El lunes, Apple lanzó su nuevo dispositivo de realidad mixta Vision Pro, que se suma al ya saturado campo de la tecnología digital inmersiva. En su desafío a competidores de peso pesado como Hololens de Microsoft, Oculus de Meta y Magic Leap, Apple ha calificado su dispositivo como "un ordenador espacial revolucionario que combina a la perfección el contenido digital con el mundo físico, al tiempo que permite a los usuarios permanecer presentes y conectados con los demás".

El elegante dispositivo, una ampliación de la línea de hardware existente de Apple, se controla con los ojos, las manos y la voz del usuario. Lo más impresionante es que Apple afirma que el dispositivo "interactuará con el contenido digital de una manera que dará la sensación de estar físicamente presente en el espacio del usuario", lo que significa que su dispositivo de alta resolución puede proyectar contenido sin problemas en el espacio físico del usuario.

«Vision Pro se adelanta a años luz y es diferente a todo lo creado hasta ahora, con un nuevo y revolucionario sistema de entrada y miles de innovaciones revolucionarias», declaró Tim Cook, CEO de Apple, en un comunicado de prensa. «Ofrece experiencias increíbles para nuestros usuarios y nuevas y emocionantes oportunidades para nuestros desarrolladores».

El dispositivo cuenta con unas especificaciones impresionantes: cuenta con 23 millones de píxeles en dos pantallas, incorpora un chip Apple Silicon personalizado e introduce VisionOS, un sistema operativo espacial que ofrece una interfaz tridimensional, liberando las aplicaciones de los límites de las pantallas tradicionales y llevándolas al mundo real. Para empezar, Apple afirma que los usuarios pueden jugar a más de 100 juegos de Apple Arcade, aunque el gigante de Silicon Valley afirma que el dispositivo "permite nuevos tipos de juegos con títulos que abarcan un amplio espectro de inmersión".

Además, el dispositivo incluye lo que Apple ha denominado "EyeSight", que permite al usuario ver a otras personas y al mismo tiempo mostrar sus ojos, eliminando la sensación de escalofríos que a menudo produce el uso de auriculares.

Aunque algunos puristas podrían decir que el producto toma ideas de dispositivos existentes, su lanzamiento es crucial para el desarrollo de nuestro futuro digital inmersivo. La App Store de Apple no solo es una de las plataformas más lucrativas para desarrolladores, sino que Apple también cuenta con una amplia y apasionada base de clientes, que recientemente anunció haber superado los dos mil millones de dispositivos activos.

Si bien Apple evitó explícitamente el uso de palabras como "realidad virtual" o "metaverso" en sus materiales de marketing, está claro que esta tecnología representa un nuevo paradigma para las experiencias digitales inmersivas y probablemente dará forma a la forma en que construimos en la Web3.

Diseñando el plan para un futuro digital

Las discusiones previas sobre el metaverso han sido vagas, quizás intencionalmente, y generalmente centradas en la idea de un único espacio digital inmersivo donde los usuarios pueden converger. El término, acuñado originalmente en 1992 por el autor de ciencia ficción Neal Stephenson, ha sido adoptado por marcas y plataformas de creación de mundos virtuales para referirse a su versión de este concepto, aunque los datos sugieren que ninguna de estas versiones ha logrado consolidarse.

Como escribió mi colega Cam Thompson en abril, hasta ahora la ejecución del metaverso ha sido "múltiples espacios, centralizados o descentralizados, donde los usuarios pueden acceder a múltiples experiencias de metaverso diferentes, cada una aislada de las demás sin interoperabilidad".

Muchas empresas y fondos nativos de blockchain aún invierten en su desarrollo y continúan logrando avances significativos, aunque parece que el camino a seguir para el metaverso conceptual sigue plagado de baches, como lo demuestra el hecho de que el gigante de Web3, Animoca Brands, haya reducido recientemente su objetivo de financiación del metaverso.

La entrada de Apple en la tecnología virtual podría marcar un cambio significativo en un sector que, de otro modo, estaría estancado. Es una de las empresas tecnológicas más grandes del mundo, aunque históricamente ha mantenido un silencio absoluto en cuanto a debates sobre la tecnología blockchain o el futuro de la Web3. Si bien su App Store admite algunos juegos blockchain, al mismo tiempo ha mostrado su rechazo a la Web3 al negarse a eximir los NFT de su "Impuesto Apple" del 30% sobre las compras dentro de la aplicación.

Cook ha expresado anteriormente su escepticismo sobre el concepto de metaverso, o al menos sobre la forma amorfa en que se ha descrito hasta ahora.

"Siempre he pensado que es importante que la gente entienda qué es algo", declaró Cook a la publicación holandesa Bright en septiembre de 2022, cuando empezaron a circular rumores de que Apple estaba considerando la realidad virtual. "Y la verdad es que no estoy seguro de que una persona promedio pueda explicar qué es el metaverso".

Cook ha descartado anteriormente la tecnología digital y virtual inmersiva como algo que se puede utilizar por períodos cortos pero "no es una forma de comunicarse adecuadamente".

"No creo que quieras vivir toda tu vida de esa manera", le dijo a Bright, aunque se ha mostrado más optimista sobre la idea de la realidad aumentada (RA), calificándola de "una tecnología profunda que afectará todo".

Sin usar la palabra, Vision Pro es la declaración decisiva de Apple sobre el futuro del metaverso. Al crear el marco tecnológico, Apple ha establecido el estándar de cómo pueden y deben ser las experiencias digitales inmersivas, abriendo la puerta a desarrolladores, tanto dentro como fuera del ámbito de la Web3, para crear productos que se ajusten a su ámbito.

«Vision Pro de Apple demuestra que el futuro de internet es 3D», afirmó Kenneth Landau, director ejecutivo y cofundador de Mytaverse, la plataforma de metaverso en la nube. «Tim Cook consolidó esta teoría al comparar Vision Pro con la siguiente generación de la informática, tras la Mac y el iPhone».

"Se basa en teorías desarrolladas por la industria del metaverso durante los últimos años", añadió el cofundador y director de tecnología de Mytaverse, Jaime López.

Por ejemplo, en la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple del lunes, la compañía presentó su visión de las personalidades digitales, un concepto fundamental para la Web3. El dispositivo utiliza aprendizaje automático y los sensores frontales para crear un avatar digital dinámico y de aspecto natural que imita los movimientos faciales y de las manos del usuario.

La conexión Disney

Además de lanzar su nuevo dispositivo, la compañía anunció una asociación con The Walt Disney Company, que permitirá a los usuarios interactuar con deportes, programas y películas de Disney de una manera recientemente inmersiva.

"Esta plataforma nos permitirá acercar Disney a nuestros fans de formas que antes eran imposibles", afirmó el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, durante la presentación de la WWDC.

La integración de los medios de Disney en el nuevo dispositivo de Apple probablemente sea una continuación de su estrategia de metaverso, que comenzó a promocionar a mediados de 2022. En aquel momento, Disney anunció que había elegido la blockchain Polygon y que había contratado a ejecutivos para liderar su incursión en experiencias virtuales inmersivas. A continuación, impulsaron la intensificación de los recursos para las iniciativas de Web3 mediante una oferta de empleo para un asesor interno especializado en NFT y finanzas descentralizadas (DeFi).

Pero Disney pareció concretar sus planes en marzo, al despedir a 7.000 empleados, incluidos los de su equipo de metaverso.

El renovado interés de Disney en la tecnología virtual podría indicar la reapertura de ese capítulo, aunque con los recursos de Apple. Esto legitima aún más la tecnología emergente y demuestra la profundidad de sus posibles usos para miles de millones de fans de Disney en todo el mundo.

¿Atractivo para el público general?

Si bien Vision Pro ciertamente tiene el potencial de transformar nuestro panorama digital futuro, los expertos dicen que el dispositivo en su estado actual no está destinado al consumo general, lo que limita el alcance de su impacto, al menos inicialmente, a los primeros usuarios dispuestos a pagar el precio de $3,500.

“Saben que esta es una evolución que llevará algún tiempo”, dijo Jeff Fieldhack, director de investigación de Counterpoint Research, a The New York Times.

Pero los expertos también reconocen que este es un gran avance tecnológico que impactará a muchas industrias futuras. Aún no está claro si el nuevo dispositivo inspirará a los desarrolladores de Web3 a crear nuevos wearables con funciones similares o si Apple finalmente permitirá la incorporación de plataformas y aplicaciones Web3 a su extenso ecosistema multidimensional, aunque sin duda ha sentado las bases.

Cathy Hackl, directora de metaverso en Journey, cree que Vision Pro "llevará el entretenimiento y las comunicaciones al siguiente nivel".

Hackl, quien anteriormente trabajó en Oculus y Magic Leap, dijo a CoinDesk: "Este es el producto tecnológico más avanzado jamás creado".

Es una supercomputadora. Este dispositivo es un paso adelante hacia un futuro dispositivo de RA en el que Apple seguirá trabajando.