• KuCoin est la troisième grande plateforme d’échange de cryptomonnaies à annoncer des restrictions régionales en l’espace de deux semaines.

• La Russie a généré environ 1,03 million de visites sur le site de KuCoin en septembre, soit 3,93 % du trafic mondial.

• La part du trafic provenant de Russie correspond à environ 1,77 million d’inscriptions concernées parmi les 45 millions d’utilisateurs de KuCoin.

KuCoin met fin à ses services en Russie et en Biélorussie

KuCoin a immédiatement coupé l’accès à ses services pour les clients en Russie et en Biélorussie, devenant ainsi la troisième grande plateforme d’échange de cryptomonnaies à se retirer de la région en l’espace de deux semaines. L’avis de cessation publié par l’entreprise indique que la décision a pris effet immédiatement et concerne tous les produits proposés par la plateforme, des marchés au comptant aux contrats à terme sur cryptomonnaies.

Les clients concernés recevront des échéances individuelles pour clôturer leurs positions ouvertes et retirer leurs soldes. La cessation des activités se fera donc compte par compte, et non à une date limite unique.

La plateforme a invoqué les « exigences légales et réglementaires applicables » pour justifier sa décision, sans citer de règle, d’autorité de réglementation ni de juridiction en particulier.

KuCoin n’a pas publié le nombre de comptes par pays et n’a pas précisé ce qu’il adviendra des soldes une fois les échéances individuelles passées. Les mesures du trafic web permettent de combler en partie cette lacune : selon les estimations de données tierces, la Russie a généré 1,03 million de visites sur le site de KuCoin en septembre, soit 3,93 % du total mondial, ce qui en fait la troisième source de trafic de la plateforme. Septembre précédant l’annonce, ces données constituent le meilleur indicateur public de l’ampleur de la clientèle concernée.

KuCoin affirme servir plus de 45 millions d’utilisateurs dans le monde. Si l’on applique à ce chiffre la part du trafic provenant de Russie, on peut estimer qu’environ 1,77 million d’inscriptions russes pourraient être concernées par la fermeture. Il s’agit d’une estimation illustrative, et non d’un décompte vérifié. Les visites ne correspondent pas à des personnes uniques, l’utilisation de l’application mobile n’est pas prise en compte dans ces mesures et de nombreux comptes enregistrés sont inactifs. Le Bélarus ajoute un nombre inconnu à ce total, et le nombre de personnes qui recevront effectivement un avis de clôture pourrait être considérablement inférieur.

Pour les utilisateurs des deux pays, les consignes sont limitées : surveiller l’échéance individuelle, clôturer leurs positions avant celle-ci et transférer leurs fonds vers un portefeuille dont ils détiennent la clé privée.

Les sanctions à l’origine du retrait

Les origines de cette décision remontent à Bruxelles. Le 23 juillet, l’Union européenne a adopté son 21e train de sanctions contre la Russie. Cette mesure visait les secteurs russes de l’énergie et des services financiers, ainsi que les cryptomonnaies, et interdisait les transactions avec 14 plateformes de cryptomonnaies étrangères. Elle a également créé des pouvoirs permettant de restreindre d’autres prestataires étrangers utilisés pour contourner ces mesures.

Quelques semaines plus tard, KuCoin a commencé à bloquer les transactions directes et indirectes impliquant des entités liées à A7, notamment les services Rapira et HTX. Dans un avis publié le 29 septembre, la plateforme a ensuite élargi sa liste de contreparties restreintes et averti que même des liens avec des portefeuilles intermédiaires pourraient entraîner un examen ou une restriction des comptes.

Les éléments disponibles ne prouvent pas que Bruxelles a ordonné ce retrait, mais ils font de l’exposition aux sanctions l’explication la plus plausible à ce jour. La société faisait déjà l’objet d’un examen attentif en Europe. En février, l’Autorité autrichienne des marchés financiers a restreint les nouvelles activités de la filiale européenne de KuCoin en raison de lacunes dans les nominations liées à la lutte contre le blanchiment d’argent et au respect des sanctions. La mesure portait sur les contrôles de connaissance du client (KYC) et de conformité aux sanctions au niveau de la filiale — les mêmes domaines auxquels les avis ultérieurs sur les contreparties ont étendu les restrictions à l’ensemble de la plateforme. Le régulateur a levé cette interdiction en mai, tandis que des restrictions opérationnelles distinctes sont restées en vigueur.

Ce retrait régional n’est désormais plus un cas isolé. Bitget a restreint l’accès à ses services pour les utilisateurs de Russie, du Bélarus et du Kazakhstan dans une mise à jour de ses conditions d’utilisation publiée le 16 octobre, et MEXC a annoncé son propre retrait de Russie et du Bélarus le 20 octobre. Le retrait de trois plateformes en l’espace de deux semaines, après plusieurs mois de durcissement des mesures contre les flux liés à la Russie, indique une contrainte de conformité commune plutôt qu’une série de décisions commerciales sans lien entre elles.

À la lumière des documents de référence, ce retrait semble motivé par des impératifs de conformité plutôt que par des considérations commerciales. Les propres avis de KuCoin retracent un durcissement progressif sur plusieurs mois, depuis le train de sanctions européen de juillet jusqu’à l’élargissement de la liste des contreparties en septembre. Quant à l’historique des contrôles menés par les autorités autrichiennes, il montre ce qu’une plateforme ayant des ambitions dans l’UE risque lorsqu’elle ne respecte pas les normes européennes. Aucun document public n’indique que les autorités ont demandé à KuCoin de se retirer ; ce lien de causalité doit donc être considéré comme non confirmé. Ce qui est avéré, c’est la tendance : trois grandes plateformes d’échange quittent les deux mêmes pays en quatorze jours. Cette concentration pourrait alimenter les FUD parmi les utilisateurs de la région au sens large, qui se demanderont quelle plateforme sera la prochaine. De plus, les cessations d’activité assorties d’échéances concentrent les ventes et les transferts sur de courtes périodes. Le point concret à surveiller est le calendrier des échéances individuelles : dès réception des avis, les positions seront clôturées et les soldes transférés selon le calendrier de la plateforme, et non celui du client.