répercussions en chaîne liées à la vie privée de Jensen Huang. Ni lui ni Nvidia n’ont publiquement confirmé ou démenti cette deuxième liaison extraconjugale. En outre, Nvidia ne dispose déjà pas d’un plan de succession clair. Si Jensen Huang était réellement contraint de partir, son successeur intérimaire pourrait ne pas être en mesure de prendre les commandes, ce qui risquerait d’avoir des conséquences encore plus lourdes sur les activités et le cours de l’action de Nvidia.

Une dirigeante mariée, âgée de 15 ans de moins que Jensen Huang

Selon une révélation récente du New York Times, la femme avec laquelle Jensen Huang aurait eu une liaison est Kimberly Powell, vice-présidente de Nvidia chargée de la santé. D’après l’article, les deux auraient été filmés en train d’avoir des « gestes intimes » dans un hôtel de San José en mars dernier, pendant la conférence des développeurs GTC de Nvidia. La vidéo n’a pas encore été diffusée en ligne (un témoin les aurait filmés avec son téléphone ; des agents de sécurité de Jensen Huang seraient intervenus et auraient tenté de lui faire signer un accord de confidentialité). Jensen Huang, Nvidia et Kimberly Powell n’ont pas réagi à cette affaire.

Kimberly Powell

Kimberly Powell a 48 ans, soit 15 ans de moins que Jensen Huang, et fait partie de la soixantaine de cadres qui lui rendent directement compte. Elle a rejoint Nvidia en 2008 et y travaille depuis plus de 18 ans. Elle est l’une des figures clés qui ont fait grandir l’activité santé de Nvidia, à l’origine un projet de niche. Chargée au départ de promouvoir l’utilisation des GPU dans l’imagerie médicale, elle a été nommée vice-présidente chargée de la santé en 2017. Elle dirige les activités mondiales de Nvidia dans le secteur, notamment les applications du calcul accéléré, de l’IA et des plateformes de visualisation dans des domaines comme l’imagerie médicale.

Sur le plan personnel, les médias rapportent que Kimberly Powell est mariée et a deux enfants. La plupart des entreprises interdisent les relations inappropriées entre collègues ou entre supérieurs et subordonnés, et Nvidia ne fait pas exception. Son code de conduite stipule que les employés doivent « éviter toute situation susceptible d’entraîner un conflit », y compris les « relations personnelles ».

S’il était confirmé que Jensen Huang, en tant que PDG de Nvidia, a lui-même enfreint le code de conduite de l’entreprise, cela aurait de graves conséquences pour son image et pour la mise en place de ses futurs dirigeants. Au vu des intérêts supérieurs du conseil d’administration, Jensen Huang n’a peut-être d’autre choix que de partir cette fois-ci.

Jensen Huang est irremplaçable

Mais si Jensen Huang partait vraiment, le conseil d’administration de Nvidia pourrait se retrouver face à une question encore plus épineuse : qui lui succédera ?

En interne, Nvidia ne manque pas de hauts dirigeants. La directrice financière Colette Kress, Jay Puri, vice-président exécutif des opérations mondiales sur le terrain, et Debora Shoquist, vice-présidente exécutive des opérations, sont tous des vétérans qui ont consacré de nombreuses années à leur domaine. Mais être capable de diriger Nvidia et être capable de succéder à Jensen Huang, ce sont deux choses différentes.

Nvidia a toujours adopté un mode de gestion assez particulier. Selon certaines informations, le nombre de cadres qui rendaient directement compte à Jensen Huang a un jour atteint 55, puis s’est maintenu autour de 36. Cette structure a permis de réduire les niveaux hiérarchiques et d’accélérer la prise de décision. Mais, à l’inverse, elle a aussi placé Jensen Huang au centre de tout le système de gestion. Les responsables de chaque activité peuvent diriger leur domaine de manière autonome, mais personne, à part Jensen Huang, n’est en mesure de coordonner l’ensemble des activités.

Contrairement aux dirigeants d’autres grandes entreprises, Jensen Huang ne semble jamais avoir sérieusement préparé de plan de succession précis. Dans une interview, il avait évoqué la question de sa succession et expliqué qu’il n’adhérait pas au modèle traditionnel de formation d’un successeur. Selon lui, les connaissances et l’expérience de l’entreprise devraient être réparties dans l’ensemble de l’équipe, plutôt que confiées à un successeur désigné.

Jensen Huang est irremplaçable pour Nvidia. Au cours des trente dernières années, il a presque fusionné son identité avec celle de l’entreprise. Il en est non seulement le fondateur, mais aussi le principal porte-parole. Son emblématique veste en cuir noir est devenue sa tenue habituelle lors des conférences technologiques internationales, des sommets du secteur et des événements gouvernementaux. Qu’il s’agisse de lancer une nouvelle génération de GPU, de présenter la feuille de route technologique de Nvidia ou de négocier des partenariats avec des gouvernements et des géants de la technologie, c’est toujours Jensen Huang qui représente Nvidia sur le devant de la scène.

Le conseil d’administration peut donc facilement changer de dirigeant, et un successeur peut reprendre la gestion des opérations quotidiennes. Mais reprendre en peu de temps l’influence de Jensen Huang sur le secteur et son pouvoir d’attraction auprès des marchés ne sera sans doute pas si simple.

Pour une entreprise valorisée à plusieurs milliers de milliards de dollars et qui dépend fortement de l’influence personnelle de son fondateur, un changement de PDG pourrait nécessiter de réévaluer la stratégie future de Nvidia. Même si ses activités ne s’arrêtaient pas du jour au lendemain au départ de Jensen Huang, Nvidia serait-elle encore la même entreprise sans lui ?