Quand les taux remontent, les petites entreprises à bêta élevé, qui financent leur puissance de calcul à crédit, sont souvent celles qui chutent le plus lourdement. Quand la tendance se brise, l’argent ne revient pas non plus par le même chemin.

Les positions vendeuses s’accentuent, et l’effet de levier fait plus mal.

La hausse des taux produit deux effets simultanés. D’une part, elle réduit davantage la valeur actuelle des flux de trésorerie qui ne seront générés que dans le futur : plus une entreprise est éloignée de la rentabilité, incertaine et dépendante de son récit, plus sa valorisation est sévèrement pénalisée. D’autre part, elle renchérit immédiatement le coût de l’emprunt. Les nouveaux fournisseurs de services cloud, par exemple, financent souvent l’achat de GPU avant de les louer à des tiers ; les échéances de leur dette et la vitesse à laquelle leurs actifs peuvent être convertis en liquidités ne correspondent pas. Quand les taux montent, les intérêts grignotent d’abord les bénéfices, puis l’accès au refinancement se resserre. Et lorsque la tendance du cours se brise, les capitaux propres ne peuvent plus être levés, les créanciers exigent davantage et les clients commencent à hésiter : les trois portes se ferment en même temps. On a pu observer cette structure en 2022 : entre son sommet de 2021 et son creux de 2022, le $SOXX a clôturé en baisse d’environ 46 %, $NVDA d’environ 66 %, tandis que les paniers de valeurs de croissance davantage portés par les récits et plus dépourvus de flux de trésorerie disponibles ont davantage souffert ; l’ETF ARK Innovation a clôturé sur une baisse de plus de 75 % sur la même période. Les grandes entreprises disposant d’importantes réserves de liquidités peuvent au moins décider elles-mêmes de racheter ou non leurs actions, ou de ralentir leurs dépenses ; elles sont aussi présentes dans les indices, qui leur servent de soutien. Les petites valeurs à bêta élevé ne bénéficient pas de ce coussin et, lorsqu’elles chutent, il y a moins de raisons de les racheter.

Quand la tendance se brise, les acheteurs reviennent d’abord vers les entreprises capables de survivre, de rembourser leurs dettes et d’intégrer les indices.

Les petites capitalisations doivent attendre que les écarts de crédit se resserrent à nouveau, que le marché du refinancement se rouvre et que les commandes soient réévaluées ; tout cela prend souvent bien plus de temps qu’un rebond technique du cours. Beaucoup pensent qu’après une forte baisse, des acheteurs finiront naturellement par se manifester. Mais quand la tendance se brise vraiment, le marché peut devenir aussi désert qu’en l’absence de tout acheteur. Une petite entreprise dont la dynamique est déjà brisée ne devient pas automatiquement un actif de qualité simplement parce qu’elle a beaucoup baissé.

Il faut donc surveiller les facteurs structurels : les taux des bons du Trésor américain à 10 ans et les taux réels sont-ils en hausse ? Les écarts sur les obligations à haut rendement se sont-ils brusquement creusés ? Quel est le poids des intérêts et quelles sont les échéances de refinancement ? Les commandes sont-elles excessivement concentrées auprès de quelques fournisseurs de services cloud ? Les dépenses d’investissement sont-elles financées par les flux de trésorerie opérationnels ou par un recours constant à de nouveaux emprunts pour rembourser les anciens ? Ces indicateurs envoient des signaux avant toute configuration de rebond.

On peut examiner les grandes valeurs par étapes. Pour les petites entreprises de calcul à fort levier, si la tendance est brisée, ne pariez pas sur un redressement immédiat avec des options à courte échéance, et encore moins en vous lançant à fond avec de l’effet de levier. Être haussier ne signifie pas s’accrocher à tout prix. La taille de la position doit rester compatible avec la volatilité que vous pouvez supporter. Même le plus séduisant des récits ne comblera pas le trou laissé par une baisse.

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