Microsoft a annulé le projet de centre de données consacré à l’IA qu’il prévoyait de réaliser avec Nscale à Loughton, dans l’Essex, après qu’un retard dans l’approvisionnement en électricité a repoussé la disponibilité éventuelle du réseau au début ou au milieu des années 2030. Le centre devait servir Microsoft Azure dès le début de 2027.
Points clés
UK Power Networks a indiqué à Nscale que la capacité électrique suffisante pourrait ne pas être disponible avant les années 2030.
Le projet dans l’Essex prévoyait 23 040 puces Nvidia.
Nscale affirme que ses autres accords avec Microsoft restent inchangés.
Le retrait de Microsoft laisse le site de l’Essex sans le client prévu
Le site de Loughton a été conçu pour fournir 50 mégawatts de capacité informatique à Microsoft Azure, à l’aide de 23 040 puces Nvidia. UK Power Networks, l’opérateur du réseau local, a indiqué à Nscale qu’une alimentation électrique suffisante pourrait ne pas être disponible avant le début ou le milieu des années 2030, bien après l’échéance initialement prévue, au début de 2027.
Selon le communiqué de presse de Nscale, le campus de Loughton a été annoncé avec Microsoft en 2025, tandis qu’OpenAI et Nvidia faisaient partie d’une plateforme Stargate UK distincte ; CoinDesk a rapporté que le projet avait été annoncé aux côtés de Microsoft, Nvidia et OpenAI. Depuis, l’entreprise a déblayé le site et étudie d’autres moyens de l’alimenter en électricité.
Sans autre source d’énergie ni accélération des travaux de modernisation du réseau, le site déblayé de l’Essex pourrait rester inutilisé pendant des années. Nscale a déclaré que ses autres contrats avec Microsoft restaient en vigueur.
Les origines de Nscale dans le minage de bitcoin face aux besoins de la construction de centres d’IA
Nscale est issue d’Arkon Energy, une entreprise qui a développé des sites de minage de bitcoin. Son fondateur, Josh Payne, a mis à profit son expérience dans l’acquisition de terrains et d’électricité pour le minage afin de créer une entreprise qui vend de la capacité informatique à des sociétés spécialisées en IA.
Les sociétés cotées de minage de bitcoin ont suivi la même voie. En mars 2026, elles avaient annoncé des contrats d’IA et de calcul haute performance d’une valeur totale supérieure à 70 milliards de dollars. Leurs réserves cumulées de bitcoins avaient également diminué de plus de 15 000 BTC par rapport à leur niveau record, en partie à cause de ventes de cryptomonnaies destinées à financer la construction.
Les contrats d’IA garantissent des paiements réguliers sur plusieurs années, mais les installations nécessitent des dépenses bien plus élevées que les sites de minage. Selon les estimations de CoinShares, la construction d’une installation prête pour l’IA coûte entre 8 et 15 millions de dollars par mégawatt, contre environ 700 000 à 1 million de dollars par mégawatt pour le minage de bitcoin. Les clients de l’IA s’attendent également à une disponibilité continue des serveurs.
Les délais d’attente pour le raccordement au réseau et les coûts de construction ralentissent les mises en service
La capacité d’IA sous contrat dépasse largement celle qui génère déjà des paiements de clients. CoinShares a recensé plus de 4 gigawatts sous contrat parmi les sociétés de minage qu’elle suit, mais seulement quelque 550 mégawatts faisaient l’objet d’une facturation aux clients.
Le carnet de contrats de ces sociétés de minage a dépassé les 100 milliards de dollars, alors même que leurs revenus annualisés liés à l’IA dépassaient à peine 1 milliard de dollars. Ces chiffres distinguent les contrats signés des installations opérationnelles qui ont commencé à générer des revenus.
Le retrait de Microsoft de l’accord intervient alors que les demandes de raccordement à l’électricité au Royaume-Uni s’accumulent. Le régulateur de l’énergie Ofgem indique que les projets de centres de données représentent au moins 80 gigawatts de la demande dans la file d’attente des raccordements, qui est passée de 41 à 125 gigawatts entre novembre 2024 et juin 2025, tandis que CoinDesk fait état d’une demande d’environ 73 gigawatts.
Ofgem envisage des règles plus strictes, car les demandes concernant des projets qui ne voient jamais le jour retardent les développements prêts à être lancés.
Article rédigé avec l’aide de l’intelligence artificielle et relu par l’équipe éditoriale.