L’une des premières choses que chacun apprend à propos du Bitcoin, c’est qu’il a un créateur pseudonyme — et qu’il s’agit d’un milliardaire, plusieurs fois surclassé.
Près de 1,1 million de BTC est largement attribué à Satoshi Nakamoto, mais c’est un chiffre qui repose sur une piste médico-légale identifiant une opération minière, plutôt qu’une personne. L’estimation varie aussi de plus de 200 000 Bitcoins selon la rigueur avec laquelle un certain test de « fingerprint » est appliqué.
Quand 600 BTC minés en 2010 ont soudainement bougé après 16 ans, déclenchant des spéculations selon lesquelles les « pièces de Satoshi » s’étaient réveillées, cette distinction est devenue beaucoup plus importante.
Les pièces provenaient de 12 récompenses de blocs restées longtemps en sommeil, extraites sur quatre jours en mars 2010, puis laissées intactes jusqu’au 5 septembre de cette année, lorsqu’une personne contrôlant les clés privées les a dépensées une à une, en l’espace d’une demi-heure.
Mais cela ne veut pas dire que la personne qui dépensait ces 46 millions de dollars en Bitcoin était Satoshi.
La blockchain retrace des coins, pas des personnes
Le traqueur onchain Whale Alert n’a trouvé aucun lien entre les 600 BTC et la réserve du créateur mystérieux de Bitcoin.
La société d’études sur la blockchain Bitquery a constaté que 10 des 12 blocs ne correspondaient pas au motif de minage distinctif désormais associé à l’opération de minage de Satoshi, connue sous le nom de “Patoshi”.
Et les deux blocs restants n’ont montré que des correspondances faibles, qui pourraient se produire par hasard selon le chercheur de Bitquery Gaurav Agrawal.
Les récompenses ont certes été extraites par une seule machine, et quiconque les a dépensées ce mois-ci contrôlait les clés privées, mais comme le souligne Agrawal :
“Ce que la chaîne ne peut pas dire, c’est si la main de 2026 appartient à la personne qui a fait tourner la machine en 2010.”
C’est un mystère qui risque de rester non résolu, car les clés privées peuvent être héritées, vendues, volées ou récupérées à partir d’un ancien disque retrouvé dans une boutique d’occasion. Agrawal remarque que “la chaîne ne fait que consigner qu’une personne l’avait”.
Les transactions de dépense utilisaient un logiciel de portefeuille moderne, que le client de 2010 ne pouvait pas produire ; ainsi, “au minimum, les clés ont été chargées dans quelque chose de nouveau”.
Le motif Patoshi derrière la fortune
Si la blockchain ne peut pas nous dire à qui appartenaient ces pièces “OG”, comment sait-on que les 1,1 million de BTC appartenaient réellement à Satoshi ? Les preuves circonstancielles sont les meilleures preuves dont nous disposons.
En 2013, le chercheur Sergio Demian Lerner a identifié une empreinte distinctive dans les tout premiers blocs de Bitcoin, suggérant qu’un seul mineur faisait fonctionner sa machine différemment des autres mineurs du réseau, et que cela pouvait être retracé sur des milliers de blocs.
Lerner a estimé que le mineur avait accumulé environ 1,1 million de BTC, et plus d’une décennie plus tard, il s’en tient toujours à ses calculs.
Sergio Dermian Lerner a identifié le motif Patoshi. Source : Bitslong
“C’est exact”, dit-il au Magazine, “avec la réserve que les preuves sont circonstancielles ; il n’y a pas de preuve mathématique ni de témoin direct.”
Il dit que l’argument reliant Patoshi à Satoshi va au-delà de l’empreinte de minage, toutefois, car plusieurs premiers utilisateurs de Bitcoin, dont Hal Finney, Dustin D. Trammell, Nicholas Bohm et Mike Hearn, ont reçu des transferts qui affichaient le motif Patoshi :
“Tous ces transferts ont été effectués à partir des coinbases dans le motif Patoshi : cela fournit des raisons convaincantes pour dire que Patoshi et Satoshi sont la même personne, même si ce n’est pas une preuve.”
Lerner dit aussi que le mineur semble avoir utilisé un logiciel de minage spécialisé plutôt que le client standard, probablement créé avant le lancement de Bitcoin. Cela rend “hautement improbable” qu’un autre mineur ait développé une configuration spécialisée fonctionnelle dans les quelques heures entre l’annonce de Bitcoin v0.1 et l’extraction du premier bloc. Il dit :
“Celui qui minait le motif Patoshi a commencé dès le tout début.”
Bitquery a reconstruit la fortune depuis zéro
13 ans après que Lerner a identifié Patoshi, Bitquery a reconstruit l’empreinte à partir des blocs bruts, en évaluant 54 316 blocs de l’ère initiale de Bitcoin et en retraçant chaque coin jusqu’au 1er septembre 2026.
Leur reconstruction “la plus haute qualité” concorde avec la liste publique de Patoshi sur 99,2 % des blocs, et la société a aussi trouvé zéro exception dans un test d’ordre des horodatages sur 5 836 paires de blocs adjacentes.
“Je ne connais pas de test plus solide que celui-ci”, dit Agrawal.
L’estimation de Bitquery du total de la fortune. Source : Bitquery.io
Mais l’analyse jette un doute sur le célèbre chiffre de 1,1 million de BTC lui-même, car le nombre trouvé par Bitquery varie selon la rigueur avec laquelle le motif est appliqué.
“Si on l’applique strictement, l’empreinte couvre juste moins de 0,9 million de BTC”, dit Agrawal, avec la “lecture la plus généreuse” à environ 1,17 million.
Cela ne signifie pas pour autant que Bitquery réfute l’estimation de Lerner, mais cela montre comment la taille du “stock” Patoshi dépend de la manière dont le motif de minage est appliqué.
“Les estimations publiées de 1,0 à 1,13 million se situent dans cette fourchette, donc nous n’avons pas déplacé le chiffre”, dit Agrawal.
Ce qui relie Satoshi aux 1,1 M de BTC
Agrawal indique que l’affirmation selon laquelle “Satoshi possède 1,1 million de BTC” correspond en réalité à trois affirmations empilées les unes sur les autres.
“Satoshi Nakamoto” est le plus gros détenteur de BTC. Source : Arkham
L’affirmation selon laquelle les pièces proviennent d’une seule machine est étayée par des preuves solides. L’affirmation selon laquelle la machine appartenait à Satoshi est circonstancielle, et l’affirmation selon laquelle les clés restent encore sous son contrôle ne peut pas être prouvée simplement parce que les pièces n’ont jamais bougé.
Bitquery a aussi découvert une transaction de 2010 qu’elle n’a pas pu retrouver signalée “dans la moindre étude publiée”.
Le 17 mai 2010, 600 BTC provenant de récompenses de minage précoces ont été déplacés en deux transactions à environ une heure d’intervalle. La première, à 22 h 04 UTC, a dépensé 10 récompenses de blocs d’une valeur de 500 BTC, et la seconde, à 23 h 07 UTC, a dépensé deux autres récompenses de blocs d’une valeur de 100 BTC.
Ces pièces avaient été extraites à différents moments tout au long de 2009, notamment des récompenses proches du début et de la fin de la première année de Bitcoin.
“Ça compte, je pense”, dit Agrawal, “parce que c’est le moment le plus clair où la chaîne elle-même, et pas un simple motif statistique, indique que ces blocs appartiennent ensemble.” Il ajoute que c’est “aussi près que la chaîne puisse aller” pour confirmer que des blocs éparpillés un peu partout en 2009 se trouvaient dans un seul portefeuille, “ce qui est ce que le motif affirme pour l’ensemble”.
Ainsi, on sait que quiconque contrôlait ces clés avait accès aux récompenses de blocs extraites au cours de 2009, mais on ne sait pas qui était à l’origine de ces opérations.
Contrairement à la transaction de mai 2010, les 600 BTC déplacés ce mois de septembre n’appartiennent pas au mineur Patoshi, et il n’y a aucune nouvelle preuve les reliant au “stock” de “Satoshi”. Comme le dit Agrawal : “Rien dans les calculs ne le tranche, donc nous ne serons jamais sûrs.”