Aunque la tecnología blockchain se diseñó inicialmente para funcionar como la arquitectura de Bitcoin, ahora se está utilizando en varios otros contextos. Uno de estos contextos es la gobernanza, donde los sistemas distribuidos tienen un gran potencial para cambiar el sector de la gestión pública.


¿Por qué los gobiernos deberían considerar la adopción de blockchain?

Aunque tiene muchas ventajas potenciales en la gestión pública, existen algunas razones importantes para que las entidades gubernamentales consideren el uso de la tecnología blockchain. Estas razones incluyen una mayor descentralización, integridad de los datos y transparencia, junto con una mayor eficiencia y menores costos operativos.


Descentralización e integridad de datos

Hay muchas formas diferentes de construir una cadena de bloques pero, como sistemas distribuidos, todas presentan un cierto grado de descentralización. Esto se debe al hecho de que una red blockchain se mantiene mediante múltiples computadoras (nodos), que trabajan en sincronización para verificar y validar todos los datos. Esencialmente, necesitan llegar a un consenso y ponerse de acuerdo sobre el estado actual del sistema, manteniendo siempre una única versión de la verdad.

Como tal, los sistemas blockchain pueden alcanzar un alto nivel de inmutabilidad y su estructura se puede personalizar para garantizar que solo entidades autorizadas puedan acceder a la información y, en algunos casos, modificarla. En la práctica, diferentes agencias gubernamentales podrían actuar como validadores, y cada una de ellas contribuiría al proceso de distribución y verificación de la información. Esto reduciría en gran medida la probabilidad de manipulación y fraude de datos.

En otros escenarios, las organizaciones no gubernamentales, las universidades y los ciudadanos también podrían incluirse como nodos de validación, lo que resultaría en un grado aún mayor de descentralización. Además, estos mecanismos de verificación pueden prevenir otros tipos de fallas, como errores de entrada de datos (por ejemplo, otros miembros de la red distribuida negarían un bloque de datos que carece de información crucial).

Aparte de eso, blockchain algún día podría desempeñar un papel importante en los procesos electorales. Las elecciones justas y abiertas son pilares de la democracia, y el alto nivel de inmutabilidad de blockchain la convierte en una excelente solución para garantizar la integridad de los votos. Además de brindar seguridad adicional para los votos en los lugares de votación, blockchain también tiene el potencial de hacer realidad las elecciones en línea. Un ejemplo notable de esto ocurrió en 2018 en el estado de Virginia Occidental (EE.UU.), donde se utilizaron sistemas distribuidos durante las elecciones.


Transparencia

Las bases de datos blockchain se pueden utilizar para almacenar y proteger registros gubernamentales de una manera que dificulte la manipulación u ocultación de información. Según el modelo actual, la mayoría de los datos gubernamentales se almacenan en bases de datos centralizadas, que están controladas directamente por las autoridades. Y algunas de estas bases de datos están en manos de unas pocas personas, lo que facilita mucho la manipulación. En estos casos, la tecnología blockchain puede ser adecuada, ya que puede distribuir el proceso de verificación y almacenamiento de datos entre múltiples entidades, lo que resulta en una descentralización del poder.

Por lo tanto, las cadenas de bloques se pueden utilizar como una base de datos transparente que reduce (o elimina) la necesidad de confianza entre los ciudadanos y los organismos gubernamentales. Por ejemplo, algunas autoridades europeas están explorando el potencial de los registros basados ​​en blockchain para reducir la aparición de disputas de propiedad. Este modelo puede basarse en un sistema distribuido, al que acceden y verifican tanto las agencias gubernamentales como los ciudadanos, y cada parte puede conservar de forma segura una copia de sus documentos oficiales.

Además, las cadenas de bloques pueden ofrecer acceso permanente a registros que las autoridades policiales y las organizaciones de vigilancia puedan eventualmente necesitar, por ejemplo, en un proceso de denuncia de casos de corrupción o abusos de poder. Al reducir o eliminar la necesidad de intermediarios en el intercambio de datos y las transacciones financieras, los sistemas blockchain también podrían dificultar que los funcionarios públicos confundan los datos cuando se trata de un mal uso del dinero público.


Mayor eficiencia

Otra razón para utilizar blockchain en la gestión pública es reducir los costos operativos, maximizando la eficiencia del trabajo de las instituciones. Dado que los gobiernos dependen de los impuestos, es importante que utilicen sus presupuestos con prudencia. Los sistemas blockchain y los contratos inteligentes se pueden utilizar para automatizar algunas tareas y operaciones, lo que reduciría en gran medida el tiempo y el dinero invertido en procesos burocráticos.

Si bien las reducciones del gasto administrativo son eminentemente prácticas, también pueden ayudar a reforzar la confianza y la satisfacción de los ciudadanos. Una mayor eficiencia probablemente daría como resultado mejores índices de aprobación para las agencias gubernamentales y los funcionarios públicos. Además, al reducir los costos operativos, los gobiernos pueden invertir más en otras áreas, como educación, seguridad y salud pública.

La recaudación de impuestos es otra área importante de gobernanza en la que se puede aplicar la tecnología blockchain. Los registros de transacciones basados ​​en una red blockchain pueden mover fondos fácilmente entre partes siguiendo condiciones predefinidas. Esto podría conducir a reducciones dramáticas en los costos administrativos asociados con la recaudación y distribución de impuestos y la aplicación de la legislación tributaria. Por ejemplo, al almacenar registros y procesar declaraciones en cadenas de bloques privadas, las agencias de recaudación de impuestos también pueden brindar seguridad contra el fraude o el robo de identidad.


Desventajas y limitaciones

Si bien está claro que blockchain se puede utilizar para mejorar la integridad, la transparencia y la eficiencia de cualquier tipo de datos digitales, existen ciertas limitaciones asociadas con su uso en el sector público.

Curiosamente, la propiedad de inmutabilidad de blockchain, que generalmente aporta muchas ventajas, puede ser una desventaja en algunas circunstancias. La inmutabilidad de los datos hace esencial que los registros se ingresen correctamente antes de la validación, lo que significa que se deben tomar medidas para garantizar la precisión de la recopilación de datos (en las primeras etapas del proceso).

Aunque algunas implementaciones de blockchain pueden diseñarse de manera más flexible, permitiendo cambiar los datos, esto requeriría la aprobación (consenso) de la mayoría de los nodos de validación, lo que podría generar dudas sobre la descentralización del sistema y, eventualmente, generar desacuerdos. Aun así, esta desventaja puede superarse rápidamente en las cadenas de bloques privadas, que no requieren altos niveles de descentralización.

Las preocupaciones sobre la privacidad también son un factor, ya que los registros agregados a una cadena de bloques permanecerán permanentemente disponibles para cualquiera que tenga acceso al sistema. Esto podría entrar en conflicto con los procedimientos destinados a sellar documentos, como la destrucción de antecedentes penales. Las posibles soluciones a este problema podrían incluir el uso de funciones de grabación y otras técnicas criptográficas, como zk-SNARK u otros tipos de pruebas de conocimiento cero.

Por último, cabe señalar que los propios gobiernos pueden presentar obstáculos para la adopción de blockchain. En algunos casos, las autoridades simplemente no comprenden el valor de la tecnología, lo que las lleva a ignorar los numerosos beneficios potenciales. En casos más extremos, los gobiernos en los que la corrupción es una práctica generalizada tienden a resistirse a la adopción de blockchain para proteger sus intereses personales y evitar que la corrupción se destaque.


Consideraciones finales

A pesar de las desventajas, existen varios usos posibles para los sistemas blockchain en el contexto de la gestión pública. Desde aumentar la transparencia hasta simplificar el proceso de recaudación de impuestos, las redes distribuidas pueden ayudar a los gobiernos a operar de manera más eficiente y generar mayores niveles de confianza con sus ciudadanos. Aunque algunas aplicaciones siguen siendo hipotéticas, muchos países ya están experimentando con muchas posibilidades.

Vale la pena señalar que los sistemas digitalizados se utilizan en la administración pública desde principios de la década de 2000, mucho antes de la creación de la primera cadena de bloques. Un ejemplo notable es Estonia, que lanzó su programa de identidad digital en 2002 y fue el primer país en celebrar elecciones en línea en 2005. En 2014, el gobierno estonio lanzó el programa e-Residency, que menciona el uso de la tecnología blockchain para la seguridad digital de los datos. gestión.