Un groupe de personnes a exploité une faille dans le système d’une plateforme d’échange de cryptomonnaies pour dérober illégalement plus de 20 millions de livres sterling en actifs numériques.
Après leur coup, ils se sont mis à dépenser sans compter : l’un a acheté une voiture à un inconnu rencontré dans un bar, un autre a distribué des cartes-cadeaux à des passants dans la rue, et certains sont même allés jusqu’à offrir à des inconnus des cartes-cadeaux d’une valeur de 5 000 livres sterling.
Mais c’est une dispute familiale qui a fini par faire tomber tout le réseau criminel.
L’histoire commence en 2017.
James Parker, originaire de Blackpool, au Royaume-Uni, a découvert une faille dans le système d’une plateforme d’échange de cryptomonnaies australienne.
Il a rapidement trouvé un moyen d’exploiter la faille : il pouvait générer sur la plateforme des lignes de crédit auxquelles il n’aurait pas dû avoir accès, puis s’en servir pour retirer des cryptomonnaies.
D’octobre 2017 à janvier 2018, Parker a exploité cette faille pour obtenir illégalement des cryptomonnaies d’une valeur d’environ 15 millions de livres sterling.
Par la suite, ses complices Kelly Caton et Jordan Robinson se sont également joints à lui et ont obtenu environ 4,4 millions de livres sterling supplémentaires.
Au total, le groupe a ainsi obtenu illégalement des actifs d’une valeur de plus de 20 millions de livres sterling.
L’argent leur venait si facilement qu’ils ne savaient même plus comment le dépenser.
Parker a commencé à acheter des voitures dans les bars pour des inconnus qu’il venait de rencontrer, et des cartes-cadeaux d’une valeur de 5 000 livres sterling étaient distribuées au hasard dans la rue.
L’arnaque, qui semblait jusque-là parfaitement ficelée, a pris un tournant à la suite d’un appel à la police.
Kelly Caton a signalé les faits à la police, affirmant que sa fille lui avait volé 15 bitcoins.
En enquêtant sur cette dispute familiale, la police a relevé une anomalie : comment une personne aux moyens modestes pouvait-elle posséder un portefeuille de cryptomonnaies aussi important ?
Au fil de l’enquête, la police a peu à peu découvert la faille de la plateforme d’échange et la manière dont le groupe avait obtenu illégalement des cryptomonnaies.
Au final, les forces de l’ordre ont récupéré 445 bitcoins, qui valaient alors environ 22 millions de livres sterling. Elles ont également saisi des actifs tels que des voitures de luxe, des montres, des biens immobiliers, de l’or et de l’argent liquide.
Toutefois, Parker, l’un des principaux protagonistes de l’affaire, est décédé en janvier 2021 avant d’avoir été officiellement inculpé.
En janvier 2023, quatre autres personnes impliquées dans l’affaire ont été reconnues coupables et condamnées pour leur participation à cette fraude.
En 2025, trois d’entre elles ont été condamnées par un tribunal à rembourser plus de 23,6 millions de livres sterling.
L’aspect le plus spectaculaire de l’affaire est qu’un signalement à la police, qui portait au départ sur le vol de bitcoins par une fille, a mis au jour par hasard une escroquerie aux cryptomonnaies d’une valeur de plusieurs dizaines de millions de livres sterling.
De la faille dans le système de la plateforme d’échange à l’obtention illégale d’actifs, puis au gaspillage de l’argent, l’affaire a finalement été entièrement dévoilée à la suite d’un signalement par une personne au sein du groupe.
Dans le monde des cryptomonnaies, le plus grand risque ne vient parfois pas des pirates informatiques qui s’introduisent dans un système, mais des failles du système lui-même et des personnes qui disposent de privilèges d’accès.
