• Patrick Steven Yaroch, 37 ans, a plaidé coupable de fraude électronique et de blanchiment d’argent devant un tribunal fédéral.

• Yaroch a effectué environ 100 transferts non autorisés liés à 35 enquêtes du FBI, pour un total de 2 474 380,66 dollars.

• Il avait auparavant reconnu avoir effectué des transferts non autorisés portant sur environ 1 million de dollars d’actifs numériques.

Plaidoyer de culpabilité dans le district Est de Virginie

Patrick Steven Yaroch, un ancien agent de contre-espionnage du FBI âgé de 37 ans, a plaidé coupable de fraude électronique et de blanchiment d’argent après avoir reconnu avoir dérobé près de 2,5 millions de dollars en cryptomonnaies dans le cadre d’affaires sur lesquelles il avait été affecté. Le bureau du procureur des États-Unis pour le district Est de Virginie a annoncé jeudi le plaidoyer, précisant que Yaroch avait abusé de l’accès que lui conférait son rôle d’enquêteur : il a accédé aux systèmes et aux dossiers d’affaires du FBI, pris le contrôle d’actifs numériques liés à des portefeuilles sous enquête ainsi qu’à des nations adverses non identifiées, puis échangé les fonds et les a transférés au moyen de transactions financières conçues pour en dissimuler la source et la propriété. Le communiqué du ministère fixe le montant exact à 2 474 380,66 dollars.

Yaroch travaillait au sein de la branche du contre-espionnage du bureau, l’unité chargée de détecter et de perturber les activités menées par des gouvernements étrangers et les structures qui leur sont liées. Selon les procureurs, c’est cette position qui a rendu le stratagème possible. Les dossiers font état d’environ 100 transferts non autorisés répartis dans 35 enquêtes distinctes du FBI, et le bureau a indiqué que chaque transaction portait sur des actifs numériques relevant eux-mêmes d’une enquête en cours. Autrement dit, l’agent ne prélevait pas des fonds dans un ensemble général de biens saisis : il retirait des actifs directement de dossiers qu’il était censé protéger.

L’accord de plaidoyer élargit également la portée publique de l’affaire. Alors que Yaroch avait auparavant reconnu sa responsabilité dans des transferts non autorisés portant sur environ 1 million de dollars d’actifs numériques, le montant désormais consigné au dossier est près de deux fois et demie supérieur. Les responsables ont souligné que les faits dépassaient le cadre d’une infraction financière : en soustrayant des éléments de preuve au contrôle fédéral, il a mis en péril l’intégrité d’enquêtes fédérales en cours. Le bureau a déclaré que Yaroch avait reconnu les deux chefs d’accusation, et son communiqué précise que les actifs volés étaient liés à des enquêtes concernant à la fois des organisations criminelles et des États hostiles, une combinaison qui confère à l’affaire une dimension de sécurité nationale inhabituelle dans une poursuite pour vol de cryptomonnaies.

Projet de vignoble et peine maximale de 20 ans

Les projets de Yaroch pour l’argent ressortent directement du dossier du gouvernement. Il a utilisé le produit de ses vols pour régler ses dettes, a écrit le bureau, et comptait financer un nouveau départ au Portugal, avec l’achat d’un vignoble parmi ses projets. Yaroch a lui-même reconnu que les transferts avaient compromis des enquêtes du FBI liées à des organisations criminelles et à des nations adverses, un type d’enquête dans lequel les éléments de preuve sont censés rester intacts sous contrôle fédéral.

Le montant pour lequel il risque désormais une peine de prison a augmenté par étapes. Yaroch a d’abord reconnu sa responsabilité dans des transferts non autorisés portant sur environ 1 million de dollars d’actifs numériques, un montant rendu public en août. Le décompte actualisé porte le total documenté à près de 2,5 millions de dollars : les procureurs imputent donc au même prévenu plus du double de la somme initiale, répartie entre 35 enquêtes et environ 100 transactions. Les actes d’accusation décrivent un blanchiment effectué au moyen de transactions financières ordinaires plutôt que par le passage des fonds dans un mélangeur de cryptomonnaies, ce qui signifie que la piste de l’argent a été suivie autant à travers les banques et les réseaux de paiement que sur la chaîne.

Sa responsabilité pénale maximale est fixée par la loi. Le bureau a indiqué que la peine maximale était de 20 ans de prison et qu’une audience de détermination de la peine était prévue le 4 mars 2027. D’ici là, Yaroch reste un prévenu reconnu coupable, mais dont la peine n’a pas encore été prononcée ; le gouvernement n’a pas précisé si d’autres chefs d’accusation liés à l’affaire, d’autres prévenus ou des procédures de recouvrement d’actifs pourraient suivre. Le communiqué ne nomme pas non plus les cryptomonnaies concernées, désignant les biens volés uniquement comme des cryptomonnaies et des actifs numériques, et ne précise pas quelle part des 2,47 millions de dollars les enquêteurs pourront récupérer avant le prononcé de la peine.

Lacunes dans la garde des biens saisis par les autorités fédérales

À la lecture du communiqué lui-même, le dossier décrit le vol d’actifs placés sous contrôle dans le cadre d’enquêtes, ce qui laisse entendre que ce sont les autorités fédérales, et non des dépositaires externes, qui détenaient les clés privées des portefeuilles visés par Yaroch. Ce détail compte autant que le montant annoncé. Le passage d’un premier aveu portant sur environ 1 million de dollars à un total documenté de 2 474 380,66 dollars laisse penser que les enquêteurs ont continué à retracer les transactions après les aveux initiaux, élargissant ainsi l’affaire à mesure que la piste se précisait. Selon notre analyse, cet épisode alimentera directement le débat sur la manière dont les actifs numériques saisis sont conservés dans les procédures fédérales : qui contrôle la garde des clés et comment les accès aux systèmes liés aux dossiers sont consignés. Cette poursuite fournit au gouvernement un exemple concret et documenté de ces deux enjeux.